朔方城的冬日，白天短暂，夜色漫长。书房内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散初颜眉宇间凝结的深沉。那封提及“荣禧宫旧案”的匿名密函，像一枚投入心湖的石子，激起的涟漪久久难平。
二十一年前，她尚未出生。关于端慧皇贵妃，宫中年长的嬷嬷或许偶有提及，也只道是位温柔娴静却福薄早逝的妃子，陛下曾颇为哀恸。荣禧宫在她懂事时已是空置，除了定期打扫的宫人，少有人迹。会与如今搅动风云的“玄先生”有何关联？写密函的人，又是如何得知她在调查此事？是敌是友，目的何在？
她将疑惑与抄录的密函内容以绝密渠道发往京城，交由父皇圣裁。宫廷旧事，牵涉先帝后宫，她作为公主，又是涉事方，不宜直接深查，以免落人口实，或被有心人利用，离间天家父女。
然而，树欲静而风不止。京城尚未有回音，来自南方的坏消息却接踵而至。
先是漕运上，连接江南与京畿的“清济渠”一段关键河堤，在并非汛期的冬日，突然发生“意外”溃口，虽因水小未造成大规模洪灾，但漕船通行受阻，预计需要月余方能修复疏通。朝中已有官员上奏，质疑近年河工修缮不力，耗费巨资却隐患频发。
紧接着，淮扬两大盐场几乎同时传来“盐工闹事”的消息，起因是坊间流传朝廷将改革盐政，削减灶户（盐工）待遇，甚至要将部分盐场转交“北边来的皇商”经营。流言有鼻子有眼，提及了北疆的红焰薯和公主，暗指朝廷有意用北疆之利，压榨南方盐利。盐工群情激愤，虽被当地官府弹压下去，但隐患已埋下。
这两件事，看似独立，发生的时机却太过巧合。溃堤的河段，去年刚由工部拨款重点整修过。盐政改革的传闻，更是空穴来风，朝廷近期并无此议。一切，都像有一只无形的手在背后推动，将矛盾隐约引向朝廷新政，引向北疆，引向……她初颜公主。
“釜底抽薪，好手段。”初颜对着南方送来的急报，冷笑出声。对手不再局限于北疆的刺杀破坏，而是将战场扩大到了朝堂舆论和国之经济命脉。漕运关乎京师粮秣供给和南北货物流通，盐政更关乎国库岁入和民生稳定。这两处生乱，足以让朝廷焦头烂额，牵制父皇大量精力，自然无暇全力支持北疆，甚至可能迫于压力，放缓或暂停北疆新政。
“公主，南方形势诡谲，显然是有人故意煽动，嫁祸于我北疆。”韩震面色凝重，“是否要上书朝廷，澄清谣言？”
“澄清？”初颜摇头，“谣言如风，无形无质，你越澄清，传得越广，反显得心虚。他们想要的就是我们自乱阵脚，疲于辩解。”她站起身，走到悬挂的帝国疆域图前，目光掠过蜿蜒的漕河与沿海的盐场，“他们的根基在南方，我们贸然介入，只会适得其反。父皇英明，必能洞察其中蹊跷，稳住大局。我们要做的，是夯实北疆自身，让他们在南方的动作，无法真正动摇我们的根基。”
她转身，目光锐利：“红焰薯的越冬储存和春耕准备，进行得如何？与西域商路的初步接触，可有进展？”
负责民政的官员立刻禀报：“回公主，各州县的官仓、民窖皆已检查完毕，储薯完好。春耕所需种薯、农具、耕牛已调配大半，水利修缮也在抓紧冬闲进行。与西域‘沙驼帮’的接洽已有回音，他们对薯干和精制淀粉颇感兴趣，愿意开春后派商队前来详谈，只是对路途安全仍有顾虑。”
“安全之事，由韩将军负责，开春前务必肃清边境匪患，保障商路通畅。”初颜指示，“红焰薯的加工不能停，除了薯干、淀粉，尝试酿造薯酒、制作粉丝的工艺也要加快摸索。我们要让北疆产出的东西，不仅有得吃，还能卖得好，变成实实在在的财富和底气。”
她又看向主管情报的属官：“南方来的商旅、文人、僧道，尤其是与漕运、盐业有涉的，要特别留意其言行，注意他们是否刻意打探北疆军政细节，或散播流言。但手法要巧妙，不可引起不必要的纷争。”
“是！”
安排完这些，初颜重新坐回案前。她知道，被动防御是不够的。对手编织的网很大，从北疆到京城，再到南方，似乎无处不在。但网越大，结点越多，破绽也可能越多。“玄先生”隐藏极深，但从他调动资源在南北同时发难来看，其能量和掌控力非同小可，绝非常人。那封密函提及的“荣禧宫旧案”，或许真是撕开迷雾的一个口子。