腊月初十，朔方城。
天空是冬日特有的那种灰蒙蒙的颜色，阳光惨淡，无力地穿透云层，洒在积雪未消的屋顶和街道上。寒风依旧凛冽，但阻挡不住朔方百姓的热情。辰时刚过，城中心广场周围便已聚集了黑压压的人群。人们扶老携幼，脸上带着期盼，翘首等待着即将开始的“冬祭”与“开仓济贫”活动。对于许多贫苦人家来说，官府发放的红焰薯和过冬棉衣，是实实在在的救命物资。
广场北侧搭建起了简易的祭台和主持台，披着红绸。台下，一袋袋红焰薯和捆捆棉衣堆积如山，由差役看守着。四周维持秩序的兵士明显比往常多了不少，但都尽量站在外围，以免给百姓带来压迫感。一切看起来井然有序，甚至有种节日的氛围。
然而，在这看似祥和热闹的表象之下，暗流汹涌。墨影亲自坐镇在广场附近一处不起眼的三层茶楼顶层，这里视野开阔，能将整个广场及周边街巷尽收眼底。他身边数名亲卫，皆配强弓劲弩，眼神锐利地扫视着下方。广场各处关键位置，包括附近的屋顶、巷口、甚至混在人群中的便衣，都是经过挑选的精锐，通过预先约定的手势或器物进行着无声的联络。
初颜公主的车驾，并未像往常那样从行辕径直驶向广场。行辕的三个不同出口，几乎在同一时间，驶出了三辆外观几乎一模一样的青色马车，在少量护卫的簇拥下，向着不同的方向驶去。其中只有一辆，在绕行了一段路程后，才悄然转向，朝着广场后方预留的通道驶去。车厢内，初颜一身简便的宫装，外罩狐裘，面色平静。青岚紧张地坐在她身侧，手中紧紧攥着一个装了应急药品和纱布的小包。
“公主，一切如常。”车外传来护卫低沉的禀报声，意思是沿途未发现异常。
初颜微微颔首，没有说话。她的手指在袖中轻轻摩挲着那柄染血的匕首，冰凉的触感让她保持着绝对的清醒。她知道，自己这个“饵”已经放出，现在，就看潜伏的“鱼”什么时候咬钩，以及，会以何种方式咬钩。
马车从专用通道驶入广场后台区域。当初颜在墨影和数名贴身护卫的簇拥下登上主持台时，台下顿时爆发出山呼海啸般的“公主千岁”之声，百姓们激动地挥舞着手臂，许多老人甚至热泪盈眶。在他们眼中，这位年轻美丽的公主，就是带来丰收和希望的活菩萨。
初颜面带温和的微笑，向台下百姓挥手致意。她的目光缓缓扫过人群，掠过那些激动或质朴的面孔，也掠过那些看似寻常的角落。她看到了人群中一些特别“安静”或眼神游离的身影，看到了远处屋顶上反光一闪而逝（那可能是己方的了望哨），也感受到了空气中那一丝若有若无的、不同于百姓热情的紧绷感。
冬祭仪式简化进行，初颜诵读祭文，祈求冬安，慰勉百姓。整个过程庄重而短暂。紧接着，便是发放物资的环节。差役们开始引导百姓分批上前领取红焰薯和棉衣，现场虽然人多，却井然有序。
时间一点点过去，一切都显得那么正常。物资发放已近半，并未发生任何意外。难道敌人改变了计划？或是被严密的防备吓退了？还是说，他们的目标并非这场活动？
就在初颜心中疑虑渐生，准备宣布活动圆满结束、并尽快离开这是非之地时，异变，就在最看似平和的时刻，猝然爆发！
首先是从广场西侧，靠近一处堆放备用物资的棚屋方向，猛地传来一声震耳欲聋的巨响！
“轰隆！”
火光冲天而起，浓烟滚滚！爆炸的气浪掀翻了棚顶，破碎的木片和杂物四处飞溅，附近的百姓惊叫着四散奔逃，现场秩序瞬间大乱！
“有爆炸！保护公主！”墨影的厉喝声压过了喧嚣。台上的护卫瞬间收缩，将初颜围在中央。台下的便衣和明岗也迅速向主持台靠拢，试图组成防线。
然而，混乱，正是袭击者想要的！
几乎在爆炸发生的同时，广场东、南、北三个方向的数处民房屋顶、阁楼窗户后，骤然冒出了数十名手持强弓硬弩的箭手！他们衣着杂乱，与普通百姓无异，但动作整齐划一，箭簇在暗淡的天光下闪着幽蓝或乌黑的光芒——淬毒！
更可怕的是，这些箭手并非盲目射击，而是分成数个小组，有的瞄准主持台及周围护卫进行覆盖攒射，有的则专门射向那些正在努力维持秩序、试图集结的官兵小队！
“嗖嗖嗖——！”
毒箭如暴雨般倾泻而下！惨叫声顿时响成一片。不少护卫和兵士中箭倒地，顷刻间脸色发黑，气绝身亡。一些躲避不及的百姓也被流矢所伤，哭喊声、惊叫声、践踏声混成一片，原本有序的广场彻底变成了修罗场，人群像炸了窝的蚂蚁般疯狂奔逃，反而冲散了大部分预设的防御阵型。
“盾牌！举盾！”墨影目眦欲裂，挥刀拨打箭矢，指挥着护卫举起随身携带的轻型盾牌，护住初颜。主持台本是木制，在箭雨下噼啪作响，插满了箭矢。
“公主，快下台！去后面马车！”青岚脸色惨白，但依然试图用身体遮挡初颜。
初颜被护卫们簇拥着向台下退去，目光却冷静地扫过那些箭手出现的位置。对方的准备极其充分，火力分布合理，目的明确——制造最大混乱，压制反击力量，并试图用箭雨覆盖她所在区域。
这不仅仅是草原“苍狼卫”的风格，其中明显有精通中原刺杀和战场配合的影子。“烬余会”！
然而，袭击并未结束！
就在初颜等人退到台下，准备冲向停在后台的马车时，从广场侧面几条因爆炸和箭雨而陷入混乱、人群奔逃的街道中，突然冲出了数十名手持利刃、衣衫褴褛却眼神凶狠的“暴民”！他们嚎叫着，混杂在真正惊慌失措的百姓中，朝着初颜的方向猛扑过来！这些人看似杂乱，但冲锋时隐隐分成数股，相互呼应，显然也经过训练。
“是死士！拦住他们！”墨影怒吼，挥刀迎上。贴身护卫们与这些“暴民”死士瞬间厮杀在一起。这些死士悍不畏死，招式狠辣，完全是以命换命的打法，只为拖住护卫，更接近初颜。
箭雨仍在持续，不断有护卫或被箭矢射中，或被死士缠住砍倒。初颜身边的护卫圈在迅速缩小。青岚手臂被一个死士的刀锋划过，鲜血直流，但她咬牙挡在初颜身前。
“护送公主上马车！快！”墨影浑身浴血，不知是自己的还是敌人的，他已经斩杀了三名死士，但更多的死士和远处射来的冷箭让他应接不暇。
两名护卫拼死杀开一条血路，护着初颜和青岚冲向近在咫尺的马车。车夫早已被流矢射杀，一名护卫跳上车辕，试图驱车。
就在初颜即将踏入车厢的刹那，一种极致的危险预感让她寒毛倒竖！她想也不想，猛地将身旁的青岚往车厢里一推，自己则向侧后方疾退！