马车停在官道旁，晨雾未散，四周寂静无声，唯有远处市井传来零星人语。她不动，也不睁眼，识海却已沉入一片幽光之中。
脚下土地猛然一震，灵泉喷涌如柱，水花冲起三丈高，轰然砸落。泉眼四周的泥土裂开蛛网状缝隙，薄田崩解，碎石翻飞，石室檐角簌簌掉落尘灰。整座玲珑墟剧烈摇晃，仿佛根基将倾。
萧锦宁稳住身形，立于泉心之上。她已察觉异样——前几日连番取药救疫，空间耗损过甚，如今竟以反噬之势扩张，若不及时镇压，恐伤本源。她双手交叠，结出《归墟经》中“安壤诀”印式，掌心泛起微光，缓缓按向沸腾的泉面。
泉水触印即静，涟漪内收，大地发出沉闷的延展声。裂缝愈合，新土自虚空中生出，迅速蔓延至 horizon 之处。山脉隆起，赤梅成林，毒瘴弥漫于谷底，黑岩岛自湖心浮出，其上岩石如铁铸，寸草不生。空间延展至一亿三千六百万亩，灵气充盈十倍不止。
她足尖轻点，身形掠至黑岩岛中央。岛上气息阴寒，毒雾盘绕，一道巨影盘踞于地，头生双角，通体墨鳞泛紫光，周身缠绕猩红毒雾，正是此地新生之物。它睁眼时瞳如熔铁，低吼一声，震荡四野。
她未退，从袖中药囊取出一枚果实。寒髓果通体青蓝，寒气逼人，乃灵泉培育专克火毒之物，亦是毒属生灵难以抗拒的补品。她将其置于掌心，静立不动。
巨兽鼻翼翕动，凶光微敛。她开口：“你我皆生于毒，却不必死于毒。我可赐你清明，亦能灭你神识。”
话音落，她指尖凝聚一缕意念，并非读心，而是释放契约之誓。那巨兽伏地，脊背起伏，额角缓缓触地，三拜之后，紫光入体，墨鳞褪去凶性，双目转为沉静幽黑。
她伸手抚其首，冷硬鳞片下血脉跳动平稳。自此，此兽认主归心，护主之责刻入神识。
忽有风动，银影自赤梅林窜出，狐尾高扬，毛发微炸。阿雪嗅到空间异变，急奔而来，见巨兽卧于湖畔，本能示威，口中低吼不止。
“阿雪。”她唤了一声，“莫怕，它是同伴。”
阿雪狐耳抖动，谨慎靠近，鼻尖轻嗅空气中残留的毒雾，忽然眼睛一亮——那气息里混着一丝熟稔的味道，似七星海棠所化之毒香，正是它最爱偷吃的果子同类。
它身形一闪，化作十二岁少女模样，穿雪白襦裙，蹦跳上前，伸手戳了戳巨兽鼻尖。那庞然大物竟笨拙地眨了眨眼，鼻孔喷出一缕粉色梅香雾气，缭绕成圈。
阿雪咯咯直笑，转身绕它奔跑，赤梅花瓣随风飘落，洒满湖岸。巨兽卧地不动，只偶尔甩尾扫起几片落叶，似与孩童嬉戏。
萧锦宁立于湖边，望着眼前一幕，未语。她知此兽虽形貌骇人，但既已认主，便不会违逆。日后是否堪用，待时而观。
她闭目，意识缓缓抽离空间。再睁眼时，仍坐在马车旁，指尖搭在玉符上未移分毫，呼吸平稳，神色宁静。天光渐明，车帘低垂，四周无人惊扰。
她不动，也未起身。