皇上坐在御案后，心中仍惦记着对纯元的思念，脑海中忽然闪过一个身影——和常在甄玉隐。
他想起甄玉隐本是甄嬛身边的贴身宫女，后来阴差阳错侍寝了，才被晋为答应，年宴晋封常在。这甄玉隐自生下公主后，变化倒是不小。往日里带着几分年轻宫女的张扬浮躁，如今竟全然沉淀下来，愈发安分守己。
皇上听苏培盛偶尔提起，说和常在身边的宫女沁心是个心思活络的，时常提点主子要多学规矩、多读书。想来是做了额娘，便有了长远打算，想多学些诗书礼仪，日后探望公主时，也能与慧嫔、与公主多说上几句话，不至于胸无点墨，失了体面。
这般转变，倒是让皇上颇为赞赏。周岁宴上，她安静地坐在角落，不卑不亢；平日里深居简出，潜心研读诗书，妆容素雅清淡，衣着也多是月白、浅粉等温婉色系，连说话的语气都放缓了几分，沉稳了许多。
她还时常去慧嫔宫中探望淑宁公主，亲手给公主缝制衣物、梳理头发，耐心陪着公主玩耍，那份慈母之心，倒是真切。往日身上的那股宫婢气渐渐褪去，举手投足间，竟真有了几分小主的端庄威仪，眉眼间本就与甄嬛有几分相似，如今沉静下来，倒隐隐也透出几分纯元皇后的温婉神韵。
皇上沉吟片刻，对殿外的苏培盛道：“苏培盛。”
“奴才在。” 苏培盛连忙走进来，躬身行礼。
“去传旨，让和常在即刻来养心殿伴驾。” 皇上道。
苏培盛微微一怔，随即应声：“奴才遵旨。” 他心中虽有些意外，却也不敢多问，连忙转身去传旨。
甄玉隐此时正在自己的宫中看书，身上穿着一身月白色绣素兰纹旗装，头上梳着简单的两把头，只簪着一支银质嵌珍珠小钗，眉眼间透着几分沉静。
沁心在一旁候着，低声道：“小主，您如今日日读书，性子也沉稳了，皇上早晚能看到您的好。”
甄玉隐浅浅一笑，只是目光重新落回书页上。她这些天也想通了，慧嫔身份尊贵，淑宁养在她身边，于公主前程大有裨益，她断不会在皇上面前争什么生母名分。如今唯有沉下心来，学着甄嬛的样子打磨自己，才能在这后宫中站稳脚跟，将来凭着淑宁公主生母的身份，晋位嫔位，才算真正有了依靠。
听到宫人通报说御前的苏培盛苏公公来了，甄玉隐心中一惊，连忙起身迎接。
苏培盛走进殿内，脸上带着惯有的恭敬，躬身道：“和答应安。奴才奉皇上口谕，请您即刻前往养心殿伴驾。”
甄玉隐闻言，心中又是一震，随即连忙屈膝行礼：“嫔妾谢皇上恩典，劳烦苏总管亲自跑一趟。” 她强压下心中的激动与忐忑，不敢有半分失态。
“常在客气了，这是奴才的本分。” 苏培盛笑道，“皇上还在养心殿等着，常在还是快些收拾吧。”
“是，我这就来。” 甄玉隐点头，在沁心的伺候下，快速换了一件更为得体的浅粉色绣桃花纹旗装，简单整理了妆容，便跟着苏培盛往养心殿而去。
一路上，她深吸一口气，不断告诫自己：要沉稳，要端庄，不可失了分寸。
来到养心殿外，苏培盛先进去禀报，片刻后出来道：“和常在，皇上让您进去。”
甄玉隐敛了敛神色，缓步走进殿内，屈膝行礼：“嫔妾参见皇上，皇上圣安。”
“免礼，平身吧。” 皇上抬眼看向她，只见她身着浅粉色旗装，眉目温婉，神色沉静，举手投足间果然有了小主的模样，心中愈发满意。
甄玉隐起身，垂首站在一旁，不敢抬头看皇上，语气柔和：“皇上召见嫔妾，不知有何吩咐？”
“你近日在读什么书？” 皇上开口问道，语气平和。
“回皇上，嫔妾近日在读《诗经》，想着多学些字句，日后去钟粹宫探望淑宁公主，也好给她讲些浅显的诗句，不辜负慧嫔娘娘的悉心教导。” 甄玉隐轻声回道，语气恭谨，既点明了读书的用意，也不忘提及慧嫔的功劳。
“《诗经》倒是好书。” 皇上点头，“你最喜欢其中哪一篇？”
“嫔妾最喜欢《葛覃》，‘言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣’，讲的是女子恭谨持家，嫔妾觉得十分受用，也想学着些，日后若能为慧嫔娘娘分担些照料公主的琐事，便是嫔妾的福气。” 甄玉隐的回答温婉得体，既显露出读书的心得，又透着谦逊懂事。
