初颜下了马车，深一脚浅一脚地走到队伍前面。她看着险峻的山道，忽然问：“张校尉，如果弃车骑马，多久能过黑风岭？”
“骑马？”张猛一愣，“公主，您千金之躯，怎能骑马冒雪翻山？而且山路湿滑，太危险了！”
“危险，也比在路上被人一次次暗算强。”初颜语气坚决，“传令：轻装简从，只带三日干粮，弃车骑马。重伤员留在原地，等后续部队接应。”
“公主三思！”
“本宫已经想得很清楚了。”初颜翻身上了一匹战马，“本宫在北疆抗疫时，骑过马、睡过帐篷、吃过粗粮。没那么娇贵。”
她勒转马头，看向身后的护卫和边军将士：“此行艰险，本宫不强求。若有不愿冒险者，可留下护送伤员。愿意跟本宫走的，本宫铭记在心，他日必有厚报。”
短暂的沉默后，所有人齐刷刷上马。
“誓死护卫公主！”
声音在山谷间回荡，盖过了风雪声。
初颜眼眶微热，一抖缰绳：“出发！”
三十余骑在军道上疾驰。马蹄踏雪，扬起白色雪雾。初颜的骑术是在北疆学的，不算精湛，但足以跟上队伍。
越是往高处走，风雪越大。到了傍晚时分，一行人抵达黑风岭下的小营地。这是边军设的临时哨所，只有两间木屋，勉强能容身。
“公主，今夜只能在此歇息了。”张猛检查了木屋，“还算牢固，能挡风雪。”
众人挤在木屋内，生起火堆，烤着冻硬的干粮。初颜和彩云在里间，将士们在外间，中间只隔了一道布帘。
“公主，喝口热水。”彩云递来水囊。
初颜接过，手已经冻得发僵。她看着跳跃的火光，忽然想起林震说过的一句话：“北疆的冬天，能冻死熊瞎子，也能冻出真汉子。”
如今她亲身经历，才知此言不虚。
“张校尉，”她掀开布帘，“从这里到黑风岭隘口，还要多久？”
“正常天气，半日。现在这风雪，至少一日。”张猛往火堆里添柴，“而且隘口可能已经冰封，需要破冰开路。”
“明日一早出发，正午前务必赶到隘口。”初颜道，“本宫有种预感，那些人不会让我们轻易过岭。”
张猛点头：“末将也这么想。已经派斥候先行探路了。”
深夜，风雪暂歇。初颜披衣起身，走到屋外。月明星稀，雪地反射着清冷月光，天地间一片银白。
她想起云州的那些农户，此刻应该已经睡下，梦里或许期待着来年的好收成。想起北疆的将士，在寒风中守卫边关。想起京城的父皇，不知是否还在批阅奏折。
还有三哥，他一个人在京城周旋，压力想必很大。
“公主，您怎么出来了？”张猛巡夜经过。
“睡不着。”初颜望着北方，“张校尉，你在北疆多少年了？”
“十年了。”张猛也望向北方，“从一个小兵做起，到如今校尉。见过太多生死。”
“后悔吗？”
“不后悔。”张猛摇头，“保家卫国，是军人的本分。只是有时候觉得……不值得。”
“不值得？”
“我们在这边拼死拼活，朝中却有人通敌卖国。”张猛声音低沉，“公主，您知道吗？三年前白河之战，我军原本能全歼敌军，就是因为有人泄露军情，导致三千弟兄白白送命。后来查出来，是兵部一个主事，收了草原人的金子。”
初颜沉默。这些事，她听说过，但从未如此近距离地感受过其中的血泪。
“那个主事后来怎么样了？”
“斩了。”张猛冷笑，“但斩他有什么用？三千条命，回不来了。而且真正的主谋，还在朝堂上高高坐着。”
月光下，这位铁汉的眼角竟有泪光。
初颜忽然明白了自己为什么要这么拼命。不仅仅是为了那些抽象的“江山社稷”，更是为了这些具体的人——张猛、林震、沈会长、云州的农户、北疆的将士、还有那三千冤魂。
她要给他们一个交代，给这世间一个公道。
“张校尉，”她郑重道，“本宫这次回京，就是要让那些‘高高坐着’的人，付出代价。”
张猛单膝跪地：“公主若能做成此事，北疆十万将士，愿为公主效死！”
