“别动，”她的声音没什么起伏，但动作很轻柔。她用沾了少量净化后池水的清洁布，小心地擦拭张伟脸上纹路周围的皮肤，避开纹路本身。“伤口感染更麻烦。”
张伟身体有些僵硬。林薇靠得很近，他能看到她面罩下紧抿的嘴唇和专注的眼神，也能闻到她身上混合着汗味、金属味和一丝淡淡……像是某种镇定剂的味道？他不确定。女性的气息和触碰，在这种绝境中显得格外突兀，让他有些不自在，心底却又莫名地泛起一丝微弱的暖流。
“好了。”林薇处理得很快，退开一步，将清洁布收起，“纹路本身我无法处理，但周围皮肤炎症有所缓解，池水似乎有点效果。感觉怎么样？”
“……好多了，谢谢。”张伟低声道，耳朵有点发热，好在面罩挡着。
难得的放松时刻。陈海靠在水池边一块相对光滑的石头上，仰头望着洞顶那些发光的钟乳石晶体，头盔摘下来放在一边（洞内空气安全），露出了他年轻却已刻满疲惫和风霜的脸。他望着那片柔和的光芒，眼神有些失焦，喃喃道：“如果爸爸他们当年……能找到这样一个地方……”
他没有说完。但未尽之言中的遗憾、悲伤，以及一丝微弱的、几乎不敢存在的“如果”，在宁静的洞窟中轻轻回荡。气氛一时有些感伤。
沉默了片刻。充电设备发出轻微的、稳定的滋滋声，池边的荧光植物静静摇曳。
“林薇，”张伟忽然开口，打破了沉默，“有个问题，我一直想问。”
林薇正在检查充电进度，闻言转过头。
“你为什么……这么执着地要保护我？”张伟看着她，问出了埋在心底很久的疑惑，“从锈蚀霓虹开始，到地铁，再到方舟。不仅仅是因为任务和‘适配者’体质，对吗？很多时候，你本可以选择更理性、更安全的方式，甚至……放弃我。”
陈海也看了过来，显然同样好奇。
林薇沉默了片刻。她走到水池边，蹲下身，用手指轻轻划过清澈的池水，看着涟漪荡开。洞窟的光芒在她侧脸上投下柔和的阴影。
“锈蚀霓虹事件结束后，周教授私下找过我。”她缓缓开口，声音平静，却少了几分平时的冷硬，“他告诉我，你的‘适配者’体质，可能不仅仅是偶然。方舟的污染选择你，也许是因为你身上承载着某种……我们目前还无法理解的‘可能性’。也许是毁灭它的关键，也许是别的什么。从任务角度，保护你，观察你，弄清楚这种‘可能性’，是我的职责。”
她顿了顿，手指停在水面。
“但是，抛开任务……”她转过头，看向张伟，目光直视着他的眼睛，“张伟，你身上有一种东西。一种即使在最黑暗、最绝望的环境里，也没有完全熄灭的……光。那不是英雄主义，不是强大的力量，甚至不是明确的希望。而是一种……属于普通人的、笨拙的、不肯放弃的韧性。你害怕，你犹豫，你会崩溃，但你最终还是会站起来，继续往前走。周教授称之为‘平凡之光’。”
她收回目光，重新看向水池：“在这片吞噬一切、疯狂扭曲的深海里，这种光……很罕见，也很脆弱。我不想看到它被吞掉。仅此而已。”
张伟怔住了。他没想到会得到这样的答案。不是冷冰冰的任务指标，也不是对特殊体质的重视，而是……对他这个“人”的某种认可？尽管这认可听起来如此微不足道。
心中涌起一股复杂难言的情绪。他喉咙有些发干，低声问：“那你呢？林薇，你总是冲在最前面，承担最危险的任务，保护所有人……你的‘光’，又是什么？”
林薇轻轻笑了笑，那笑容很淡，转瞬即逝，却似乎卸下了一点沉重的面具。她没有回答张伟的问题，只是站起身，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
