南京，国民政府主席官邸。蒋介石在自己的书房里来回踱步，地板被他的皮靴踩得咯吱作响。他刚刚收到了一份来自戴笠的加急密报。
“张作霖……林景云……冯玉祥……”他口中喃喃自语，手指无意识地捻着自己笔挺军装的袖口，眉头紧锁，仿佛在计算着一个极其复杂的方程式。他脑中浮现出一张巨大的中国地图，东北的猛虎，西南的苍狼，西北的睡狮，这三股势力如果真的连成一线，那将是一股何等恐怖的力量。
“委座。”一个低沉的声音在门口响起，戴笠如同幽灵般悄无声息地走了进来，他躬身禀报，“最新情报确认，西南林景云麾下最精锐的‘苍狼’特战教官团，已经在奉天北大营秘密训练东北军的特种部队超过三个月了。他们称之为‘夜枭突击队’。”
蒋介石猛地站定，脚步声戛然而止。他走到窗前，望着窗外金陵城繁华而静谧的夜色，心中却是波涛汹涌。他知道，张作霖已经不是那个可以随意拿捏的草头王了，他的背后，站着一个同样棘手，甚至更为难缠的林景云。强行逼迫，只会将东北彻底推向西南，形成一个南北对峙的强大军事同盟。那是他绝对无法接受的局面。
良久，他转过身，眼中闪过一丝决断。
“给北平回电。”他对着戴笠，声音冷硬而清晰，“答应他们的条件。但要加上一条，东北政务委员会主席，必须由张学良担任。”
他顿了顿，补充道：“记住，形式上的统一，总好过让东北完全倒向西南。先拉拢过来，稳住局面，以后的事，以后再说。”
民国十七年十二月三十一日，旧年的最后一天。奉天城银装素裹，寒风凛冽。大帅府前的广场上，人头攒动，却鸦雀无声。卫兵们荷枪实弹，肃立两旁，形成一道坚不可摧的人墙。美、英、法、日等国的领事与武官们站在观礼台上，神情各异地注视着广场中央那根高耸的旗杆。
上午十时整，在庄严的号角声中，东北三省及热河省各地，象征着北洋政府的五色旗被缓缓降下。紧接着，一面崭新的青天白日满地红旗，在万众瞩目之下，伴随着激昂的乐曲，冉冉升起。
当那面旗帜升到顶端，在奉天的寒风中猎猎作响时，身着戎装的张学良走到旗杆下，面向人群，庄严宣誓的声音通过扩音器在整个广场上空回荡：“我，张学良，暨东北全体军民，自即日起，遵守三民主义，服从国民政府，拥护中央，戮力同心，共谋统一！”
东北易帜！
这一刻，宣告了从辛亥革命以来持续了十七年的军阀割据时代，在形式上宣告结束。中国，在名义上实现了统一。
消息传到南京，蒋介石被迫承认了东北高度自治的既定事实，并以中央政府的名义正式下达任命：任命张学良为国民革命军东北边防军总司令，兼东北政务委员会主席。法理上的正式认可，换来了东北名义上的归顺。然而所有人都心知肚明，东北的军政大权，依旧牢牢掌握在张氏父子以及由张作相、吴俊升、马占山、黄显声和王以哲等人组成的“保驾小组”手中。
由此，张作霖、林景云、冯玉祥三方，虽然从未有过公开的结盟宣言，但通过一份《津门密约》和正在推进的西北开发项目，形成了一个事实上的战略三角，在广袤的中国版图上遥相呼应，彼此牵制，也彼此支撑。
几乎就在奉天青天白日旗升起的同时，数千里之外的昆明。五华山，光复楼。
林景云放下手中刚刚译出的密电，电文很短，只有“礼成”二字。他转过身，对着身后一名身着黑色中山装、神情冷峻的男子露出一丝意味深长的微笑。此人正是他一手组建的情报系统“黑鸦”的负责人。
“是时候了。”林景云的声音平静而有力，“把我们的网，全部撒出去。平津、沪宁、沈阳，还有东京……我要在三个月之内，看到一张覆盖这些核心城市，能够听到他们心跳的情报网。”
窗外，悠扬的钟声从城中传来，那是1929年新年的钟声。一个崭新的时代，在动荡与博弈中悄然开启。一张无形的大网，正在历史的关键转折点上，以昆明为中心，悄然向整个东亚铺开。
而在奉天帅府那间温暖如春的密室内，张作霖听着远处传来的隐约的鞭炮声，缓缓睁开了眼睛。他望着窗外纷飞的大雪，对肃立在一旁的黄显声低声嘱咐道：
“告诉‘夜枭’的弟兄们，换旗只是唱戏，是演给外人看的。从今天起，把眼睛给我瞪得再大一点，尤其是对日本人。真正的较量，现在才刚刚开始。”