话音未落，远处传来引擎声。
四辆黑色的极地全地形车从冰脊另一侧冲来，车身上没有任何标识，但车顶架着重型武器。车辆在考察站外二百米处散开，呈扇形包围。
“艾莉卡·索尔森博士！”扩音器里传来一个男人的声音，用的是英语，但带着奇怪的、不自然的重音，“我们是来协助你的！请跟我们离开这里，前往安全的设施！”
艾莉卡冷笑一声。这是张伟第一次看到她有明显的情绪表达。
“安全的设施。”她重复这个词，冰晶右手握紧，指尖生长出尖锐的冰刺，“像南太平洋那个疗养院？还是像你们关押其他候选人的地方？”
扩音器沉默了几秒。
“博士，你已经被异常能量感染，需要专业治疗。请配合我们，否则——”
“否则怎样？”林薇已经拔出了武器，“国际特殊现象研究中心在此执行任务。请你们立即离开，否则我们将视为敌对行动。”
对方的回应是枪声。
特制的穿甲弹击穿了考察站的墙壁，在室内爆开。不是爆炸，而是释放出粘稠的、散发着甜腻气味的凝胶——显然是某种捕捉用的非致命武器。
但凝胶在接触到低温空气和冰霜的瞬间，凝固了，然后碎裂。
艾莉卡抬起冰晶右手。
没有吟唱，没有手势，只是一个简单的抬手动作。
考察站外的冰原突然隆起。无数冰刺从地面爆发，刺穿了最近的两辆全地形车的底盘。车辆侧翻，里面的人挣扎着爬出来，但他们的防护服表面迅速覆盖冰霜，动作越来越慢，最终凝固成冰雕。
“不要出来！”张伟对队友喊道，“她能控制这片区域——”
但已经晚了。三名逐星会成员从另一辆车后冲出，手中握着类似祭司法杖的武器，顶端镶嵌着发光的瘤节。他们同时挥动法杖，暗紫色的能量波向考察站袭来。
张伟左眼爆发剧痛。
本能地，他释放出左眼的能量。暗银灰色的波动扩散，与暗紫色的能量波对撞。两股力量在空中交织、抵消，爆发出刺耳的、类似金属撕裂的声音。
但在那一瞬间，张伟的视野穿透了冰层。
他“看”到了。
冰盖之下三千米处，那个巨大的金属穹顶正在缓缓打开。不是物理意义上的打开，而是能量的、结构的重组。穹顶内部是一个复杂的机械结构，由未知金属和永冻冰构成，无数齿轮、连杆、管道在其中运转。结构的中心有一个空缺，形状恰好是……人类轮廓。
七个空缺，围成一圈。
其中一个空缺内部，有淡蓝色的光在脉动，与艾莉卡冰晶右臂的光芒完全同步。
它需要她“插入”那个位置。
就像钥匙插入锁孔。
战斗还在继续。艾莉卡站在考察站门口，冰晶右手平举，前方的冰原不断隆起、变形，形成冰墙、冰刺、冰刃，将逐星会的攻击一一化解。但她的脸色越来越苍白，冰晶右臂的透明部分开始出现细小的裂纹。
“她在消耗自己。”叶晚晴看着仪器，“她的生命体征在下降，体温已经降到二十八度，心率只有每分钟三十次。她在变成……冰。”
张伟冲到她身边：“停下！你会死的！”
“死？”艾莉卡转头看他，冰晶瞳孔里倒映着战场上爆炸的火光，“你以为我现在还活着吗？从三年前那天起，我就已经死了。剩下的只是……倒计时。”
她咳嗽一声，咳出的不是血，而是冰晶碎片。
“它在等我。”她望向冰原深处，“第一方舟。它需要第一把钥匙来完成自检的最后一步。然后……等待其他六把钥匙就位，等待七星连珠，等待归位。”
她抓住张伟的手臂。冰晶手指的触感不是冰冷，而是……空洞。
“我同意跟你们合作。”她说，声音微弱但坚定，“但我有一个条件。带我去那里。带我去第一方舟的入口。死也要死得明白，我要亲眼看看，那个把我变成这样的东西，到底是什么。”
张伟点头。
就在这时，左眼深处传来新的刺痛。
不是来自冰层下的方舟，也不是来自南太平洋的实体，而是……另一个方向。遥远的、温热的、充满生命气息的方向。
同时，一个微弱但清晰的求救信号沿着印记的通道传来。信号中混杂着雨林潮湿的气息、鼓点的节奏、还有用西班牙语和某种古老土着语言混合的呼喊：
“…救救我们…它在雨林里醒了…树木在流血…天空变成了眼睛…”
南美雨林。
第三号钥匙候选人。
张伟捂住左眼，感到星云旋涡分裂成两个方向——一个指向脚下的冰层，一个指向遥远的南方。
七星归位的倒计时在继续。
而钥匙们，正在一个个醒来。