京城，皇宫，养心殿东暖阁。
地龙烧得暖意融融，与外间的严寒截然两个世界。皇帝披着一件玄色常服，坐在临窗的炕上，手中拿着一份刚刚由冯保呈上的、来自北疆朔方城的六百里加急密报。他已经反复看了三遍。
烛光下，皇帝的面容显得有些晦暗不明。眼角深刻的纹路在跳动光影中越发清晰，鬓边的白发似乎又多了几根。唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻正凝聚着风暴。
密报是初颜公主亲笔所写，详细禀报了朔方城“冬祭”当日遭遇的惊心刺杀、后续的审讯突破（崔三疤口供）、以及关于“烬余会”、“玄先生”、可能牵连南方旧制利益集团的推断。字里行间，既有冷静的陈述，也有隐含的沉重与决绝。随密报附上的，还有“火焰令”的拓印图样、部分口供节录、以及初颜对北疆后续肃清和边防加强的安排。
“砰！”
皇帝将密报轻轻拍在炕几上，声音不大，却让侍立一旁的冯保心脏猛地一缩。
“好一个‘烬余会’！好一个‘玄先生’！”皇帝的声音听不出喜怒，但每个字都像是从冰窖里捞出来，“刺杀皇女，祸乱边疆，勾结外虏，残害百姓……真是无所不用其极！李崇明倒了，还有余孽！北疆的根子，看来比朕想的还要深、还要脏！”
冯保连忙躬身：“陛下息怒，公主殿下洪福齐天，吉人自有天相，已化险为夷，并擒获贼首，破获奸谋，实乃天佑我朝。”
“天佑？”皇帝冷笑一声，“若不是颜儿自己机警果决，韩震、墨影等人拼死护主，还有那个沈明远……哼，只怕等不到天佑！”他想起殉国的沈明远，眼中痛惜与怒火交织。
“公主殿下英明神武，实乃社稷之福。”冯保小心翼翼地附和。
皇帝沉默片刻，手指无意识地敲击着炕几边缘：“‘玄先生’……对南方漕运、盐政旧制不满……冯保，你说，这会是谁？”
冯保头垂得更低：“老奴愚钝，不敢妄测朝政。只是……自陛下登基以来，厉行革新，整顿吏治，清理积弊，触及某些旧日格局，也在所难免。北疆红焰薯之策，看似边陲农事，实则牵一发而动全身，动了太多人的奶酪。李崇明是明面上的，暗地里，不知还有多少人寝食难安。”
皇帝目光深邃：“是啊。漕运、盐政，皆是国之命脉，也是贪腐蛀虫聚集之地。朕这些年逐步改革，裁撤冗员，疏通河道，整顿盐场，触动的何止一两人？他们不敢明着反对朕，便把主意打到了北疆，打到了颜儿头上！以为除掉颜儿，北疆新政夭折，便能证明朕的革新是错的？便能保住他们那点蝇营狗苟的利益？痴心妄想！”
他越说声音越冷：“传朕旨意！”
冯保立刻挺直腰板，凝神静听。
“第一，北疆初颜公主，临危不惧，破获奸谋，安定边疆，有功于社稷，赐黄金千两，锦缎百匹，以彰其功。殉国之沈明远，追封再加一级，恤其家眷。朔方死难将士百姓，着北疆官府厚加抚恤。”
“第二，着刑部、大理寺、都察院，暗中成立特别案牍司，抽调精干人手，专门清查与‘烬余会’及‘玄先生’可能关联之案卷、旧档，尤其关注近十年涉及南方漕运、盐政改制中被惩处、或利益受损之官员、商户及其关系网。秘密进行，不得惊扰朝局。”
“第三，命皇城司加强京城内外监控，尤其是与北疆、南方有密切往来之官员府邸、商号、会馆。若有异常，即刻密报。”
“第四，给兵部去函，北疆韩震等有功将士，论功行赏。北疆边防所需军械粮饷，优先拨付，全力支持公主肃清余孽、巩固边防之举措。”
“第五，”皇帝顿了顿，眼中寒光一闪，“以朕的名义，给颜儿回一封密信。告诉她，放手去做，京城这边，有朕在。任何魑魅魍魉，朕都会替她盯住。但也要她务必小心，那个‘竹叶青’和背后的‘隐刺门’，既是江湖势力，行事无所顾忌，需加倍防范。必要时，可动用朕赐给她的那面‘如朕亲临’金牌，调动一切可调动之力量。”