一个时辰前，曹变蛟率领的一千邵武镇精骑，如同离弦之箭般射出山海关。
这些骑兵人人双马，马鞍旁挂着骑弓、马刀，半数还装备了，最新式的短管燧发骑铳——这是曹变蛟两年来用尽办法，从兵部讨来的宝贝。
“将军！前方二十里，发现大队骑兵踪迹！”斥候飞马来报，脸上带着兴奋与凝重。
“蹄印新鲜，不少于两千骑，方向西南，直奔永平！”
曹变蛟勒住战马，举起单筒千里镜望去，秋日午后的原野上，远处地平线烟尘隐隐。
他多年与草原部族交战，一眼就看出那烟尘的形态——那是战马奔腾时特有的绵长尘带。
“果然是喀喇沁的野狗。”曹变蛟放下千里镜，眼中杀意凛然。
他略一思索，对副将曹安道：“传令全军，卸下多余辎重，马队分成三股：你率三百骑从北面绕，我率四百骑中路直追，剩下三百骑由赵把总统领，从南面包抄。”
“将军，分兵是否……”曹安有些犹豫。
“喀喇沁人骄横，以为入关如入无人之境，必无严密后卫。”曹变蛟扬鞭，如有低吟虎啸。
“我军一人双马，马力优于他们，三路齐进不求全歼，但求撕开他们的阵型，打乱其行军节奏！”
“末将领命！”
三股铁骑如三把尖刀，从不同方向，插向喀喇沁大军的侧翼后方。
此时，喀喇沁台吉巴特尔正志得意满，数千铁骑越过边墙已两个时辰，沿途未遇像样抵抗，只有零星烽燧发射了警铳，但很快就被抛在身后。
他算过时辰，再有一个多时辰，就能抵达傍水崖，届时，与永平的“盟友”汇合，完成那桩惊天动地的买卖。
“台吉！后方有烟尘！”一名百夫长突然指向东北。
巴特尔回头望去，只见数里外，一股黑色洪流正以惊人的速度逼近。看那阵型速度绝非普通巡逻队。
“多少人？”巴特尔沉声问。
“至少三四百骑……不，后面还有！北面、南面都有！”
巴特尔心头一凛，他没想到唐军反应如此迅速，更没想到对方竟敢以明显劣势的兵力，主动追击他三千铁骑。
“不知死活。”巴特尔嗤笑，拔出弯刀。
“吹号！后队变前队！让这些汉人知道，草原勇士的马刀有多利！”
苍凉的牛角号声响彻原野，喀喇沁骑兵展现出游牧民族精湛的骑术，后队千余骑迅速调转马头，在奔跑中完成转向，迎着曹变蛟的中路骑兵冲去。
双方距离迅速拉近，八百步、五百步、三百步……
曹变蛟眯起眼睛，估算着距离。喀喇沁骑兵已经张弓搭箭，只待进入射程就要抛射箭雨。
“骑铳队！上前！”曹变蛟厉喝。
中路四百骑中，立刻有二百骑加速前出，这些骑士一手控缰，一手平端起短管燧发骑铳——这种铳比步铳短小，装填的是大号铅弹，专为骑战设计，五十步内可破轻甲。
“一百五十步……稳住……一百步……”曹变蛟心中默数。
喀喇沁骑兵已进入弓箭射程，前排骑士松开弓弦，箭矢如飞蝗般腾空。
“举盾！”
唐军骑兵纷纷举起左臂上的小圆盾，护住头面，箭雨落下，叮当作响，少数战马中箭嘶鸣阵型不乱。
“八十步！”曹变蛟暴喝，“放！”
砰砰砰砰——！
二百支骑铳同时开火！硝烟弥漫，铅弹呼啸而出！
冲在最前面的喀喇沁骑兵如遭重击，人仰马翻！骑铳的铅弹比箭矢沉得多，即便不中要害，巨大的冲击力也足以让人跌落马下。
一轮齐射，喀喇沁前锋倒下数十骑，冲锋势头为之一滞。
“换马刀！随我杀！”曹变蛟将打空的骑铳插回鞍袋，反手抽出那柄，跟随他征战多年的厚背斩马刀。
刀长四尺二寸，背厚刃薄，刀身上布满细密的云纹——这是当年他在辽东与清军血战时，从一名巴牙喇甲喇章京，手中夺来的战利品。
“大唐万胜！”曹变蛟一马当先，下一刻，宛如猛虎下山撞入敌阵。
斩马刀化作一道匹练寒光，横扫而过。
一名喀喇沁百夫长举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，弯刀竟被生生斩断！刀势不减划过他的脖颈，头颅冲天而起！
曹变蛟身后的四百精骑紧随其后，如同烧红的铁钎插入牛油，顷刻将喀喇沁后队撕开一道口子。
这些邵武镇骑兵都是百战余生的老兵，骑术或许不及草原民族精湛，但战阵配合搏杀经验远胜对方，所过之处人仰马翻。
几乎同时，北面曹安的三百骑、南面赵把总的三百骑也杀到，从两侧狠狠撞入喀喇沁军阵。
三路齐攻，喀喇沁后队千余骑顿时陷入混乱。
巴特尔在中军看得分明，又惊又怒，他没想到这支唐军如此悍勇，更没想到对方装备了如此多的火器。
“台吉！汉人骑兵不多但战力极强！后队快要顶不住了！”一名千夫长疾驰来报。
巴特尔咬牙看向东北——那是回草原的路，再看向西南，傍水崖方向的天空已无硝烟，显然战斗早已结束。
“全军转向！回草原！”他嘶声下令。
号角再起，喀喇沁骑兵开始脱离战斗，向东北狂奔。
“想跑？”曹变蛟冷笑，“曹安、赵把总，咬住两翼！让弟兄换弓箭专射头马！”
命令传下，唐军战术立变。
那些打空骑铳的骑士纷纷摘下骑弓，这才是他们最熟悉的远程武器，虽然准头不如火铳，但胜在能连续弯弓。