格陵兰的冷，和世界上任何地方的冷都不一样。
那不是单纯的低温，而是一种渗透性的、带着金属质感的寒意。风吹过冰原时发出的不是呼啸，而是类似巨大齿轮缓慢转动的摩擦声。天空是铅灰色的，太阳低垂在地平线上，投下漫长而扭曲的影子，把整个冰原变成了一张巨大而苍白的脸。
RRPT小组乘坐的雪地履带车在冰盖上艰难前行。窗外是一片刺眼的白，白得让人眼睛发痛，白得让人产生幻觉——张伟不止一次看到冰层下似乎有阴影在移动，但凝神去看时，又只剩下冰晶折射的光。
“还有五公里。”驾驶员看着定位仪，“索尔森博士的考察站就在前面那个冰脊后面。但气象站报告说，那片区域的温度比周围低十五度，而且……”
“而且什么？”林薇问。
“而且极光活动异常。”驾驶员指着车窗外的天空，“通常极光只会在夜间出现，但这几天，那片冰脊上空二十四小时都有极光，而且是……齿轮形状的。”
张伟抬头望去。在铅灰色天空的映衬下，一道淡绿色的光带横跨天际，但它的边缘不是柔和的波浪状，而是精确的、锐利的几何线条，构成一个巨大的、缓慢旋转的齿轮虚影。光在齿轮的齿隙间流动，明灭不定，仿佛一台无形机器正在运转。
左眼传来刺痛。
不是灼热，而是冰冷的刺痛，像一根冰针扎进眼球深处。晶体内的星云旋涡旋转速度减缓，几乎要冻结。张伟捂住眼睛，深吸一口气，极地的冷空气涌入肺部，带来针扎般的痛楚。
“它不喜欢这里。”他低声说，“南太平洋的那个实体……这里的方舟是它的……对立面？还是同类？”
履带车翻过冰脊，考察站出现在眼前。
那不是常规的极地建筑，而是一个半球形的银色结构，表面覆盖着厚厚的冰霜。但那些冰霜不是随机形成的——它们生长成复杂的几何图案：六边形网格、螺旋线、分形曲线。图案在缓慢变化，像有生命一样在建筑表面蔓延、重组。
更诡异的是，考察站周围一圈的冰面异常平滑，没有任何积雪，反射着天空的齿轮极光，像一面巨大的镜子。
“温度零下四十二度。”叶晚晴看着手持仪表，“建筑内部……零下三十一度。这不合逻辑，如果没有持续供热，室内温度应该和室外接近才对。”
履带车停在考察站外五十米处。小组全员下车，穿着特制的极地防护服，但寒意还是透过层层材料渗进来。张伟感到自己的皮肤表面开始浮现那些银色的鳞状纹路，但这一次，纹路上结了一层薄薄的冰晶。
考察站的门突然开了。
一个身影出现在门口。她穿着厚重的防寒服，但右臂的袖子被剪掉了，露出的不是人类的手臂，而是一条从肩膀到指尖完全由透明冰晶构成的结构。冰晶内部有淡蓝色的光在流动，像血管，也像电路。
艾莉卡·索尔森。四十五岁，北欧冰川考古学家，第一号钥匙候选人。
她的脸比照片上苍白得多，几乎和周围的冰一个颜色。金发间夹杂着冰晶，眼睛是极浅的蓝色，瞳孔深处有细小的、六边形的反光。她站在那里，右手垂在身侧，冰晶手指微微弯曲，指尖有冰霜在生长。
“你们来了。”她的声音平静得可怕，没有任何情绪波动，“比我想象的晚了两天。”
林薇上前一步，举起证件：“索尔森博士，我们是国际特殊现象研究中心的——”
“我知道你们是谁。”艾莉卡打断她，冰晶右手抬起来，指向张伟，“我也知道你们为什么来。为他？还是为我？”
张伟拉下防护服的面罩，露出脸。左眼的黑色纹路在极地惨白的光线下格外醒目，晶体深处的星云旋涡缓缓转动。
艾莉卡的瞳孔收缩了一下。冰晶右手表面的光流动加速。
“你也……”她的声音终于有了一丝波动，“你也被标记了。”
“第七号。”张伟说，“我在找活下去的路。我想你也在找。”
长时间的沉默。只有风声，和冰层深处偶尔传来的、类似金属扭曲的呻吟。
“进来吧。”艾莉卡转身走进考察站，“外面太冷了。虽然里面也没好多少。”
---
考察站内部是一个巨大的圆形空间，原本应该是实验室和生活区的结合，但现在，一切都覆盖着冰霜。墙壁、设备、甚至桌面上散落的纸张，全部被半透明的冰层包裹。那些冰不是均匀的，而是生长成和建筑外部相同的几何图案。
最诡异的是，这些图案在变化。当艾莉卡情绪波动时——虽然她的表情几乎没有变化——墙上的冰霜图案就会加速重组，形成新的、更复杂的结构。
“它会反映我的状态。”艾莉卡注意到叶晚晴在观察墙壁，“就像心电图，但更……精确。”
她走到一张实验台前，冰晶右手轻轻按在台面上。台面的冰层立刻增厚，生长出精细的、类似电路板的纹路。
“三年前，我在冰盖下一千米处发现了那个遗迹。”她开始讲述，声音依然平静，像在说别人的故事，“当时我们以为那是某种远古文明的建筑，也许是维京人，或者更早的人类。但我们错了。”
她调出平板电脑上的照片。照片是在极端低温环境下拍摄的，画面上是一个巨大的、由未知金属构成的穹顶结构，埋在透明的永冻冰中。穹顶表面蚀刻着和考察站墙壁上类似的几何图案，但规模大得多。
“我太兴奋了，直接用手触摸了那些蚀刻。”艾莉卡举起冰晶右臂，“瞬间，零下一百二十度的能量脉冲贯穿了我的手臂。不是冷冻，而是……转化。我的细胞、组织、骨骼，全部被重新排列，变成了现在这样。”
她顿了顿：“但这不是最可怕的。最可怕的是，我开始能听到它。”
“听到什么？”张伟问。
“冰层下的低语。”艾莉卡的眼睛望向地板，仿佛能看穿数千米的冰层，“不是生物的意识，不是语言，而是……指令。机械性的、程序化的运转指令。它在自检，在计数，在等待。每隔二十三小时五十六分四秒，会有一个完整的自检循环。每次循环结束，它就会……更清醒一点。”
马小川突然捂住耳朵，脸色苍白：“它在动……冰了……它在调整频率……”
几乎同时，张伟左眼的刺痛加剧。晶体深处的星云旋涡开始逆向旋转，暗紫色的光芒变得不稳定。他感到一种冰冷的、完全不同于南太平洋实体的“注视”从冰层深处投来。那注视不带任何情感，纯粹是机械性的扫描和分析。
“它在识别你的印记。”艾莉卡说，“就像扫描条形码。你是第七号，与它的数据库匹配。现在它知道第七把钥匙也靠近了。”
窗外，天空中的齿轮极光突然加速旋转。淡绿色的光芒变得刺眼，在冰原上投下巨大的、转动的阴影。
“逐星会要来了。”艾莉卡平静地说，“他们一直在监视我。你们来的时候，一定触发了他们的警报。”