天牢最深处的玄字号牢房，终年不见阳光。石壁上渗出的水珠在火把映照下泛着幽光，空气里弥漫着霉味和血腥气混合的诡异气味。
魏国公孙景坐在稻草堆上，囚服整洁得与这肮脏的环境格格不入。他闭着眼，仿佛不是在坐牢，而是在自家书房小憩。
铁门哗啦作响，三皇子承睿在狱卒的引领下走进来。他身后跟着刑部尚书赵启明、大理寺卿周文正，还有两个捧着文书记录的司官。
“国舅爷，住得可还习惯？”承睿在狱卒搬来的椅子上坐下，语气平淡。
孙景睁开眼，微微一笑：“劳三殿下挂心。这牢房虽简陋，倒也清静。比起朝堂上的尔虞我诈，这里反而让人心安。”
“心安？”承睿挑眉，“国舅爷通敌叛国，证据确凿，还能心安？”
“证据？”孙景笑了，“殿下说那些账本、密信？都是伪造的。至于口供……殿下以为，严刑拷打之下，什么样的口供得不到？”
赵启明忍不住喝道：“孙景！铁证如山，你还想抵赖？！”
“赵尚书稍安勿躁。”孙景不急不缓，“老臣只是想提醒各位，办案要讲真凭实据，不能听信一面之词。初颜公主在北疆遇刺，就一定是老臣所为？军械流出，就一定是兵部之过？这朝堂之上，想扳倒老臣的人，可不止一个两个。”
这话说得意味深长。承睿心中一动，面上却不露声色：“国舅爷的意思是，有人陷害你？”
“老臣不敢妄言。”孙景又闭上了眼，“只是殿下细想，老臣若真与草原勾结，何须亲自留下把柄？那些账本、密信，每一件都指向老臣，这未免……太刻意了。”
周文正皱眉：“你的意思是，有人故意栽赃？”
“老臣什么也没说。”孙景淡淡道，“老臣只知道，树大招风。这些年掌管皇商，得罪的人不少。如今落难，墙倒众人推，也是常理。”
承睿盯着孙景看了片刻，忽然问：“国舅爷认识一个叫‘青先生’的人吗？”
孙景眼皮微不可察地一跳，但很快恢复平静：“草原上的商人？略有耳闻。据说此人手段通天，草原七成贸易都握在他手中。不过老臣与他素无往来。”
“素无往来？”承睿从袖中取出一幅画像，“那为何在走私账本上，多次提到‘青先生验货’？又为何在你府中密室里，搜出与‘青先生’往来的密信？”
画像上是一个中年文士，左眉有一道浅浅的疤痕，面容清癯，眼神锐利。
孙景睁开眼睛，看着画像，半晌才道：“此人……老臣确实见过一面。三年前，他自称江南商人，想通过皇商与草原贸易。老臣见他来历不明，便拒绝了。至于密信……定是有人栽赃。”
“一次见面，就值得你在账本上多次提及？”承睿收起画像，“国舅爷，本宫给你最后一次机会。交代‘青先生’的真实身份，交代朝中还有哪些同党，或许……还能保孙家满门。”
提到家人，孙景终于动容。他沉默良久，声音沙哑：“殿下，老臣可以招供。但老臣有个条件。”
“你说。”
“保我孙家血脉不绝。”孙景盯着承睿，“老臣自知罪孽深重，难逃一死。但孙家上下百余口，大多不知情。尤其是我那孙子，今年才三岁……”
承睿沉吟：“若你所言属实，无辜者本宫自会保全。但若有参与谋逆者，国法难容。”
“好。”孙景深吸一口气，“拿纸笔来，老臣写供词。”
狱卒送上笔墨纸砚。孙景提笔，手有些发抖，但字迹依然工整。他写了整整三页，详细交代了与“青先生”的往来、走私网络的运作、朝中哪些官员参与分成。
写到最后一页时，他忽然停笔：“殿下，老臣还有一事相告。”
“说。”
“那个‘青先生’……”孙景压低声音，“不是普通人。他是……”
话音未落，一支弩箭破空而来，从牢房顶部的通风口射入，正中孙景咽喉！
“护驾！”赵启明大惊，侍卫们瞬间将承睿护在中间。
孙景瞪大眼睛，手指着通风口方向，喉咙里发出咯咯的声音，鲜血从指缝涌出。他挣扎着想说什么，但最终只吐出一口血沫，瘫倒在地。
“追！”承睿怒吼。
侍卫们冲出牢房，但通风口狭小，刺客早已不见踪影。天牢内外戒严搜查，却一无所获——刺客就像凭空消失了。
承睿蹲下身，看着孙景死不瞑目的眼睛。那支弩箭是精钢所制，箭尾刻着一个细小的狼头图案——草原白狼部的标记。
“灭口。”周文正声音发颤，“他们在天牢里都有内应……”
承睿缓缓站起身，从孙景手中抽出那页未写完的供词。最后一行字是：“青先生乃是前朝……”
前朝什么？前朝余孽？前朝官员？前朝皇室？
线索又断了。
“封锁消息。”承睿沉声道，“孙景的死，暂不外传。对外就说他在审问中突发急病，正在救治。”
“可是殿下，这……”
“照做。”承睿眼神冰冷，“刺客能在天牢来去自如，说明朝中还有他们的人。我们要引蛇出洞。”
