平安返回朔方城，初颜公主立刻投入到紧张的善后与新一轮的部署中。
断肠崖一战的损失统计上来，令人心痛。随行护卫和大内高手死伤过半，墨影在佯攻突围时亦受了不轻的伤，所幸性命无碍。袭击者的尸体经查验，大部分是雇佣的亡命徒或“烬余会”控制的底层匪类，少数几个身手高明的，身上有“隐刺门”或其它江湖门派的标记，但同样没有直接指向“玄先生”的铁证。那名为首的蒙面头领在混战中自戕，未能擒获活口。
这次截杀，如同朔方刺杀一样，干净利落，线索寥寥，凸显出对手的老辣与决绝。他们似乎对初颜的行程了如指掌。
初颜心中警铃大作。她的离京路线和行程，在京中只有极少数人知晓，包括父皇、几位核心重臣、以及负责安排护卫的内廷。难道“玄先生”的触手，已经伸到了如此核心的位置？还是说，自己身边仍有未察觉的漏洞？
她一边下令韩震继续在北疆全境，尤其是边境和重要通道，加大力度清剿“烬余会”可能残余的势力，严格盘查可疑人员，一边通过秘密渠道，向父皇呈报了归途遇袭的详细情况，并提及了“听风楼”神秘援手之事，恳请父皇在京中暗中彻查可能的信息泄露源头。
与此同时，她开始着手利用皇帝新赋予的权柄，整合北疆军政。一方面，以加强边防、防范草原异动为名，整训边军，补充军械，加固城防，并在关键区域实行更严格的保甲连坐制度，鼓励百姓举报可疑。另一方面，继续大力推广红焰薯的深加工和扩大种植，建立更完善的仓储和运输体系，并尝试与西域商人接触，探索将北疆特产（如薯干、淀粉、皮毛）外销的渠道，以增强北疆自身的经济活力，减少对内陆转运的依赖，从经济上削弱潜在对手的掣肘。
朔方城在经历两次血腥风波后，逐渐恢复了秩序，但空气中依然弥漫着一种紧张的肃穆。百姓对公主的拥戴因她的坚毅和接连化解危机而更深，但接连的刺杀也让他们明白，这位带来希望的公主，正身处巨大的危险之中。
数日后，京城的密使带来了皇帝的回复。
密信中，皇帝对初颜再次遇袭震怒不已，严令彻查，并告知初颜，京中他已经秘密布置，正在排查相关信息泄露的可能，让她不必过分担忧京中，专注北疆事务。关于“听风楼”，皇帝只简单提及此组织历史悠久，背景复杂，其楼主身份成谜，但似乎与皇室有些隐秘的渊源，其出手相助或许是友非敌，可保持警惕，暂不深究，重点仍应对“玄先生”及其党羽。
信末，皇帝笔锋一转，提到南方近来有些“不安分”。漕运上接连出了几起不大不小的“事故”，盐场也有些“流言蜚语”，似乎有人在暗中煽动，矛头隐约指向朝廷近年来的新政。皇帝暗示，这或许与北疆的遭遇有所关联，让初颜留心北疆与南方往来商旅中，是否有异常信息传递。
果然，“玄先生”的势力盘根错节，并未因北疆的挫败而收手，反而可能在南方开辟“第二战场”，以牵制朝廷精力，间接缓解北疆压力。
“南北呼应，真是好算计。”初颜放下密信，冷笑。对手越是疯狂反扑，越是说明他们害怕了，害怕北疆真的成功，害怕红焰薯推广天下，动摇他们的根基。
“既然如此，那就更不能让他们得逞。”初颜目光沉静。她提笔给父皇回信，除了汇报北疆近况，也提出建议，可否由朝廷明发诏谕，将红焰薯的祥瑞之功、北疆新政之效昭告天下，并选派可靠干员，赴南方部分适宜地区试种，以事实打破谣言，从根源上瓦解对方的经济攻击和政治诋毁。同时，她也会在北疆，加强对南方来客的监控，留意任何可能的情报活动。
信件发出后，初颜又将注意力转回北疆内部。崔三疤提供的“烬余会”据点名单，大部分已被拔除，但仍有几处位于草原交界或深山老林的隐秘地点，清剿起来颇为困难，且有情报显示，可能有部分残敌流窜到了草原，与兀术部的残兵败将合流。
草原上的情况也不容乐观。赤乌部内斗仍在继续，大王子虽占据上风，但三王子兀术凭借着嫡系精锐和狠辣手段，仍在负隅顽抗，双方在草原东部僵持。兀术部因与中原勾结之事泄露，声望受损，但同时也变得更加危险和不可预测。有零星消息称，兀术正在暗中联络草原其他一些对中原抱有敌意的小部落，并试图再次通过走私渠道获取物资。