萧锦宁携着布囊，脚步未停。她沿西廊行至东宫侧院，日头已移过檐角，照得青砖泛白。推开院门，她解下臂上布囊，取出密函复本，交予守候在旁的内侍封存于铁匣之中。那内侍低首退下，步履轻稳，门扉合拢后，院中再无旁人。
阿雪原地打了个滚，狐尾扫起几片落叶。它嗅到墙根处有异，鼻尖微动，凑近那道窄缝。缝隙藏于石基裂口，外覆枯草，寻常难察。它用前爪扒开浮土，露出一角暗格。账册半露，纸页泛黄，边沿染着褐斑，似血渍干透后的颜色。它衔出薄册，蹦跳至萧锦宁脚边，仰头轻叫一声。
萧锦宁低头瞥了一眼，以为是府中旧档，顺手接过翻看。第一页记的是“海产干货”，数量三千斤，收货地却写“云州驿”。她眉心微蹙，继续往后翻。第二笔四千斤，发自登州，运往泽州山道；第三笔五千斤，经黑岭沟，落脚点竟是朔北军屯——那里不靠海，亦无盐井，何来大宗海货？
她指尖顿住。
忽然忆起德政殿刺杀那夜，最后一名刺客伏尸阶前，肩胛处有墨刺，形如波纹缠绕鱼骨。当时她只当是江湖帮派标记，未深究。此刻眼前这本账册，每页页角皆盖一暗印，图案与那墨刺分毫不差。
她合上册子，转身即道：“闭门，落锁，今日出入此院者，一律记名。”声音不高，却字字清晰。守在门外的两名侍卫应声而动，一人去关门，一人快步离去传令。
她坐于案前，取纸笔速绘两图：一为刺客肩上墨刺，一为账册页角印记。二者并列，线条重合。又提笔写下三处疑点：其一，内陆驿站大量收货，不合商理；其二，运输路线避开关防，多走荒径；其三，标记隐秘，与刺客同源，恐非普通商贾所用。
她将纸张折好，连同账册一并收入袖中，起身便往东宫书房去。阿雪紧跟其后，嘴里还叼着方才撕下的一小片纸角，嚼了两下，咽进肚里。
东宫书房门未掩严，漏出一线灯光。萧锦宁叩门三声，内传来齐珩的声音：“进。”
她推门入内，见齐珩正伏案查看舆图，手中折扇横放，耳侧微红，似刚咳过。她未多言，先将密笺递上。齐珩展开细阅，目光渐沉，看到标记对照图时，手指在纸上轻轻一点。
“这符号……”他低声，“我在五皇子旧部腰牌夹层见过一次。”
他抬眼，“你怀疑这是私盐？”
“盐引数额对不上朝廷备案，且收货地无盐仓建制。若以海产为名，夹带私盐，经偏道转运，一年可牟暴利数十万两。”她顿了顿，“更关键的是，这批货的押运人，身上都有这个标记。”
齐珩沉默片刻，提笔在密笺背面批了八字：“追查来源，锁定商号，暂缓动手。”他吹干墨迹，按上私印，唤来门外暗卫亲随，低声吩咐几句。那人领命而去，脚步无声。
火烛噼啪一响，灯芯爆起一朵灰花。
齐珩抬头，看着她仍立于案前，便道：“你先留步，此事还需你后续协助。”
萧锦宁点头，退至回廊下等候。阿雪蜷在石阶角落，尾巴盖住鼻子，眼睛半眯，似已入睡。她低头看了看它嘴边残留的纸屑，伸手抚了抚它头顶银毛。
风从廊外吹进来，掀动她袖口一丝药香。