“抓紧时间休息。充电完成至少还需要一个半小时。我们轮流值守，每个人尽量睡一会儿。这是进入方舟后，第一次可能相对安全的睡眠。”
她巧妙地转移了话题。张伟知道问不出更多了，但林薇刚才那番话，已经在他心里留下了深刻的印记。
轮到陈海分享。或许是这个宁静安全的环境暂时卸下了他的心防，也或许是赵启明的结局和靠近父亲最后足迹的复杂心情需要宣泄，他主动从贴身口袋里掏出了那张已被摩挲得有些发软的全家福照片。
照片上的阳光、笑容，与此刻洞窟的冷光和他们的满身狼狈形成了残酷而温柔的对比。
“我爸，”陈海用手指轻轻拂过照片上那个戴着眼镜、笑容爽朗的男人，“是个天才，也是个生活白痴。我妈总说，他脑子里除了公式和数据，什么都装不下。”他的嘴角不自觉地微微上扬，“有一次，他在实验室熬夜，肚子饿了，竟然用烧杯和酒精灯煮泡面，结果触发了烟雾报警器，整个楼的人半夜被警报吵醒，跑来一看，他正手忙脚乱地对着烧杯吹气……”
“我妈，”他的手指移到旁边那个温婉笑着的女人身上，“是学古典文学的。她总笑我爸是个‘科学野人’，但每次我爸闯了祸，都是她默默收拾残局。她常说，我爸心里有一座关于星空和海洋的宏伟宫殿，但通往宫殿的路，却连盏灯都不会开。所以，她得帮他提着灯……”
陈海的声音很轻，带着回忆的温暖和无法抹去的悲伤。他讲述着那些琐碎的、平凡的趣事，父母之间温和的争吵，父亲偶尔浪漫却搞砸的惊喜，母亲藏在书房各个角落提醒父亲吃饭休息的便签……他的表情在洞窟柔和的光线下，显得异常柔和，仿佛暂时放下了肩上那副名为“仇恨”、“责任”和“执念”的重担，变回了那个在父母庇护下，可以偶尔任性、对未来充满懵懂憧憬的少年。
张伟和林薇静静地听着。没有打断，没有评论。在这个可能是生命最后歇脚处的奇异绿洲里，倾听一个同伴珍藏的、关于“家”的记忆碎片，本身就像一种无声的仪式，对抗着外面那个试图吞噬一切意义的疯狂深渊。
充电在缓慢而稳定地进行。设备指示灯逐渐从危险的红色，跳到了橙色，最终，在耗时约两小时后，关键设备的能源恢复到了30%左右。虽然远未充满，但已足够支撑他们进行一段时间的探索和战斗，维生系统也能多维持十几个小时。
林薇又对池水进行了进一步的分析和简易净化，确认可以安全饮用。三人小心地补充了水分，干裂的嘴唇和喉咙得到了滋润。剩余的食物也分配了一下，每人半根能量棒，细嚼慢咽，尽可能吸收每一分能量。
在洞窟角落，靠近岩壁的阴影里，张伟发现了一些不寻常的东西。
那不是方舟的肉质结构或能量结晶，而是几件……人造物。
一个老旧的、铝制军用水壶，表面锈迹斑斑，但壶盖还拧得很紧。半截铅笔，木头已经被磨得光滑发亮。最引人注目的，是一张被小心折叠成小方块、边缘已经磨损起毛的纸片。
张伟小心地展开纸片。纸质粗糙泛黄，上面的字迹和图画已经非常模糊，但依稀可辨。
那是一幅用稚嫩笔触画下的画。画上有三个简单的人形手牵手，旁边是一条歪歪扭扭的船。上方用拼音和错别字写着：“wo n yi jia”、“”、“hao xiang qu kan hai”。
（我们一家、船、好想去看海）
没有任何其他信息。但就是这样简单的一幅画，几件普通的物品，在这个地方，却比任何恐怖景象都更令人心悸。
这很可能属于某个被方舟吞噬的普通船员，甚至是一个孩子。这是他或她，最珍视的、关于家和未来的记忆碎片。即使意识被吞噬、分解、融入这片疯狂的集体梦境，这点微弱的、关于“爱”和“向往”的印记，竟然顽强地留存了下来，甚至可能正是构成这个小小“良性碎片区”的核心之一。
