函谷关前的血腥气尚未飘散至洛阳，朝堂上的暗流已经比关前的秋雨来得更早、更冷。
十月初二，洛阳城飘起今秋第一场寒雨。雨丝细密，敲打在宣政殿的琉璃瓦上，发出连绵不绝的窸窣声，仿佛无数人在暗中私语。
殿内，炭火烧得正旺，却驱不散那股无名的寒意。今日并非大朝，但丞相文寅、御史大夫景昭、新任吏部尚书陈瀚，以及几位掌管钱粮赋税的重臣，都被皇帝紧急召见。猗顿如常侍立在御案一侧的阴影里，仿佛一尊没有呼吸的雕像。
欧阳蹄坐在御案后，面前摊开的不是军报，而是三份由不同渠道呈上、内容却大同小异的奏章。他面色沉静，看不出喜怒，但手指在奏章边缘无意识的轻叩，暴露了他内心的不平静。
“都看看吧。”欧阳蹄终于开口，声音平淡，示意内侍将奏章副本递给文寅等人。
文寅接过，只看了一眼标题，眉头便深深锁起。那是他以丞相身份领衔，几位分管财赋的官员附议，三日前才秘密呈递的密奏——《恳请圣虑伐秦军兴国用疏》。
疏文的内容此刻被摊开在众人面前：
“……自八月誓师西征，两月有余，大军二十万云集函谷关下。每日人吃马嚼，粮秣消耗以万石计；箭矢弩炮，损耗如山；霹雳炮、井阑、云梯等攻城重械，打造、运输、损毁，所费铁木物料，更不可胜计……太仓、少府存银如流水而出，各郡转运使已连发三道文书，言民夫征发过重，今岁秋粮未收，仓储已见紧张……”
“函谷天险，秦人悍守，陛下亲见初战之艰。若顿兵坚城之下，迁延岁月，则北疆、东北之防必虚，南方新附之地亦恐生变。臣等非阻陛下混一大业，然恳请圣虑：可否暂缓强攻，以大军压境之势，行‘以抚代剿’之策？遣能言善辩之士，入关说降，分化秦之公室贵族；同时北路、南路继续施压。待其内乱加剧，人心离散，再图关中，或可事半功倍，省却无数国帑民力……”
疏文写得委婉恳切，数据详实，忧虑亦在情理之中。文寅执政的风格向来稳重，在皇帝亲征、太子监国的背景下，他感到责任重大，提出此类建议，符合其身份和一贯作风。
殿内一片沉默，只有炭火偶尔的噼啪声和窗外的雨声。
御史大夫景昭（旧楚系代表）轻咳一声，率先打破沉寂：“文相老成谋国，所虑深远。这账……算得明白。前线将士英勇，后方支撑亦不易。若能减少损耗，确是上策。”他的话留有分寸，但意思很明显。
吏部尚书陈瀚（科举新贵）年轻些，更敢直言：“陛下，臣以为文相之议，值得斟酌。灭秦虽为夙愿，然国之根本在于民力财力。若为灭一强秦而耗尽数十年积蓄，致使天下疲敝，纵得一关中，恐也如获石田。且……前线若久攻不下，士气易堕，后方流言易起。”他话中隐约指向了别的什么。
其他几位管钱粮的官员更是连连点头，他们最清楚每日流水般花出去的银钱粮秣意味着什么。
所有人的目光，最终都落在了御座之上。
欧阳蹄缓缓站起身，走到窗前，望着窗外被秋雨笼罩的宫城。他的背影依旧挺拔，但连日殚精竭虑，似乎让那玄色袍服下的肩背，也显出了一丝不易察觉的沉重。
“文相，”他没有回头，声音透过雨幕传来，有些飘忽，“你这奏疏，数据详实，情理兼备。若朕是坐在洛阳深宫，只看奏报的皇帝，或许真会被你说动。”
文寅心中一紧，连忙躬身：“老臣绝无……”
欧阳蹄抬手打断了他，转过身，目光如电，扫过殿中每一个人：“但朕现在站在函谷关前的望楼上！亲眼看着朕的儿郎们，顶着秦人的重弩滚木，一寸一寸往那该死的关墙上爬！亲眼看着他们从城头摔下来，血染黄土！朕闻得到那里的血腥，听得到垂死的哀嚎！”
他的声音陡然提高，带着一种压抑的怒火和不容置疑的决断：“你们算的是钱粮，是损耗！朕算的，是战机，是人心，是国运！”
他走回御案前，手指重重戳在那份奏疏上：“‘以抚代剿’？‘缓图关中’？笑话！秦人现在是什么局面？主少国疑？不！他们是无主内乱！诸公子杀红了眼，范雎那条毒蛇在暗中窥伺！此刻正是他们最脆弱、最混乱、也最无统一意志的时候！我们停下，给他们喘息之机？等他们杀出一个新王，整合残部，凭关死守，那时我们要付出多少代价？”
“至于损耗……”欧阳蹄冷笑一声，“灭秦之后，八百里秦川的财富、人口，岂是如今这点损耗可比？目光要放长远！此刻多流一滴血，多费一石粮，是为了日后少流十滴血，少费百石粮！这个道理，你们不懂吗？”
殿内众人被皇帝罕见的疾言厉色所慑，纷纷低头。
文寅面色微微发白，但仍坚持道：“陛下远见，老臣不及。然后方支撑确已见吃力，长此以往……”
“那就想办法！”欧阳蹄断然道，“加征商税？朕看东市、西市热闹得很！景姝的江淮商会，去年利润几何？非常之时，当行非常之法！此事，文相你亲自督办，与户部、景昭商议，三日内给朕一个既能支撑前线、又不至过度盘剥民间的方案！”
“老臣……遵旨。”文寅知道，皇帝决心已定，不容更改。他能做的，就是在既定方针下，尽力做好平衡与缓冲。
“至于朝堂上的议论……”欧阳蹄目光转向一直沉默的猗顿，“猗顿，你有什么要说的吗？”
猗顿从阴影中微微前倾，声音平淡无波，却让殿内温度骤降：“回陛下，臣正有一事禀报。三日前，黑冰台在洛阳西市、南市，以及通往各郡的官道驿站，陆续截获十七起流言传播。流言内容大致相同，言道：‘武安侯白起，统精兵入秦腹地，见关中富庶，秦女柔媚，又知陛下于函谷受阻，已生异志。欲据蓝田、灞上，效当年楚霸王故事，裂土称王。’”
“什么？！”
殿内一片哗然！文寅、景昭等人脸色大变。这流言太毒了！直指如今战局最关键、也最敏感的一环——孤军深入的白起！
陈瀚失声道：“此必是秦人反间之计！意在扰乱陛下心神，离间君臣！”
“当然是反间计。”猗顿依旧面无表情，“散布流言者，已抓获数人，皆受雇于身份不明的商贾，所用钱财，确有秦地流通的半两钱痕迹。然……”