他收起供词，最后看了一眼孙景的尸体。这位权倾朝野二十年的国舅，就这样死得不明不白。
但承睿知道，孙景的死，不是结束，而是开始。
一场更大的风暴，正在酝酿。
同一时刻，初颜正在户部衙门，与户部侍郎李文远商讨红焰薯推广的下一步计划。
“公主请看，这是各州府上报的试种情况。”李文远摊开舆图，“云州、宁州进展顺利，但凉州、肃州阻力很大。尤其是凉州知州王焕，连续三封奏折，说红焰薯‘不合水土，民多怨言’。”
初颜看着舆图上的标记，眉头微蹙：“凉州去年大旱，百姓食不果腹。红焰薯耐旱高产，正该大力推广才是。王焕为何反对？”
“这……”李文远犹豫了一下，“王焕是魏国公的门生。”
初颜明白了。魏国公虽然倒了，但他的党羽还在各个位置上。这些人不会明着对抗朝廷政令，但可以阳奉阴违，暗中阻挠。
“李大人，你亲自去一趟凉州。”初颜道，“带上农官，实地勘察。若红焰薯真不适合凉州，我们调整方案。若是人为阻挠……”她眼神一冷，“按律处置。”
“臣遵命。”李文远顿了顿，“公主，还有一事。红焰薯推广需要大量种苗，眼下库存不足。若要满足全国需求，至少需要三年时间繁育。”
“三年太久了。”初颜摇头，“北疆将士等不了三年，边关百姓等不了三年。”
她在屋内踱步，忽然停住：“李大人，你说，如果让百姓自发繁育、交换种苗，会怎样？”
“自发？”
“对。”初颜眼睛亮了，“我们可以制定奖励政策：百姓每繁育十斤种苗上交官府，可换一亩地的免税额度。或者，可以用红焰薯种苗抵部分赋税。这样既能快速扩大种苗储备，又能减轻百姓负担。”
李文远思索片刻，击掌赞叹：“妙计！如此一来，百姓有了积极性，种苗问题可迎刃而解！只是……这需要大量钱粮支撑。”
“本宫来想办法。”初颜道，“你先拟个详细章程，三日后朝会，本宫上奏父皇。”
正说着，一个侍卫匆匆进来，在初颜耳边低语几句。初颜脸色微变。
“李大人，本宫有急事，先走一步。红焰薯之事，按刚才商议的办。”
走出户部衙门，初颜上了马车，才问：“三哥受伤了？”
“没有。”侍卫低声道，“但天牢出事了。魏国公在审讯时遇刺身亡，刺客用的是草原弩箭。三殿下封锁了消息，请公主速去商议。”
初颜心一沉。灭口……对方动作好快。
马车驶向三皇子府。路上，初颜掀开车帘，看着街市景象。京城依旧繁华，百姓们为生计忙碌，并不知道朝堂上正发生的巨变。
可这些普通人，却是每一次权力斗争的最终承受者。粮价涨跌、赋税轻重、边防安危……都与他们的生活息息相关。
她忽然想起在北疆见过的那个老农，捧着红焰薯时眼含泪光的模样。
“快点。”她对车夫说。
三皇子府书房里，承睿正在看那支弩箭。箭身黝黑，狼头图案狰狞。
“草原白狼部。”初颜走进来，一眼认出，“他们的箭术冠绝草原，百步穿杨。”
“能在天牢来去自如，箭术还在其次，关键是……”承睿放下箭，“天牢里有内应。而且职位不低。”
初颜在兄长对面坐下：“孙景死前说了什么？”
承睿递上那页未写完的供词：“前朝……后面是什么，来不及写。”
“前朝？”初颜蹙眉，“‘青先生’是前朝余孽？”
“有可能。”承睿道，“我查过档案，二十年前前朝覆灭时，确实有不少旧臣逃往草原。其中有个叫慕容青的，曾是前朝户部侍郎，主管边贸，左眉有道疤——与‘青先生’特征吻合。”
“慕容青……”初颜默念这个名字，“若真是他，那就说得通了。他熟悉大雍边贸体系，又对朝廷心怀怨恨，勾结朝中败类、搅乱边防，完全可能。”
她站起身，走到窗前：“三哥，我们必须尽快行动。孙景一死，他的党羽必定惶恐，要么狗急跳墙，要么闻风而逃。我们要趁他们阵脚大乱，一网打尽。”
“我已经让刑部秘密抓捕名单上的官员。”承睿道，“但抓人容易，取证难。孙景一死，很多线索就断了。”
初颜思索片刻，忽然道：“孙景的家人呢？尤其是那个三岁的孙子。孙景临死前最放不下的就是孙家血脉，也许……他留了后手。”
承睿眼睛一亮：“你是说，孙景可能把某些证据交给了家人？”
“不无可能。”初颜道，“孙景老谋深算，应该料到有这一天。他既然想保孙家血脉，就不会把所有的秘密都带进棺材。至少，会留下一些保命的筹码。”
“我这就去孙府！”承睿起身。
“等等。”初颜拦住他，“三哥，你不能去。你是主审官，多少双眼睛盯着。我去。”
“可是……”
“我是公主，又是女子，去探望罪臣家眷，说得过去。”初颜道，“而且我怀疑，孙府现在也不安全。刺客能进天牢，就能进孙府。”
她眼中闪过一丝寒光：“或许，我们可以设个局。”