诅咒被隐藏了。
痛苦也被隐藏了。
他又变回了那个无所不能的、永远从容的阿不思·邓布利多。
“福克斯。”他看向墙角的栖木。
凤凰抬起头，金色的眼睛看着他，发出一声轻柔的鸣叫。
“老朋友，”邓布利多微笑，“如果我撑不到最后……替我看着他们。哈利、霍格沃茨、还有这个……我们都在努力保护的世界。”
福克斯飞过来，落在他肩上，用头轻轻蹭了蹭他的脸颊。
温暖的感觉传来，驱散了一丝寒意。
但也只是一丝。
窗外的天空，开始泛起鱼肚白。
新的一天要开始了。
而这一天，他将宣布四强赛的选拔方式——又一个需要他亲自处理的、重要但烦人的事务。
“来吧。”邓布利多站起身，整理了一下长袍，“该去面对那些期待又兴奋的年轻人了。”
他走出校长室，步伐依然稳健。
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第二天上午，霍格沃茨礼堂。
全校师生加上三校代表团，把礼堂挤得满满当当。
长桌上摆着早餐，但几乎没人吃东西——所有人的注意力都集中在教师席上，集中在那个银发白须的老人身上。
邓布利多站在主宾席中央，穿着一件华丽的深蓝色长袍，上面绣着会动的星图和星座。
他微笑着，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着智慧的光芒，看起来和平时没什么两样。
但如果仔细观察——
他的左手始终戴着手套。
不是普通的皮手套，而是那种看起来很高级的、银色的、覆盖到手腕的长手套。
在10月的天气里，这有点奇怪。
但他的笑容太有感染力了，大多数人根本没注意到这个细节。
除了几个人。
麦格教授坐在他左边，眉头微皱，眼神里闪过一丝担忧——她注意到邓布利多今天早上出现时，脸色比平时苍白，而且在上台阶时，有一个几乎察觉不到的停顿。
斯内普坐在最右边，黑色的眼睛像鹰一样盯着邓布利多的左手，眼神锐利得像要把手套看穿。
乌姆里奇坐在魔法部官员的专用席上，穿着她那套标志性的粉红色套装，脸上堆着假笑，但眼睛一直在扫视全场，像是在寻找什么把柄。
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“安静，请大家安静。”邓布利多的声音响起，温和但清晰地传到礼堂的每一个角落。
喧闹声渐渐平息。
所有人都看着他，眼神里充满了期待。
四强赛！
几十年一度的盛事！
谁能成为勇士？会有什么样的挑战？奖品是什么？
“首先，我代表霍格沃茨，再次欢迎我们的客人——”邓布利多展开手臂，“来自布斯巴顿魔法学院的马克西姆夫人和她的学生们！”
布斯巴顿的学生们起立鞠躬，动作整齐优雅。
芙蓉·德拉库尔甩了甩她银亮的长发，引起一片惊叹。
“来自德姆斯特朗魔法学校的伊戈尔·卡卡洛夫校长和他的学生们！”
德姆斯特朗的学生们跺脚行礼，气势十足。
威克多尔·克鲁姆面无表情地点头，但眼神里闪烁着斗志。
“以及，来自东方云家的云弈先生和他的代表团！”
云家的学生们——包括刘备——整齐地行了一个东方式的抱拳礼。
云弈坐在教师席上，微微点头，表情平静。
掌声雷动。
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“接下来，”邓布利多说，“我将宣布本届四强争霸赛的选拔方式和具体规则。”
礼堂里瞬间安静得连针掉在地上都能听见。
“传统部分——火焰杯。”
邓布利多挥动魔杖，一个巨大的、雕刻着复杂纹路的木杯从教师席后面飘出来，悬浮在半空中。
杯子内部燃烧着蓝白色的火焰，发出噼啪的声响。
“年龄限制：17岁以上，截止到1995年8月31日满17岁。”
“哇——”
不满年龄的学生们发出失望的叹息。
哈利、罗恩、赫敏——还有韦斯莱双胞胎——都垮下了脸。
“我就知道！”罗恩哀嚎，“我就差几个月！”
“安静。”邓布利多继续说，“报名方式：将写有自己姓名和学校的羊皮纸条投入火焰杯。注意，每个人只能投一次，重复投递会被火焰杯拒绝——并且可能引发一些……不太愉快的后果。”
他瞥了一眼韦斯莱双胞胎，两人立刻坐直了身体，假装自己是最守规矩的好学生。
“选拔时间：万圣节晚宴当晚。火焰杯将在晚宴结束时喷出被选中的勇士的名字——每个学校一名，共四名。”
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“接下来，”邓布利多的声音变得严肃，“我要宣布一项创新规定。这项提议由云弈先生提出，并得到了其他三位校长的赞同。”
所有人都看向云弈。
东方代表平静地坐着，脸上没有任何表情。
“这项规定叫做——‘心性考验’。”
