太初二年，八月初九。
“镇海号”了望塔上，水手王二狗揉了揉眼睛，又用力揉了揉。
他抓起手边的铜铃，疯了似的摇起来。
“东南方向！有东西！好多东西！”
全船瞬间进入戒备。姒康快步登上尾楼，接过千里镜朝东南望去——
海天相接处，先是出现了几个银灰色的点，然后是十几个，几十个……最终连成一片流动的光带。那不是船帆的反光，而是船体本身在阳光下泛着珍珠母贝般的色泽。
“列阵。”姒康的声音沉稳，“按第七号‘迎宾阵型’，‘伏波级’居中，‘飞廉级’两翼展开。所有弩炮装填，但不许上弦；猛火油柜打开护盖，但不许点火。”
旗舰的旗语迅速传递。经历了飓风洗礼后仅存的九艘战舰开始调整队形——三艘“伏波级”呈品字形在前，六艘“飞廉级”如雁翅展开左右。虽然船体上还残留着风暴留下的伤痕，但阵型严整，旗帜猎猎，自有一股百战余生的肃杀之气。
随着距离拉近，玛卡舰队的全貌逐渐清晰。
欧阳句余倒吸一口凉气。
那不是船——或者说，不是他认知中的“船”。
玛卡的舰体呈现流畅至极的流线型，通体银灰，表面没有木板接缝，反而像是某种巨兽的骨骼或贝壳自然生长而成。最大的主舰长度超过五十丈，比“伏波级”还要庞大，却没有明显的桅杆，而是在船体两侧展开三对巨大的、半透明的“翼”——那翼面薄如蝉翼，在阳光下折射出彩虹般的色泽。
“没有帆索系统。”欧阳句余喃喃道，“他们怎么操控方向？靠那些‘翼’？”
更奇的是舰队的阵列。玛卡十七艘舰船排成一个完美的等边三角形，每艘船之间的距离精准得像是用尺子量过。它们行进时几乎无声，只有船首破开海水时发出轻微的嘶嘶声，像是巨鲸在海面下呼吸。
“他们在减速。”陈老四盯着对方的航迹，“距离十五里……十里……五里。停了。”
玛卡舰队在距离欧越舰队三里处整齐停下，海面上留下一道道缓缓扩散的涟漪。
一片寂静。
只有海风掠过双方舰队的旗帜——欧越的玄鸟旗，玛卡的一种银底蓝纹的羽状旗。
“他们在观察我们。”姒康放下千里镜，“打出旗语：大欧越帝国东渡使团，依约前来会面。”
旗手挥动红黄两色信号旗。这是出海前根据玛卡人所赠图册临时学的简单旗语，表达“和平”“会面”之意。
片刻后，玛卡主舰上升起三面蓝色旗。
“他们回应了。”通译官紧张地翻着手册，“蓝旗三面……意思是‘欢迎，请派小艇’。”
“放舢板。”姒康转身，“我亲自去。句余，你随我同往。陈船首，舰队交给你——若一个时辰后没有我的信号，按白公临走前的预案行事。”
“都护！”几名将领急道。
“两国相交，首重诚意。”姒康已开始解下佩剑，“他们若真想动武，刚才就有无数机会偷袭。既然选择堂堂正正现身，我们也要堂堂正正赴约。”
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小艇划破平静的海面。
姒康和欧阳句余坐在艇首，身后跟着八名精挑的护卫，以及通译官和“逐风者”。小艇上满载着礼物：用油布包裹的精美瓷器、叠放整齐的蜀锦、装在水密铜匣中的典籍抄本，还有一株精心养护的洛阳牡丹——虽已过花期，但枝叶青翠，象征着陆地的生机。
距离玛卡主舰百丈时，对方船舷放下了一条舷梯。
那舷梯的材质让欧阳句余瞳孔微缩——不是木板，而是一种乳白色的骨质结构，阶梯边缘自然弯曲，表面光滑如玉石，却显然是有机物。
登上甲板，首先感受到的是温度。
玛卡船上的空气温暖湿润，带着淡淡的花香和某种清凉的草药味。甲板是深褐色的，纹理像老树的年轮，踩上去略有弹性。最奇的是，甲板两侧竟生长着真正的植物——低矮的灌木开着淡蓝色的小花，藤蔓攀附在船舷，结着珍珠大小的果实。
“欢迎踏上‘星歌号’。”
声音从前方传来。说的是玛卡语，由“逐风者”同步翻译。
说话者站在甲板中央。他身材修长，比中原人平均高出半头，穿着银蓝色长袍，袍子上绣着复杂的星图纹路。面容约四十许，肤色较深，眼瞳是罕见的浅灰色，像是黎明时分的海雾。他头戴一顶轻巧的冠冕，冠冕材质似玉非玉，表面流动着淡淡的光泽。
“这位是云冕阁下，玛卡朝圣船队总领航，星象院首席学者。”逐风者恭敬介绍，又转向云冕，用玛卡语介绍了姒康和欧阳句余。
“姒康都护，欧阳殿下。”云冕的汉语发音略显生硬，但字正腔圆，“逐风者提前三个月就开始教我贵邦语言，看来还是远远不够。”
他竟然会说汉语。
姒康压下心中惊讶，按中原礼节拱手：“云冕阁下，久仰。我奉大欧越皇帝陛下之命，率使团前来，以续两国之谊。”
“贵国皇帝的诚意，我们已从风暴中看见了。”云冕浅灰色的眼睛扫过欧越舰队的方向，“能在‘季风之怒’中保全主力舰队，贵国的造船之术，令人敬佩。”
他微微侧身：“甲板风大，请移步内舱。”
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如果说玛卡舰船的外观令人震撼，内舱就是颠覆认知。
穿过一道弧形舱门，首先进入的是“观星室”。这是一个半球形的舱室，穹顶竟是完全透明的——不是琉璃，而是一种更清澈、更坚韧的材料，阳光毫无阻碍地洒入。穹顶内壁上蚀刻着密密麻麻的星图，比欧越司天监的星图精细十倍不止。
室中央摆着一台复杂的仪器：多层嵌套的铜环，环上刻着刻度，中心悬浮着一颗拳头大小的水晶球，球内封存着一缕不断流动的银光。
“这是‘星轨仪’。”云冕走到仪器旁，手指轻触，最外层的铜环开始缓缓转动，“可以模拟过去三千年内任意时刻的星空。贵邦赠予的海图，我们就是用这个核验的。”
欧阳句余忍不住走近细看。他注意到铜环上的刻度不仅有常见的度、刻，还有一种更精细的“芒”制，一刻等于三十芒，这是中原从未有过的精度。
“贵邦如何解决航海定位中的‘经度难题’？”欧阳句余脱口而出，随即意识到失礼，“抱歉，在下唐突了。”
云冕反而露出欣赏之色：“欧阳殿下果然如逐风者所言，是真正的格物之士。”他指向水晶球，“答案在这里——我们培育了一种特殊的‘星光水母’，它们对星空的位置有天然的感知能力。将水母置于球中，其体内光脉的指向，就是真正的南北。”
生物导航。欧阳句余心中巨震。这思路完全跳出了“器物”的范畴。
观星室后方是一条廊道，两侧排列着一个个透明的舱室。最左侧的舱室内，十几株植物正在茂盛生长——不是土壤栽培，而是根系浸泡在流动的液体中。液体泛着淡淡的蓝光，植物的生长速度快得肉眼可见。