离开灰鼠营的第三个时辰，影晨开始后悔出发前没多听老观讲一遍路线。
不是因为迷路。
是因为老观那张新画的地形草稿，和他三十年前那张旧版写意派地图，根本是两种完全不同的写意流派。
“老爷子，”他举着那张草稿凑到老观跟前，指着其中一处标注，“你这个‘此处有活水’的符号，和‘此处有危险’的符号，为什么用的是同一种圈圈？”
老观头也不回。
“因为老夫画的时候在想别的事。”
“什么事？”
“在想你这小子怎么问题这么多。”
影晨噎住。
他把草稿翻了个面，指着背面那几道更潦草的、明显是临时补充的路线修正。
“那这些呢？也是在想别的事的时候画的？”
老观瞥了一眼。
“那是老夫在矿道里蹲着吃干粮的时候画的。”他说，“一只手拿饼，一只手画图，线条难免抖。”
影晨沉默三秒。
“……所以你的意思是，这张灰鼠营接下来半个月最重要的探路指南，是你一边啃干饼一边抖出来的？”
老观坦然点头。
“差不多。”
影晨深吸一口气。
他把草稿折起来，塞进自己怀里。
“黑心货！”
慕晨从队伍后面走上前。
“你来看。”影晨把草稿展开，指着那几处让人脑仁疼的符号，“这老爷子画的图，你确定咱们能活着走到上游观脉台？”
慕晨接过草稿，仔细看了一遍。
“能。”他说。
影晨一愣。
“你看得懂？”
慕晨没有回答。
他把草稿折好，还给影晨。
“用排除法。”他说，“把‘此处有活水’和‘此处有危险’搞混的时候，优先按危险处理。”
他顿了顿。
“多绕两步，总比踩进窝里强。”
影晨沉默片刻。
“……行。”他把草稿揣回怀里，“逻辑清晰，思路清奇，不愧是黑心货。”
慕晨没理他。
但走在他身后的刀疤脸，嘴角微微抽动了一下。
壁虎看见了。
“刀疤哥，你笑什么？”
刀疤脸敛起表情。
“没笑。”
“你明明笑了。”
“那是脸抽筋。”
壁虎狐疑地看着他。
刀疤脸目不斜视，步伐稳健。
——但他的嘴角，依然保持着那个不太明显的上扬弧度。
……
队伍在老观标注的“危险/活水疑似重叠区”外围停下了脚步。
这里的地形比之前复杂得多。
通道不再是一条明确的路径，而是被无数根从顶部垂落的巨大钟乳石分割成迷宫般的岔路。每根钟乳石表面都覆盖着一层湿滑的、泛着诡异荧光的苔藓，把本就昏暗的空间映得忽明忽暗。
更麻烦的是空气。
不是冷。
是一种黏稠的、湿漉漉的、仿佛能拧出水来的潮气。每次呼吸，都能感觉到水汽顺着鼻腔往肺里渗。
“这里就是你说的‘活水’？”影晨压低声音问老观。
老观站在队伍最前面，鼻尖微微抽动。
“……是，也不是。”他说。
影晨等了半天，没等到下文。
“‘是也不是’是什么意思？”
老观没有立刻回答。
他往前走了几步，在一处被苔藓半掩的岩壁裂隙前蹲下，伸手探了探裂隙边缘。
“……三十年前，这里确实有活水。”他收回手，看着指尖沾上的、黏稠如胶的透明液体，“现在水没了，只剩这玩意儿。”
石铎凑过来，借着安魂枝的光仔细辨认。
“……是地脉能量过度淤积导致的分泌物。”他的语气有些凝重，“和灵眼温泉那种纯净的能量液化不同，这种是能量与污染物混合后形成的——半液态残渣。”
他顿了顿。
“这东西对普通生物有害，但对某些污秽属性的东西，是大补。”
影晨的右手已经按在“余烬”刀柄上。
“所以这附近可能会有——”
话音未落。
裂隙深处，传来一声极其轻微的、如同粘稠液体搅动般的——咕噜。
所有人同时静止。
老观缓缓起身，向后退了一步。
他的动作很轻，很慢，像怕惊醒什么正在沉睡的东西。
但他的嘴唇没有停，用一种只有近在咫尺才能听见的气声说：
“往后退。不要跑。不要回头。”
队伍像七片贴地飘行的落叶，无声无息地向后挪动。
影晨的脊背绷成一张拉满的弓。
他的“余烬”已经出鞘三寸，幽蓝的净化光芒被压到几乎看不见的程度，只有极细的一线在刃口流转。
那声咕噜没有再出现。
裂隙深处，依然是一片死寂。
三十步。
五十步。
八十步。
直到彻底退出那片钟乳石迷宫的范围，踩上相对干燥的硬质地面，影晨才把那口气缓缓吐出来。
“……老爷子。”他的声音压得极低，“那里面是什么？”
老观的脸色有些复杂。
“……不知道。”他说，“三十年前这里没有这东西。”
他顿了顿。
“但能让这玩意儿住进来的，不是普通怪物。”
影晨没有追问。
他只是把那三寸“余烬”插回鞘。
“那咱们绕路。”
老观看他一眼。
“不进去探探？”
“探什么探。”影晨说，“你是来带路的，不是来送人头的。能绕就绕，绕不了再说。”
他顿了顿。
“你那写意派地图，该用的时候还是得用。”
老观没有反驳。
他只是从褡裢里摸出那块啃了一半的肉干，慢慢嚼着。
——这小子，终于学会省心了。
他又嚼了一口肉干。
——就是这肉干有点硬。
……