声音来自前方廊道的拐角处。
小影立刻停下，将厉惊寒和背上的疤眉队长轻轻放到相对安全的墙边，自己则握紧能量手枪，战术目镜调整到热能探测和运动感应模式，小心翼翼地向前摸去。
厉惊寒背靠冰冷的石壁，强打精神，也将所剩无几的感知力投向拐角方向。
小影慢慢探出头。
拐角之后，廊道继续延伸，但在前方大约二十米处，左侧的石壁……塌陷了。
不是自然坍塌，更像是被某种巨大的力量，从外部……暴力撕开！形成了一个不规则的、通往黑暗深处的破口。破口边缘参差不齐，残留着焦黑的灼烧痕迹和某种粘稠的、暗绿色的、如同活物般微微蠕动的腐蚀性物质。
而刚才那“滴答”声，正是从那破口边缘，一滴暗绿色的、粘稠的液体，滴落到下方积水（廊道地面有少量积水）中发出的。
更令人毛骨悚然的是，破口内部的黑暗中，似乎有某种庞大的、缓慢蠕动的阴影，堵在那里。阴影的边缘，与破口处那些暗绿色的腐蚀物质相连，散发出一种与锈蚀坟场“灰潮”、面具人“蚀魂阴煞”同源，却更加阴冷、更加污秽、更加……“饥饿”的气息！
它似乎……刚刚撕裂了这里的墙壁，想要进来？或者，它原本就在墙外，被什么东西吸引，才破墙而入？
小影的战术目镜上，反馈出一片混乱的能量读数和高强度的生命反应警告！她屏住呼吸，缓缓向后倒退，不敢发出任何声响。
厉惊寒的心也沉到了谷底。是那种恐怖存在追来了？还是这水下废墟本身，就栖息着被“归墟”污染侵蚀的怪物？
无论是哪种，都不是现在的他们能够对抗的。
必须绕过去！或者……赌那怪物没有发现他们，悄悄溜过去？
就在小影缓缓退回拐角，示意厉惊寒准备寻找其他路径或后退时——
“咕噜……”
一声沉闷的、仿佛肠胃蠕动的响声，从破口内的黑暗中传来。
紧接着，那堵在破口处的庞大阴影，缓缓地……蠕动了一下。
一只巨大的、覆盖着暗绿色粘液和角质硬壳、形状难以描述的“肢体”前端，或者说，是某种类似“口器”或“触须”末端的东西，从破口中，缓缓地……探了出来。
那“口器”末端，布满了层层叠叠、不断开合的、细密而锋利的角质齿环，中央是一个深不见底的、滴落着暗绿色腐蚀性涎液的孔洞。它如同拥有独立意识般，在空气中（水中）缓缓转动、探索，似乎在嗅探着什么。
而它转动的方向，不偏不倚，正对着……厉惊寒他们藏身的拐角方向！
更准确地说，是正对着……厉惊寒怀中，那盛放着“星火余烬”的金属盒！
“余烬”的气息，哪怕被金属盒隔绝，哪怕极其微弱，依旧……被这污秽的存在，感应到了！
厉惊寒全身的血液仿佛瞬间冻结！
小影也意识到了这一点，眼中闪过一丝绝望。
跑？往哪里跑？前有堵截（怪物），后有追兵（可能还有其他被战斗吸引来的东西）。战？拿什么战？能量即将耗尽，伤员过半，战力全无。
难道……真的要死在这里？
不！绝不能！
厉惊寒眼中，那抹如同灰烬般冰冷死寂的光芒，再次燃起。她缓缓地，极其艰难地，抬起了左手，掌心朝上。
烙印依旧沉寂。
但她能感觉到，怀中金属盒内的冰冷“余烬”，似乎也感应到了那污秽存在的觊觎，变得……“活跃”了一丝？那点微弱的暗金色火星，跳动得稍微快了一点，散发出的不再是单纯的冰冷死寂，还有一丝……仿佛被激怒的、微弱的“炽热”？
而掌心烙印，似乎也在这“余烬”的异动和外界恐怖威胁的双重刺激下，从深度的沉寂中，苏醒了一丝更加深沉、更加本质的东西……
不是力量，而是一种……“权限”？或者“位格”？
她不知道那是什么，也无法主动调用。
但就在那怪物的“口器”锁定他们，即将发起攻击的刹那——
厉惊寒猛地将怀中金属盒的盒盖，掀开了一条缝隙！
冰冷刺骨、却又带着一丝微弱炽热、混合了无尽岁月“寂灭余烬”气息的灰烬，暴露在了水中！
同时，她将那只抬起、掌心烙印隐隐浮现的左手，轻轻盖在了敞开的盒口之上！
“嗡……”
一股无形的、难以用语言形容的波动，以金属盒为中心，骤然扩散开来！
那不是能量的爆发，也不是精神的冲击。
那更像是一种……“宣告”？一种……源自更高层次存在的……“标识”？或者说，是一种古老“规则”的……微弱回响？
波动扫过那怪物的“口器”。
那狰狞开合的角质齿环，骤然僵住！深不见底的孔洞中，滴落的暗绿色涎液也瞬间凝固！怪物整个庞大的阴影，都剧烈地颤抖了一下！仿佛一只正在捕食的鬣狗，突然嗅到了顶级掠食者留下的标记，发自本能地感到了……恐惧？犹豫？甚至……一丝源自生命层次的“臣服”？
它的“口器”缓缓地、极其不甘地，向后缩了回去，重新没入破口内的黑暗之中。堵在破口处的阴影，也开始缓缓后退、消散，仿佛要远离这