这是一张更为庞大、也更为隐秘的运输网络，几乎动用了苏挽月手中除“霓裳”明面生意外的所有底牌——玄甲卫的隐秘力量、多年经营的人脉、以及韩铁山等边将对萧煜至死不渝的忠诚。
就在苏挽月紧锣密鼓布置的同时，户部对“霓裳”总号的稽核也进入了第五天。王郎中起初的锐气，在顾清风不软不硬的应对和那些“不经意”透露的“背景”下，已消磨了不少。账目查来查去，除了证明“霓裳”生意兴隆、纳税及时，几乎找不出硬伤。而当他那位心腹书吏“偶然”发现了一份关于鼓励民间捐输的模糊章程，并“私下”向他进言，提及“霓裳”东家素有“忠义”之名，如今朝廷正需此类义商表率，若稽核过严，恐寒了人心，也显得朝廷政策前后矛盾时，王郎中心中更是动摇。
恰在此时，石砚精心炮制的那份“干净”的、将以往支援北疆的物资归入“民间捐输”范畴的账目补充材料，由顾清风“主动”提交了上来。材料中“完备”的“官府许可文书”（伪造）和“北疆某县衙出具的接收感谢状”（同样伪造），让王郎中看得眼皮直跳。这“霓裳”果然手眼通天，连这种官样文章都做得滴水不漏！这哪里是商贾，分明是……他不敢深想。
第六日，王郎中主动约顾清风“私下叙话”。在一处清雅的茶楼雅间内，王郎中一改之前的公事公办，脸上堆起笑容：“顾管事，这几日辛苦你们了。贵号账目清晰，经营合规，实乃商界楷模。本官也是奉命行事，多有叨扰，还望海涵。”
顾清风心知肚明，拱手笑道：“王大人言重了，配合朝廷稽核，乃我等商户本分。倒是大人您秉公执法，明察秋毫，令我等钦佩。”
两人虚与委蛇一番，王郎中终于切入正题，压低声音道：“不瞒顾管事，近日朝廷确有鼓励民间力量协助边关的意向。贵号既有‘忠义’之名，又有此实力，不知……近期可还有助军之意？若能有所作为，本官或可在稽核文书中，稍加美言，也算为朝廷分忧，为贵号正名。”
这是在暗示，如果“霓裳”继续“助军”，并且让他王郎中沾点光（政绩），那么这次的稽核就可以“圆满”结束，甚至以后也能行个方便。
顾清风心中冷笑，面上却露出“为难”又“振奋”的神色：“大人明鉴！我家东家一直心系边关，只是前番……唉，朝廷规矩多，不敢擅自行动。如今既有大人提点，又有朝廷章程可循，想必东家定会竭尽全力！只是这具体采买转运，牵涉甚广，还需谨慎行事，以免再惹非议……”
“这个自然！”王郎中拍着胸脯，“贵号但按章程办事，本官这边……自有分寸。稽核之事，大体已毕，再有一两日，便可具结。日后贵号若在户部这边有何难处，也可来寻本官。”他这是给出了承诺，只要“霓裳”的“助军”行动能在表面上符合某些“章程”，他就睁只眼闭只眼，甚至提供一定掩护。
一场来势汹汹的税务稽核，就这样在苏挽月的连环计下，以王郎中“主动”寻求合作、“体面”结束调查而告终。虽然“霓裳”付出了不小的“打点”代价，也暴露了部分非核心的“关系”，但却成功地将危机转化为了某种程度上的“默契”，为后续更大规模的物资输送，撕开了一道口子，争取了宝贵的时间。
稽核结束的次日，第一批紧急筹措的三千石粮食、两千件棉袄和一批治疗伤寒的药材，在玄甲卫的护送下，悄然从几个不同的码头启航，驶向茫茫大海，目标——平州外海某处无名滩涂。
而此时的苏挽月，却因连日的殚精竭虑和孕期劳累，在听到顾清风汇报稽核顺利结束、第一批物资已发出的消息后，终于支撑不住，提前发作了。
挽月小筑内，顿时一片忙乱。陈太医被急急请来，产婆早已候命。苏挽月在阵痛的间隙，抓住挽星的手，冷汗涔涔，却异常清晰地嘱咐：“若……若有意外，保孩子……还有，消息……暂勿外传，尤其……莫要扰了前线……”
剧烈的疼痛淹没了她的意识。而在遥远的前线，刚刚取得一场惨胜、正为粮草冬衣发愁的萧煜，对此还一无所知。他正站在简陋的营帐前，望着北方阴沉的天空，心中盘算着如何以最快速度驰援绥远，胸口的玄甲令微微发烫，仿佛感应到了远方血脉的悸动与呼唤。