张伟握着这张小小的纸片，感觉它轻飘飘的，又重如千钧。他脸上的纹路传来一阵微弱的、酸涩的悸动，不再是诱惑或痛苦，而是一种……仿佛共鸣般的悲伤。
“即使在这里，”他轻声说，将纸片小心地重新折叠好，放回原处，没有带走它，“最美好的东西，也依然在挣扎着留下痕迹。”
这个发现，让他们对这个洞窟，对方舟的本质，有了更深一层的、复杂难言的理解。
休整接近尾声。每个人的体力、精神都得到了一定程度的恢复，虽然远未到最佳状态，但比起刚进来时的狼狈濒死，已好了太多。
“我们在这里停留了多久？”陈海问。
林薇看了看设备上的计时：“大约四小时二十分钟。”
“外面……”张伟走到洞口附近，侧耳倾听，并用“心眼”感知。通道外的恶意低语和能量躁动依然存在，但似乎并没有增强，也没有试图冲击这个“绿洲”的迹象。这个由美好记忆固化的小小空间，似乎具备某种排斥混乱的“场”。
“决定吧。”林薇看着两人，“继续向下，按照原计划，侦查梦核区域，评估风险？还是利用补充的能源和这个相对安全的据点，尝试寻找赵启明提到的那个‘疑似排水/排泄通道’？”
选择再次摆在了面前。但这一次，他们不再是筋疲力尽、弹尽粮绝、在绝境中盲目挣扎。他们有了一个短暂的喘息之机，有了一些补给，对前路有了稍微多一点的了解（无论是梦核的可怕，还是逃生通道的极端危险），也对彼此有了更深的理解和羁绊。
洞窟内柔和的光芒静静地照耀着三人。荧光植物无声摇曳，池水泛起细微的涟漪。角落里，那张孩子的画静静躺在岩石上，承载着一个永远无法实现的、看海的梦。
短暂的沉默后。
“继续向下。”陈海的声音坚定，但不再是不顾一切的冲动，而是深思熟虑后的决断，“我们走了这么远，付出了这么多。赵叔的数据，我父亲的踪迹，梦核的弱点可能……至少，我们要亲眼看到那个‘核心’到底是什么样子。如果确实完全没有机会，或者找到了相对更可行的逃生路径，我们再撤。但不去看一眼，我不甘心。”
张伟点了点头，左眼中的金色蓝色光晕微微流转：“我的感知在这里被净化了不少，状态好了一些。往下走，应该能发挥更大作用。而且……我总觉得，不是坏的‘等待’，是……一种必须去面对的‘因果’。”
林薇看着他们，又看了看这个给予他们短暂庇护的奇异洞窟。她的理性依然在提醒她直接撤离的风险更低，但她同样明白，有些道路，一旦踏上，就无法半途而废，尤其是当同伴的信念和直觉都指向同一个方向时。
“好。”她最终点头，“继续执行原计划：向下，侦查，评估。但条件不变：任何人的状态出现不可控恶化，或者我的预警达到阈值，必须立刻转向撤离。现在，最后检查装备，调整状态。五分钟后，我们出发。”
决定已下。
他们最后环顾了这个宁静的“能量绿洲”一眼，将这份短暂的安宁刻入记忆。然后，收拾好所有物品，重新穿戴整齐，武器在手，能源虽不充沛但已重新点亮。
张伟率先走向那个通往外部竖井的狭窄通道口。他深吸一口气（洞窟内清新的空气），脸上已经变淡的紫色纹路，似乎感应到外面熟悉的混乱能量，又开始微微发热。
他侧身，挤入了黑暗的通道。
身后，乳白色的光芒逐渐被阴影吞没。前方，是深不见底的、轰鸣与低语永不止歇的深渊，以及那个被称为“梦核”的、一切疯狂与吞噬的源头。
短暂的喘息结束了。
狩猎，或者被狩猎的旅程，再次开始。