十月十九，夜深。
秋雨潇潇，敲打着文华殿的琉璃瓦，发出细碎连绵的声响。
殿内五位内阁大学士端坐长案一侧，桌上两份文书静置墨色犹新，却似有千钧之重。
一份是经由通政使司正常呈递的《河南布政使司并祥符河工贪墨案处置奏报》，署名“钦差礼部尚书李邦华、河南布政使司左布政使陈清远等”。
文牍格式严整，然其间罗列的亏空粮秣、冒销帑银数目，及那触目惊心的决囚、流徙人数，已足以令人心胆俱寒。
另一份，则是通过罗网密匣直呈御前，经朱批“着内阁详议”后转来的内档。
除却更为细密的案卷，末尾附有南镇抚司，千户谢小柒亲笔的《行刑实录》数页。
字迹冷硬如铁钩银划，寥寥数语勾勒出的黄河滩头景象，那浓重的血腥气几乎要透纸而出，扑面而来。
殿内沉寂良久，唯闻烛芯偶尔爆裂的“噼啪”轻响，与殿外渐沥雨声交织。
次辅兼户部尚书庞雨，面色苍白如纸，捏着名录的手指泛白。
无需细算，户部执掌的钱粮大账，瞬间在他脑中盘桓——二十五万石粮的窟窿，十八万两工款的虚耗，还有那待抄没的、无法估量的田宅浮财。
一股寒意自尾椎升起，虽名录上并无“庞雨”二字，然身为度支中枢主官，北地数省钱粮仓廪败坏至此，失察之罪，如泰山压顶。
兵部尚书兼大学士张煌言，同样眉峰紧锁，无意识地轻叩案面。
他心头所虑，在于那一千八百余颗落地人头中，隶属或关联武备、驿传、军需采买的官吏兵弁。
河南毗邻京畿，此番雷霆清洗，会否动摇北地防务根本？那些空出的卫所、漕运关隘职位，兵部能否趁势安插得力心腹？
陛下此举，对九边军心是震慑，抑或埋下隐忧？
农部尚书兼大学士沈犹龙，连连摇头，痛心之色溢于言表：“骇人听闻…真真是骇人听闻！如此盘剥，农时何以不误？
黎庶何以聊生？陛下…陛下宸衷独断，固是…固是雷霆万钧，然…然则…” 他“然则”数次，终不敢将“刑戮过甚”宣之于口，化作一声沉重的叹息。
众人的目光，最终落向首辅兼吏部尚书房玄德，只见他缓缓取下鼻梁上的水晶眼镜，取一方素绢，极细致地擦拭镜片。
“诸公，”他重新戴好眼镜，目光扫过众人。
“情势，都看分明了？”
无人应答，殿内落针可闻。
“看分明了，便好。”房玄德轻轻点在案上，那染着朱批的名录边缘。
“豫省之事，陛下乾纲独断，乾坤已定，李阁老随侍在侧，未能稍纾圣意，其中情由艰涩，非我等远在金陵所能尽悉。
时至此刻，内阁首务，非是议陛下措置之当否。”
他略作停顿，目光如古井深潭：“而在如何应对此案所引之…‘余波’。”
“玄德公明鉴。”庞雨接口声线干涩。
“此案…积弊至深，陛下行非常之法以涤荡污浊，于整饬纲纪、慑服奸顽而言，确有震烁之效。
中枢威柄，经此一事，必能深植州郡骨髓，日后政令通贯，阻力或可大减，此…堪称一利。”
张煌言随之道：“然其弊亦着。豫省半壁官署几空，政务必有壅滞之虞。
吏部当火速铨选贤能，填补紧要员缺，尤以开封、归德、河南三府知府，祥符等重灾知县，及藩臬二司紧要佐贰为要。
人选…须慎之又慎，非但需廉能勤干，更要能迅即安辑地方，绝不可再生动荡。”
沈犹龙补充：“尚有田土！籍没之官绅田产，数额恐极巨。
当如何措置？是发还原佃承种？抑或由官召佃？或可部分拨充军屯、学田？需速定章程，以免地方豪猾乘隙兼并，或佃户失所而生变乱。”
“不止于此。”房玄德缓缓摇头，目光投向殿外沉沉的夜色。
“此案线索已牵涉北直隶大同边镇。奸商沈茂春在逃，边军粮饷积弊隐现。
陛下旨意中明言‘继续北巡’，其意昭然，下一步，恐将直指九边军镇，兵部、户部，皆需预作绸缪。”
他的视线转向庞雨，语气转沉：“庞阁老，户部总司天下钱粮，北地仓廪亏空至此，尔竟未能先察，纵有下僚蒙蔽，失察之咎，尔难辞其责。
陛下虽未于豫案中直斥尔名，然朝廷宪典在上，百官侧目在下，户部，必须有以自处。”
庞雨面色灰败，起身离座，深深一揖至地：“玄德公…下官…下官自知罪愆深重…愿即上疏乞骸骨，静候陛下斧钺…”
“乞骸骨？”房玄德目光陡然锐利。
“此时乞退，是畏罪，抑或弃责？豫省及北直隶之残局，后续钱粮调拨、账籍厘清，孰可任之？陛下令尔暂领户部，便是予尔戴罪图功之机！
尔当务之急，是即刻彻底清查户部，近年所有关涉北地三省之粮款拨付、库银收支文牍，所有经手吏员，严加勘核！
该逮问者逮问，该革退者革退！做出一个样子来，给陛下看，给天下看！
而后，亲拟详实补救条陈，如何追索亏空，如何确保后续赈灾、河工、边饷钱粮再无纰漏！此方是尔当为之事！”
庞雨浑身一震，冷汗涔涔而下，再次躬身，声音微颤：“是…是…下官…谨受教。”
房玄德复又看向张煌言：“兵部亦然，即刻行文北地各镇，严查兵员实数、粮饷放给，尤以大同镇为要。
陛下北巡，若察边镇有弊，兵部若无预备，便是下一个户部。”
“下官领命。”张煌言肃然拱手。
“至于员缺铨选与田产处置，”房玄德沉吟道。
“明日即召吏、户、农三部堂上官，并都察院堂上官，紧急会议方略。
人选，首重稳慎，兼顾南北权衡。田产…部分可发还良善原佃，余者收归官佃，租课充作地方修葺抚恤之用，具体细则，尔二部速拟条陈上呈。”
他最后望向侍立案旁的通政使陈通达：“陈通政，邸报如何措辞？”
陈通达躬身禀道：“回首辅，依往例，如此大案…当详载贪墨数额、涉案职官、陛下圣裁，以儆效尤。