皇上笑道：“你能领会其中深意，倒是难得。做母亲的能有这份心思，淑宁往后定能被教导得很好。”
皇上笑道：“你能有这份心思，倒是难得。慧嫔照料淑宁尽心尽力，你这般体恤她，朕心甚慰。”
甄玉隐心中一喜，连忙道：“皇上谬赞，慧嫔娘娘待公主视若己出，臣妾感激不尽，不过是做些分内之事罢了。”
提到淑宁公主，皇上的语气愈发温和：“淑宁那孩子乖巧可爱，有你和慧嫔一同照拂，朕也放心。你往后便多学些诗书礼仪，常去钟粹宫看看公主，朕自会记着你的好。”
“臣妾遵旨。” 甄玉隐屈膝行礼，神色愈发恭谨。她知道，皇上既认可了她对公主的心意，也记着她的安分，这便是最好的开端。
皇上让宫人给甄玉隐看座，又让人奉上茶水。甄玉隐谢过皇上，在一旁的椅子上坐下，依旧垂首敛目，姿态端庄。皇上处理政务时，她便在一旁静静看书，偶尔皇上抬眼，总能看到她专注读书的模样，与当年纯元在御书房伴驾的情景重叠，心中愈发安定。
养心殿内的氛围宁静而和谐，皇上看着身边沉静温婉的甄玉隐，心中对纯元的思念渐渐淡了几分，多了几分对眼前人的认可。
与此同时，永寿宫。
云溪匆匆走进暖阁，向沈眉庄禀报：“娘娘，刚从养心殿传来消息，皇上让苏总管亲自去传了甄答应，如今甄答应正在养心殿伴驾呢，至今还未回来。”
沈眉庄正在看着听竹给弘暄诊脉，闻言动作一顿，随即唇角勾起一抹淡不可察的笑意，眼神从容笃定：“知道了。和答应自生下淑宁公主后，倒是愈发安分了，沉下心读书学规矩，有了小主的模样，想来是合了皇上的心意。沁心在她身边提点得不错，和答应果然没辜负本宫的安排。”
画春在一旁附和道：“娘娘英明，当初让沁心去甄答应身边，便是看中她心思缜密、懂得分寸，如今看来，倒是真的促成了好事。”
“她本就与甄嬛有几分相似，又诞下公主，本就有几分资本。” 沈眉庄缓缓道，“让沁心提点她收敛锋芒、潜心读书，不过是顺水推舟，让她成为皇上眼中安分懂事的人。如今她得宠，一来能分薄皇后那边的注意力，二来也能成为后宫中一枚可用的棋子。”沈眉庄在心里接着道，三来，有了和常在这个有子嗣的甄家女在宫里周旋，再有她在一旁看着，想来甄嬛这辈子就用不着为了家族再回宫了。
云溪点头道：“娘娘深谋远虑。只是……甄答应若真的晋位，日后会不会生出异心？”
“异心？” 沈眉庄收回思绪，轻笑一声，语气带着十足的把握，“她的根基、她的依仗，全在本宫手中。沁心是本宫的人，日日在她身边看着，她的一举一动都逃不过本宫的眼睛。再说，淑宁公主养在慧嫔名下，她即便晋位，也掀不起太大风浪。”
她顿了顿，继续道：“咱们只需管好永寿宫的事，照料好弘暄，剩下的，只需看着甄玉隐按本宫铺好的路走便是。她得宠越是长久，对皇后的牵制便越是有力，这对咱们与贵妃的同盟，亦是好事。”
她顿了顿，继续道：“不过，也不能掉以轻心。你依旧让人多留意养心殿和碎玉轩的动静，有任何风吹草动，立刻禀报。另外，去咸福宫问问，弘昭近日身子如何了，若是安好，本宫过几日便去看看他。”
“奴婢明白。” 云溪应声退去。
沈眉庄走到炕边，看着弘暄熟睡的脸庞，心中一片平静。皇上宠爱甄玉隐，不过是看中她的安分与对公主的疼惜，这般基于本分的恩宠，未必长久。但她也清楚，甄玉隐能从宫女做到常在，一步步都是她们在后面推着的，她若想在这后宫站稳脚跟，往后的路，需要步步为营，谨慎行事，就是不知道如今的和常在能不能想明白这些。
不多时，听竹诊完脉，禀报说：“娘娘，六阿哥脉象平稳，身子康健，您放心便是。”
沈眉庄点头，让映雪给弘暄盖好被子，转身对画春道：“去把今日的宫务清单拿来，本宫看看。”
画春连忙取来清单，沈眉庄接过，仔细翻看起来。永寿宫的日常，依旧有条不紊地进行着。而这后宫的平静之下，因皇上对甄玉隐的召见，已然悄然涌动起新的暗流。
几日后，沈眉庄带着画春和云溪，前往咸福宫探望七阿哥弘昭。
咸福宫暖阁内，敬妃正陪着弘昭玩耍。弘昭穿着一身宝蓝色暗花小袄，坐在炕上，手里抓着一个拨浪鼓，不时摇几下，脸上露出浅浅的笑容。柔贵人坐在一旁，亲手给弘昭缝制着虎头鞋，神色温婉。