七月的后半截，暑气像一床浸透了热油的厚棉被，严严实实地捂在沈家庄上空。正午时分，村子里几乎看不到人影，连最爱串门的婆娘们都躲在了自家的门洞里，摇着蒲扇，有一搭没一搭地拉着闲话。只有知了在树梢上扯着嗓子嘶叫，声音干涩而绵长，听得人心头发慌。
沈家的自留地里，却是一番与这酷暑截然不同的、蕴含着饱满生机的景象。
玉米蹿到了一人多高，墨绿色的叶子在热风中飒飒作响，已经吐出了红缨。花生田里，垄间的黄绿色叶片密密匝匝，底下的根须正悄悄孕育着饱满的果实。最惹眼的，是那二分地的西瓜。瓜秧铺满了地面，厚实油亮的叶子光泽，瓜皮上墨色的花纹清晰而漂亮，最大的估摸着得有十来斤重。沈建国和沈卫国几乎每天早晚都要去瓜田里转悠，小心翼翼地翻开叶子查看，像守护着稀世珍宝。
“爹，我看东头那几个瓜，花纹都裂开了，蒂把也开始发黄，怕是熟得最早。”沈知秋蹲在地头，指着一片叶子下掩着的两个大西瓜说。灼热的阳光透过叶缝，在她脸上投下明明暗暗的光斑。
沈建国也蹲下来，伸出粗糙的大手，屈起中指轻轻弹了弹其中一个西瓜，发出“嘭嘭”的、略显沉闷的实响。“嗯，这个差不多了。再晒一两个日头，就能摘了。”他脸上难得地露出一丝笑意，“秋丫头，你说这瓜，咱是拉到集上零卖，还是……”
“零卖价钱可能好点，但耗时间，也怕天气热放不住。”沈知秋早已想过这个问题，“我想着，咱们是不是能试试，直接往镇上供销社或者单位食堂送？量大的话，价钱哪怕低点，但省心，也快。”
沈卫国在一旁插话：“供销社……人家能收咱这自留地种的瓜？”
“试试看。”沈知秋站起身，拍了拍手上的土，“咱们的瓜品相好，个头均匀，味道肯定也不差。我上次赶集，跟供销社那个卖副食的老赵聊了几句，他说夏天西瓜是紧俏货，但他们进货也得有渠道。咱们如果能稳定供应，对他们也是好事。大不了，先送几个样品让他们尝尝。”
沈建国沉吟着点了点头：“是这个理。咱庄稼人，东西好才是硬道理。你主意正，去试试也行。就是……去镇上找人，得会说话，还得开介绍信吧？”
“介绍信找周支书开，咱们是正当销售自留地产品。”沈知秋心里已经有了盘算，“我先去找老赵探探口风，要是行，再让二哥或者大哥跟我一起去送瓜。”
家里的长毛兔又添了一窝小崽，四只毛茸茸的灰团子，让李秀兰和王桂芬照料得格外精心。兔毛积攒了第二批，沈建军前几日刚送去县土产公司，换回的钱加上之前集市所得，家里的“发展基金”又厚实了些。更让沈家人踏实的是，沈建军起草、沈知秋润色的那份《关于申请挂靠大队成立家庭编织作坊的章程》初稿，已经悄悄递给了周支书。周支书看过没说什么，只让他们等消息，但眉宇间的神色是支持的。
一切似乎都在朝着更好的方向发展。然而，这盛夏的平静之下，总有些令人不安的潜流在暗自涌动。
这天傍晚，暑热稍退，沈知秋正在灶房帮着母亲收拾碗筷，院门外传来一个有些耳熟、却带着几分刻意热情的嗓音：“建国叔，秀兰婶子，在家吗？”
沈知秋探头一看，竟是赵志刚。他这次没穿那身半旧的中山装，换了件白色的确良短袖衬衫，下身是蓝色的确良裤子，头发梳得一丝不苟，手里还提着一个网兜，里面装着两瓶罐头和一小包白糖。这身打扮和手里的“重礼”，在沈家庄显得格外扎眼。
李秀兰有些慌乱地擦擦手，迎了出去。沈建国也从堂屋里走出来，脸色复杂。
“赵老师，您这是……”沈建国看着那网兜，眉头微皱。
“建国叔，快别叫我老师了，叫我小赵就行。”赵志刚笑容满面，态度比以往任何一次都要热络，“我这不，工作可能有点变动，想着在离开公社前，来看看您和婶子，还有知秋同志。”
“工作变动？”沈建国一愣。
“是啊，组织上可能要把我调回县里，具体安排还没定。”赵志刚说得轻描淡写，但语气里透着一股隐隐的优越感，“在公社这段时间，承蒙乡亲们照顾，特别是知秋同志，作为咱们公社的青年骨干，给了我很多工作上的支持。这临走前，一点心意，不成敬意。”说着，就把网兜往李秀兰手里塞。
李秀兰不敢接，看向沈建国。沈建国沉声道：“赵老师，这礼太重了，我们不能收。你在公社工作，是尽本分，谈不上照顾。”
“建国叔，您这就见外了。”赵志刚强行将网兜放在堂屋的旧桌子上，目光在略显清贫但整洁的屋里扫了一圈，最后落在沈知秋身上，“知秋同志，听说你们家最近搞家庭副业，很有起色？又是养兔又是种西瓜的，真是能干啊。这响应政策号召，走在前面，是好事。”
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沈知秋心里冷笑，面上却只是淡淡的：“赵老师过奖了，都是政策允许，跟着大家摸索着干点。”
“有政策支持，更要大胆干！”赵志刚话锋一转，语气变得有些推心置腹，“不过啊，知秋同志，咱们是老熟人了，我多说两句。这农村工作，复杂。有时候步子迈得太快，容易引人注目，也容易让人误解。你看上次副业组和养兔的事，虽然是误会，但也说明了这点。我这一走，公社这边……有些关系可能就照应不到了。你们还是要多加小心，稳扎稳打才好。”
这话听着像是关心，实则充满了敲打和警告的意味——他赵志刚虽然要走了，但他背后有人，他若不在，沈家未必那么顺当。
沈知秋听出了弦外之音，微微一笑：“谢谢赵老师提醒。我们做事，向来是遵纪守法，按政策来，一步一个脚印。公社有周支书，有张技术员，还有县里支持工作的郑同志，我们都是照章办事，心里踏实。”
她再次把周支书、张技术员和郑明轩抬了出来，不软不硬地顶了回去。
赵志刚眼神闪烁了一下，笑容不变：“那是，有领导关心自然是好。对了，”他似乎突然想起什么，“我听说县里最近对农村经济改革有些新的调研方向，可能要选一些试点。你们沈家庄要是有什么好的想法或者成果，不妨多跟周支书汇报，也许是个机会。”他顿了顿，意有所指地说，“有时候，找对汇报的渠道，很重要。”
这是在暗示他可以充当“更高”的汇报渠道吗？沈知秋心中警惕更深，面上却不露分毫：“谢谢赵老师指点。我们有什么成绩，自然先向大队和公社汇报。”
赵志刚又闲扯了几句不痛不痒的话，见沈家人反应冷淡，尤其是沈知秋始终保持着礼貌而疏离的态度，终于起身告辞。临走前，他又看了沈知秋一眼，那眼神里混杂着一丝未能如愿的不甘、几分审视，还有一丝难以言喻的复杂情绪。
送走这位不速之客，沈家人看着桌上那刺眼的网兜，都有些发愁。
“这……这可咋办？”李秀兰无措地问。