第二日，风雪再起。队伍艰难前行，终于在正午时分抵达黑风岭隘口。
果然如张猛所料，隘口完全冰封，厚厚的冰层堵住了去路。更要命的是，冰层上明显有人工加固的痕迹——这是有人故意封死了这条路。
“凿冰！”张猛下令。
士兵们用刀斧砍凿，但冰层太厚，进展缓慢。初颜也下马帮忙，手很快冻得通红。
就在众人奋力破冰时，山坡上忽然滚下巨石！
“保护公主！”张猛大吼，扑向初颜。
巨石砸在冰层上，冰屑四溅。紧接着，箭矢从两侧山坡射来——又是军用箭矢！
“有埋伏！结阵！”张猛一边举盾护住初颜，一边指挥反击。
但这次敌人显然更多。山坡上人影幢幢，至少百人，而且占据地利，箭矢如雨而下。
“撤！往后撤！”张猛当机立断。
但后方也出现了敌人——不知何时，退路已被截断。
三十余人被围在隘口前狭窄的空地上，前后都是敌人，两侧是峭壁冰崖。
绝境。
初颜背靠冰壁，短剑在手。她数了数箭囊，还有五支箭——这是林震给她的特制短箭，威力不如长弓，但近距离足以致命。
“张校尉，还有多少箭？”
“每人不到十支。”张猛脸色铁青，“公主，末将带人冲开一条路，您趁机……”
“不。”初颜打断他，“冲不出去的。对方人数是我们三倍，又占据高地。硬冲只是送死。”
“那怎么办？难道等死？”
初颜望向冰封的隘口，忽然问：“这冰层有多厚？”
“至少三尺。”
“如果……我们不是凿冰，而是炸冰呢？”
张猛一愣：“炸？用什么炸？”
初颜从怀中取出一个小铁罐：“这是北疆矿场用的开山火药，林将军给我防身的。原本想万一遇险时制造混乱用，现在看来，有更好的用途。”
她指着冰层下方：“把火药埋在冰层根部，点燃引信。冰层炸裂后，会顺山势滑落，正好冲向
张猛眼睛亮了：“好计！但点火的人……”
“本宫去。”初颜平静道，“我身形小，不容易被发现。你们掩护我。”
“不行！太危险了！”
“这是唯一的生机。”初颜已经开始解下披风，“张校尉，这是军令。”
张猛咬牙：“末将领命！但公主，您一定要活着回来！”
箭雨稍歇，敌人似乎在调整阵型。初颜趁这个间隙，贴着冰壁，匍匐前进。她身形娇小，又穿着白色披风，在雪地中并不显眼。
十丈、五丈、三丈……终于到了冰层根部。她迅速挖开积雪，埋好火药罐，点燃引信。
引信嘶嘶燃烧，只有十息时间。
初颜转身就跑。身后，敌人发现了她，箭矢追射而来。
一支箭擦过她的手臂，血花溅在雪地上。她咬牙继续跑，心中默数：五、四、三、二……
“轰隆——！！！”
巨大的爆炸声震得山摇地动。冰层从根部断裂，数以吨计的冰块顺坡滑落，如同白色的洪流，冲向下方埋伏的敌人。
惨叫声被冰雪淹没。下方的敌人来不及撤退，被冰流冲得七零八落。
“就是现在！冲！”张猛挥刀大吼。
三十余骑如同离弦之箭，从混乱的敌阵中冲过。初颜被张猛拉上马背，伏在马鞍上，手臂的伤口还在渗血。
他们冲出了包围，头也不回地向山下疾驰。
身后，黑风岭隘口彻底崩塌，冰雪封死了整条道路。那些埋伏者，无论敌我，都被埋在了冰雪之下。
一口气奔出二十里，确认没有追兵，队伍才停下休整。
张猛为初颜包扎伤口，手在发抖：“公主，您……您真是……”
“真是不要命？”初颜笑了，脸色苍白，“有时候，要活命，就得先不要命。”
她望向来路，黑风岭已经消失在风雪中。
这一关，他们闯过来了。
但前面还有多少关？京城还有多少明枪暗箭？
初颜不知道。她只知道，自己必须走下去。
为了那些死去的人，也为了那些活着的人。
“休息半个时辰，继续赶路。”她站起身，“本宫要在五日内，抵达京城。”
风雪中，这支伤痕累累的队伍再次上路。
他们的身影在雪地上拖得很长，如同写在这片白色大地上的誓言。
不死，不休。