同一日傍晚，泾惠渠三号斗渠溃口处。夕阳将溃口处翻涌的泥水染成暗红色。
所谓“三号斗渠”，是泾惠渠主干渠向东北方向延伸的一条重要支渠，设计灌溉近千亩旱塬地。此刻，在距离渠首约三里处，新夯筑的土质渠岸被撕开了一道近两丈宽的口子，浑浊的渠水正从中汹涌而出，在下方的滩地上肆意横流，冲垮了几处刚垒起的田埂，淹没了一片还没来得及收割的野蒿。
溃口两侧，景象分明。
一边，是十几个“生产建设第一师”的技术员和工人，他们浑身泥浆，正在徐景行副手的指挥下，拼力打桩、堆填沙袋，试图堵住缺口。动作专业而迅疾，但面对不断冲刷的急流，进展缓慢。
另一边，是负责该段施工的石友三部下一个连的士兵。他们大多呆呆地站在稍高的土坎上，看着自己的“作品”崩塌，不少人脸上写着茫然甚至些许幸灾乐祸。几个军官模样的，正脸红脖子粗地与一名年轻的技术员争吵。
“你们技术队早干嘛去了？现在出事了跑来指手画脚！”
“施工时我们就三次警告过，夯土不实，衬砌草率！是你们李连长说‘当兵的不怕土松’！”
“放屁！谁知道这水这么大劲儿……”
冯玉祥一行人的马蹄声打断了争吵。
众人回头，看见冯玉祥、石友三、徐景行、李仪祉、张自忠、杨虎城等数十名高级将领已飞马赶到，在溃口上方勒住缰绳。冯玉祥面色沉静如水，但那双虎目扫过溃口、扫过对峙的双方、扫过石友三瞬间变得难看的脸色时，无形的压力让空气都几乎凝固。
他翻身下马，靴子踩进边缘的泥泞中，径直走向溃口断面。
徐景行和李仪祉立刻跟了上去，不顾泥水，蹲下身仔细查看。李仪祉用手指抠了抠断裂面的夯土，泥土松散，轻易就被剥离。他又看向残存渠底，铺设的防渗草垫稀疏歪斜，石料更是大小混杂。
“焕章兄，”李仪祉的声音带着痛心疾首的颤抖，他举起一把从断面上抓下的、一捏即碎的湿土，“你看这夯土……遍数不足，含水量不对，根本没压实！还有这衬砌，完全是敷衍！这……这不是天灾，这是人祸啊！”
徐景行面色铁青，补充道：“总司令，按照《工建标准》，这类斗渠渠岸夯土至少要分五层、每层夯实至掌心难入。他们最多夯了两层，还是虚的。这渠……从根子上就是歪的。”
冯玉祥没有说话，他接过那把碎土，在掌心慢慢碾成粉末，任由它们从指缝洒落，混入泥泞。然后，他转向一直沉默不语、但额角青筋隐现的石友三。
“友三，”冯玉祥的声音不高，却清晰地压过了水声，“这就是你第五路军给我冯玉祥、给西北父老交的‘答卷’？”
石友三脸上肌肉抽动，猛地踏前一步，指着仍在奋力抢险的技术队和下游被淹的滩地：“总司令！水太大了！谁想到这渠水这么急？这不能全怪弟兄们！再说，不就冲了点野滩地吗？又没伤着人、庄稼！值得这么大惊小怪，当着全军的面……”
“没伤着人、庄稼？！”一个苍老而愤怒的声音打断了石友三。
众人望去，只见几个衣衫褴褛的老农，在一个年轻技术员的搀扶下，颤巍巍地从下游方向爬上来。为首的老农扑通跪倒在泥地里，老泪纵横：“军爷！长官！那……那开的六亩‘押宝田’啊！种子刚下，指望着秋后收点荞麦换盐……全完了，全泡汤了！”
老农的哭声像一把刀子，刺破了现场的嘈杂。
李仪祉踉跄过去扶起老农，嘴唇哆嗦着，看向石友三的眼神充满了难以置信的愤怒与悲哀：“石军长！你听听！你听听！那不是野草，那是乡亲们勒紧裤腰带、跟着咱们信了‘水能浇地’这个理儿，才敢开出来的希望田！你们这一溃口，溃掉的是渠吗？是人心！是老百姓刚刚攒起来的那点指望！”
石友三被这突如其来的控诉和两位老工程师的悲愤弄得一时语塞，脸上阵红阵白，但仍强撑着：“我……我的兵不是泥瓦匠！当兵吃粮，保境安民才是本分！修渠筑路，本就是权宜……”
“石友三！”
冯玉祥一声断喝，如雷霆炸响。他不再看石友三，而是大步走到溃口最前沿，转身，面向所有赶来的将领、士兵、技术员和闻讯围拢的百姓。残阳如血，给他魁梧的身躯镀上一层暗金的光边，也将他脚下的溃口和泥泞照得无比清晰。