韩知府拿着这份呈文，找到周主事，一脸为难：“周大人，您看这……民意汹汹啊！下官也是难做，若是强行推行，万一激起士子不满，闹将起来，下官丢官事小，坏了朝廷大事，可就万死莫辞了！”
周主事面对着这软硬兼施的困局，一筹莫展，只得将情况详细写成奏报，火速送往京城。
类似的困境，在苏州府也在同步上演。只不过苏州的士绅手段更为“风雅”一些，他们不直接反对，而是邀请推广官员流连于园林酒会，探讨书画琴棋，用江南的奢靡繁华和文人雅趣，来消磨他们的意志，让他们不知不觉中陷入江南织酒的温柔陷阱，忘却了此行的初衷。
公主府内，初颜看着周主事和苏州方面送来的告急文书，脸上没有任何意外的神色，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“江南士族，果然名不虚传。”她放下文书，对青羽道，“不用刀兵，不见血光，只用软钉子和闲笔墨，就能让人寸步难行。比北地那些莽夫，确实高明不少。”
“殿下，我们是否要像在北地一样，动用雷霆手段？”青羽请示。
“不。”初颜摇了摇头，“江南不是北地，这里文风鼎盛，舆论的力量远比刀剑更可怕。若强行镇压，正中他们下怀，正好坐实我们‘破坏江南文脉’的罪名，会失去天下读书人之心。”
她沉吟片刻，道：“他们用软钉子，我们便用钻头。他们掌控舆论，我们便另辟蹊径。”
“殿下的意思是？”
“第一，让周主事他们改变策略。不必再盯着那些被重重设障的官田和受控于士族的佃户。让他们去找那些真正的、无地或少地的赤贫农户，或者那些与本地士族有矛盾、愿意接受新事物的小地主。告诉他们，公主府可以提供薯种、技术，甚至借贷，收获后按比例分成，或者以优惠价格收购。我们要在世家掌控的体系之外，建立我们自己的试点和同盟。”
“第二，”初颜眼中闪过一丝锐光，“让我们在江南的人，想办法接触那些并非出身顶尖大族、但有真才实学、仕途受阻，或者对现状不满的中下层士人和官吏。许之以利，动之以情，晓之以理，将他们争取过来，成为我们在江南的‘自己人’。”
“第三，舆论战场，我们不能放弃。让陈庄头挑选几个北地试种成功、因红焰薯而脱贫致富的典型农户，将他们的故事编成通俗易懂的唱本、画册，在江南的市井乡间流传。要让江南的百姓听到，来自北地的、真实的声音！”
她站起身，走到江南舆图前，手指坚定地点在江宁和苏州的位置。
“他们要维护他们的沃土良田，他们的诗酒风流。那我们就去争取那些被他们忽视的边角之地，那些渴望改变命运的贫寒之心！”
“江南的沃土，不该只生长稻米和诗词，更应该孕育出能让天下人都吃饱肚子的希望！”
软钉虽利，难挡钻头之坚；高墙虽厚，不敌民心所向。初颜公主与江南士族的这场不见硝烟的战争，在春雨绵绵中，进入了更为深邃的博弈层面。