冯保一一记下，心中震动。陛下这是给了公主极大的信任和权力，几乎是将北疆全权托付，并且明确表示要做公主最坚实的后盾，同时对朝中可能存在的敌人，也要开始秘密清算了。
“老奴遵旨。陛下，那……南方那边，是否要派人明察？”冯保低声问。
皇帝沉吟良久，缓缓摇头：“暂时不要。敌暗我明，打草惊蛇反为不美。先从北疆和京城两头查起，顺藤摸瓜。若‘玄先生’真与南方旧势力有关，他们得知北疆失利、‘烬余会’暴露，必然会有所动作。一动，便有迹可循。朕倒要看看，是谁，有这么大的胆子，这么深的心机！”
“陛下圣明。”冯保领命，躬身退出暖阁，前去安排。
暖阁内重归安静。皇帝独自坐着，目光再次落在初颜那份密报上，久久不动。窗外的天色渐渐暗了下来，太监悄无声息地进来点起了更多的宫灯。
“颜儿……”皇帝低声自语，威严的面容上闪过一丝不易察觉的柔和与复杂，“你真的长大了。比父皇想象的，还要能干，还要坚强。这条路，布满荆棘，腥风血雨，但你走得比谁都稳。只是……苦了你了。”
他想起女儿幼时承欢膝下的娇憨模样，又想起密报中描述的朔方广场那血腥惨烈的刺杀场面，心中一阵抽痛。帝王家的儿女，注定要比常人承受更多。他将她放到北疆那等苦寒险地，固然是磨砺，是期待，又何尝不是一种残酷？
但，他没有选择。这个帝国需要革新，需要强盛，需要打破陈腐的桎梏。而初颜，用她的行动证明，她是最锋利的那把剑，最能承重的那根梁。
“既然选择了这条路，那就走下去吧。”皇帝的目光重新变得坚定锐利，“父皇会为你扫清朝堂的障碍，挡住暗处的冷箭。北疆，就交给你了。让那些躲在阴沟里的老鼠看看，我萧氏皇族的儿女，是何等的风骨！”
他拿起朱笔，在一份空白的特旨上用印，那是赋予初颜在北疆更大临机专断之权的敕令。有了这道旨意和之前的金牌，初颜在北疆几乎可以调动一切军政资源，先斩后奏。
与此同时，京城某些深宅大院、隐秘会所之内，关于北疆朔方刺杀失败、初颜公主安然无恙、“烬余会”重要头目落网招供的消息，也通过各种渠道，悄然传递开来。引起的震动与恐慌，丝毫不亚于皇宫。
一处幽静的茶室，檀香袅袅。两名身着便服、气质不凡的中年人对坐，面前棋盘上黑白子交错，却无人落子。
“失手了。”其中面色白皙、留着三缕长髯者低声叹息，指尖一枚黑子无意识地转动，“‘竹叶青’都未能得手，那丫头身边，真是龙潭虎穴。”
对面方脸浓眉者冷哼一声：“‘烬余会’那帮废物，成事不足，败事有余！崔三疤竟然被活捉，还招了供！‘玄先生’这次恐怕要有大麻烦了。”
“麻烦？”长髯者苦笑，“何止是麻烦。皇帝对北疆那丫头的看重，远超你我预料。此次刺杀，等于直接捅了马蜂窝。接下来，京城恐怕也不得安宁了。刑部、大理寺那边，听说已经有暗流涌动。”
方脸者眼中闪过一丝厉色：“那就让他们查！‘玄先生’行事滴水不漏，岂是那么容易抓住把柄的？倒是我们，最近都要收敛些，切断一切不必要的联系。北疆的红焰薯……看来是动不得了。至少，明面上动不得了。”
“动不得？”长髯者眼神阴郁，“此物若真在全境推广开来，你我手中那些田庄、粮行、漕运上的份额……唉，难道就眼睁睁看着？”
“急什么？”方脸者将手中棋子重重按在棋盘上，“北疆能种，别处未必能种。就算能种，仓储、转运、售卖……环节多着呢。来日方长。眼下，避过这阵风头要紧。告诉停些！别再给‘玄先生’，也别给我们，惹麻烦！”
茶室陷入沉默，只有檀香依旧静静燃烧，仿佛什么都没发生过。但空气中弥漫的紧张与不安，却挥之不去。
京华之地，表面依旧繁华似锦，歌舞升平。然而，平静的湖面之下，因北疆朔方的一场刺杀与反杀，已悄然卷起了错综复杂的暗涌。一场牵动朝野、跨越南北的无声较量，随着皇帝旨意的下达和初颜公主的步步紧逼，正缓缓拉开更宏大的序幕。各方势力，都将在这棋盘上，落下自己的棋子。而最终的胜负，将决定这个帝国未来的走向。