阳光铺满长街，照在宫门飘来的第一缕祭香上，烟线笔直升起，未被风折。萧锦宁与齐珩并肩走在长街上，靴底与结冰血痕摩擦的细微声响渐渐消散。
百姓已散，法场归静，唯有宫墙内鼓乐初动，催人前行。
午时将至，祭梅神坛设于南郊高台，青石为基，松柏环列。坛心立一古梅枯枝，据传乃开国太祖手植，每逢大典，便有新蕊自断口萌发。今日枝头果然缀出三两点白花，寒光映日，不染尘气。
礼官捧圭而立，见太子与女官联袂而来，忙趋前引路。齐珩着青梅色绣云纹深衣，外罩玄底金线披帛，步履沉稳。萧锦宁依制随列右位，同服青梅染裙裳，袖缘滚银丝细边，发间无珠翠，仅别一支素玉簪。二人登坛，分立玉圭两侧，百官肃然就位。
天色忽暗，云层低垂，北风卷沙扑面。司礼监低声奏请：“风象不吉，可暂缓行礼。”几位老臣互视，眉宇微蹙。民间亦有私语流布，谓“连日刑杀，恐惊天地”。
齐珩未应，抬手止言。他执圭向前一步，立于坛心，朗声道：“梅凌霜而发，正当此时。”声不高，却贯全场。风势竟缓，云隙中透下一束日光，正落于古梅枝头，那点白花微微颤动，似有所应。
新帝亲至主位，燃起三柱高香，插于铜炉。钟鸣九响，礼乐起，《承平颂》徐徐奏来。新帝三拜天地，宣读诏书：“奸邪伏诛，社稷重安。今以梅为信，昭告四方——正统永续，万民共仰。”末句落音，诏纸展于案上，特书“梅神护国”四字，悬于坛顶红绸之下。
刹那间云开日出，整片天空豁然明亮。阳光洒满祭坛，照得铜炉生辉，绸带翻飞。台下百姓齐呼“天佑大周”，有人跪地叩首，老者流泪，孩童举手学拜。疑虑如雪消融，敬仰自心而生。
宫门两侧长街早已设香案百座，赐茶汤暖食，乐坊轮奏《太平调》。百姓初因动荡畏缩，不敢近前，至此时方自城南涌来，填满广场。孩童牵母，老者拄杖，皆仰望祭坛，目含虔诚。
忽有一幼童挣脱母亲之手，奔至坛前，双手捧上一枝早开白梅，声音清亮：“女官娘娘救过我娘，她说您是活神仙。”萧锦宁俯身接过，指尖轻抚其额。那孩子咧嘴一笑，转身跑回人群。她立起身，将梅枝置于香案一角，未语，唯唇角微动。
齐珩见之，亦含笑不言。此幕传开，众人感怀，纷纷跪拜，齐呼“太子贤明，女官仁德”。呼声如潮，一波接一波推向宫阙深处。
礼毕，群臣欲留齐珩论政，百姓亦盼再睹风采。萧锦宁侧身近前，低声言：“宜静不宜扰。”齐珩颔首，当众宣告：“今日谢天酬神，明日理政安民。”随即与新帝共撤香火，合坛封印，礼成。
二人依制退入宫苑偏门。百姓遥送不绝，香案前仍有老者久久未去，合掌默念。萧锦宁步出人群视线，指尖轻触袖袋，似探某物，旋即收回。她最后回望祭坛一眼，古梅枝头白花仍在阳光中轻颤。转身步入深廊，廊影覆身，脚步渐轻。