此刻，在兀术自己的营地里，气氛压抑。兀术的脸色比帐外的寒冬更冷，他面前跪着几名风尘仆仆的斥候。
“……大王子的人看得很紧，王庭周围的几个草场都被他们控制了，我们的人很难靠近。几个原本摇摆的部落，见大王子势大，也开始倒向他那边。”一名斥候低声禀报。
“中原那边呢？”兀术的声音沙哑。
另一名斥候头垂得更低：“‘狼吻’彻底断了联系，派去接应‘鹞鹰’和‘牧羊人’的人回报，他们……可能已经落入中原人手里了。之前通过永盛钱庄的渠道也完全中断，我们在中原的不少眼线似乎都被拔除了。那个李尚书……听说被他们的皇帝砍了头，全家都没了。”
兀术一拳砸在面前的矮几上，酒碗跳起，奶酒泼了一地。“废物！都是废物！”他低声咆哮，像一头被困的受伤野兽。
中原的内应和资金渠道被斩断，不仅让他失去了重要的外援和财源，更让他“勾结中原奸细”的把柄可能落在大王子手中，成为攻击他的口实。眼下局势对他愈发不利。
“王子，我们该怎么办？是不是……暂时收缩，避其锋芒？”一名心腹将领小心翼翼地问。
“避？”兀术猛地抬起头，眼中凶光毕露，“往哪里避？退一步，就是死路一条！大王子会像碾死虫子一样碾死我们！我们必须反击！必须拿出足够的战功和财货，来拉拢那些还在观望的墙头草！”
他的目光投向南方，那是中原北疆的方向，充满了刻骨的恨意和贪婪：“中原人背信弃义，害我损兵折将，断我财路！那个公主，更是这一切的根源！若不是她搞什么红焰薯，若不是她揪出李崇明……我们何至于此！”
“王子的意思是……”
“大军出动，攻打边关，眼下时机不对，我们内部不稳。”兀术强迫自己冷静下来，眼中闪烁着阴谋的光芒，“但我们可以用草原狼的方式！巴图！”
脸上带着刀疤的猛将巴图上前一步：“在！”
“你亲自挑选三百……不，五百最精锐的‘苍狼卫’，要最擅长潜伏、袭扰、厮杀的勇士。分批化装，从西面那些山地、或是防御松懈的河套地带，潜入北疆！”兀术咬牙道，“你们的任务不是攻城掠地，而是像狼群一样，在他们的肚子里撕咬！烧掉他们的粮仓，破坏他们的水渠，炸掉他们的作坊，袭击他们的巡逻队，散播瘟疫和恐慌！最重要的是——”
他顿了顿，一字一句道：“找到那个初颜公主的行踪！如果有机会，不惜一切代价，给我干掉她！就算干不掉她，也要让她知道，草原的苍狼，不是好惹的！让她，让所有北疆人，日夜不得安宁！”
“得令！”巴图眼中冒出嗜血的光芒，抚胸低吼。
“记住，”兀术补充道，“不要硬拼，一击即走，利用速度和地形。抢到的粮食、财物，就地分发或带回，以充军资。最重要的是制造混乱，动摇他们的根基！我要让北疆这个冬天，变成血色炼狱！让那个公主的强国梦，变成一场噩梦！”
“是！”帐内几名心腹齐声应和，杀气腾腾。
北疆与草原，一场新的、更加隐蔽而残酷的较量，在这隆冬将至的时刻，于无声处悄然拉开了序幕。初颜公主预感到的风暴，正在以一种不同于以往的方式，悄然凝聚。风起于青萍之末，而这场由仇恨、野心和生存本能驱动的暗战，其残酷程度，或许将远超正面战场上的刀光剑影。