正嘀咕着，一阵急促的马蹄声由远及近。
王阚抬头，只见一骑从长街尽头冒雨冲来，马上是个披着蓑衣、戴着斗笠的老者，虽身形佝偻，但骑术颇精，在湿滑的街道上控马稳健。
“站住！宵禁了，出城何事？”王阚横跨一步，拦在城门洞中央，手按刀柄，身后八个兵卒也围了上来。
马福勒马，雨水顺着他斗笠边缘淌下，遮住了大半张脸。
他压低声音:“军爷，老朽是武备司马指挥使府上管家，有紧急军务需出城处置。”
王阚眯起眼。武备司的人？这么晚了，紧急军务？
他想起刘彪的吩咐，走到马前借着城门火炬的光，打量马福..蓑衣斗笠遮得严实，看不清面容，但能看到下巴花白的胡须。
握缰绳的那双手——粗大，骨节突出，虎口有茧，是常年握刀的手。
“什么军务？可有手令？”王阚问，语气放缓了些，但手仍按在刀柄上。
马福心中焦急，面上却强作镇定:“事涉机密，不便透露，马指挥亲口吩咐，若耽误了军情你担待不起。”
若是平时，王阚或许就放行了。
武备司指挥是正五品，比他这个从六品的把总高了两级，得罪不起。
但今夜，刘千户特别交代过——“盯紧马世忠的人，尤其是深夜出城的，一个都不能放过”。
王阚给手下使了个眼色，两个兵卒左右围上，手按刀柄。
“老管家，对不住了。”王阚咧嘴一笑，露出黄牙。
“刘千户有令，近日前明余孽活动猖獗，任何人出城都需仔细查验。您下马吧，让我们搜搜身，若真是军务，查验无误，自然放行。”
马福脸色大变，勒马后退:“你敢！我是武备司的人！误了军机，你十个脑袋也不够砍！”
“武备司也得守规矩。”王阚冷笑，突然上前一步，一把抓住马福的胳膊，用力一拽。
“下来吧你！”
马福年纪大了，猝不及防被拽下马鞍，踉跄几步差点摔倒。
挣扎中，他怀中的包袱散开，干粮水囊掉了一地。
而更致命的是那封火漆密信，竟也从内袋滑出，“啪”地掉在泥水里。
王阚眼疾手快，抢前一步捡起信，入手感觉沉甸甸的，火漆封口，上面盖着武备司的印纹——他一眼就认出来，那是马世忠的私印。
深夜出城，火漆密信，武备司指挥使的私印……
王阚心中疑窦大起。他撕开信封，抽出信纸，就着城门火炬的光，快速扫了几眼。
下一刻，他瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结。
信上只有短短几行字，但每个字都像惊雷一样炸响在他脑海中:
“……吴承嗣、刘彪、沈茂春，密谋于傍水崖设伏，伪装前明余孽，欲截杀圣驾……”
弑君！
他们要弑君！
王阚手抖得厉害，信纸几乎要拿不住。
他虽然跟着刘彪干过不少脏事，吃空饷、勒索商户、甚至帮着“剿匪”时杀过无辜百姓，但弑君……那是他想都不敢想的滔天大罪！
“来、来人！”王阚吓得声音变调，尖锐得不像自己的声音。
“把他拿下！捆结实了！嘴堵上！”
马福被按倒在地，两个兵卒用麻绳将他五花大绑，又扯了块破布塞进他嘴里。
他拼命挣扎，嘴里发出呜呜声响，目眦欲裂，死死瞪着王阚。
王阚不敢看他的眼睛，颤抖着将信塞回怀中，对心腹低吼道:“你们看好城门，任何人不得出入！我去见千户大人！”
他翻身上马——骑的是马福的马，狠狠一鞭抽在马臀上，骏马吃痛长嘶一声，冲入雨夜，直奔刘彪府邸。
雨越下越大。马福被捆成粽子扔在城门洞角落里，雨水顺着城墙流下，浸透了他的衣服。
他挣扎着，用尽全身力气扭动，手腕被粗糙的麻绳磨出了血，但绳结打得死紧，纹丝不动。
一个年轻的兵卒蹲在他身边，小声问同伴:“头儿这是怎么了？那老头谁啊？”
“谁知道。”另一个兵卒啐了口唾沫，无谓道。
“反正听头儿的没错。不过看头儿那脸色……怕是出大事了。”
马福听着他们的对话，心中一片冰凉。
他知道，信落在了刘彪的人手里，自己活不了了，老爷的计划也败露了。
老爷……对不起……老奴……没能送到……
他闭上眼睛，两行老泪混着雨水流下。
......