礼堂里响起了窃窃私语。
“心性考验？那是什么？”
“考心理素质吗？”
“会不会是那种‘在巨怪面前保持冷静’的测试？”
邓布利多等议论声平息后，继续说：
“目的很简单：勇士不仅需要强大的魔法实力，更需要坚定的意志、冷静的判断和健全的心性。历史上的三强赛曾经出现过勇士因为压力崩溃、因为诱惑堕落、因为恐惧失败的情况——我们希望尽量避免。”
他顿了顿：
“具体形式：所有被火焰杯选中的勇士，在正式参赛前，需要额外通过一项‘心性测试’。测试内容保密，由四校校长共同设计，确保公平公正。”
“而最重要的是——”邓布利多的声音传遍礼堂，“如果某位勇士无法通过心性测试，火焰杯可能会重新选择该学校的勇士。”
“哗——”
全场哗然！
重新选择？！
这打破了四强赛几百年的传统！
“肃静！”麦格教授站起来，用严厉的眼神扫视全场。
礼堂再次安静下来，但气氛明显变得紧张。
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邓布利多平静地继续：
“我知道这项规定会引起争议。但请理解——四强赛不仅是展示实力的舞台，更是培养未来领袖的熔炉。我们需要的是真正的勇士，而不仅仅是强大的巫师。”
他看向三校代表团：
“布斯巴顿、德姆斯特朗、云家——你们是否接受这项额外规定？”
马克西姆夫人首先站起来。
她高大的身躯在教师席上显得格外醒目。
“布斯巴顿注重学生的全面发展。”她的声音浑厚有力，“我们支持这项创新。真正的淑女和绅士，不仅要有优雅的举止和强大的魔法，更要有坚定的内心。”
芙蓉在过任何测试。
卡卡洛夫也站了起来。
他看起来有些紧张——卢平昨晚的拜访显然让他没睡好——但他按照马尔杜克的授意，用洪亮的声音说：
“德姆斯特朗的学生无所畏惧！我们接受任何形式的考验！真正的强者，不仅要有力量，更要有钢铁般的意志！”
德姆斯特朗的学生们齐声喝彩，跺脚声震得礼堂地板都在颤。
云弈最后站起来。
他没有说话，只是平静地点了点头。
但那个点头，比任何长篇大论都有分量。
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“那么，”邓布利多说，“规定通过。接下来——”
“等等！”
一个尖利的声音响起。
所有人都转头。
乌姆里奇站了起来，脸上堆着那种甜得发腻的假笑。
“作为魔法部任命的四强赛监督官，”她用那种让人起鸡皮疙瘩的声音说，“我必须强调——一切流程必须合规！魔法部将密切关注心性测试的设计，确保其公平性、合法性，以及……符合魔法部的相关指导方针。”
她的意思很明显：魔法部要插手。
邓布利多看向她，眼神依然温和，但语气不容置疑：
“多洛雷斯，测试内容由四校校长共同决定。魔法部可以派观察员监督流程，但无权干预测试的设计和具体内容。这是四校之间的协议，已经写入章程。”
乌姆里奇的笑容僵了一下。
“但是校长，魔法部有责任确保——”
“确保学生安全，确保比赛公平，确保国际魔法合作顺利。”邓布利多接话，语气依然礼貌，但带着明显的距离感，“这些我们都同意。但具体测试内容，属于学校教育自主权范畴。我相信魔法部会尊重这一点。”
他顿了顿，补充道：
“毕竟，如果魔法部过度干预，可能会给外界留下‘英国魔法部不信任外国学校’的印象——这对国际关系可不好，你说呢？”
乌姆里奇的脸色变红了。
她想反驳，但看到马克西姆夫人和卡卡洛夫不满的眼神，以及云弈那种“你再多说一句试试”的平静注视，最终把话咽了回去。
“……当然。”她勉强笑道，“魔法部只是提出建议。最终决定权当然在四校。”
她坐下了，但脸上的假笑已经扭曲成了咬牙切齿。
礼堂里响起了一阵压抑的笑声——特别是格兰芬多长桌，韦斯莱双胞胎笑得最大声。
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“最后宣布，”邓布利多说，“火焰杯将在今晚7点放置在礼堂中央，开始接受报名。年龄线由弗立维教授施咒——任何未满17岁的人试图越过，都会被蓝色的魔法火焰弹开，并且可能会……暂时改变头发颜色。”
他看向弗立维教授。
小个子魔咒课教授站起来，兴奋地挥舞魔杖：“保证完成任务！”
“那么，”邓布利多微笑，“祝所有符合条件的同学好运。万圣节晚宴，我们将揭晓四位勇士的名字。”
他坐下了。
礼堂里瞬间炸开了锅。
讨论声、争论声、兴奋的呼喊声、失望的叹息声……混成一片。
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教师席上，邓布利多端起一杯南瓜汁，慢慢喝着。
他的左手放在桌下，手套下的诅咒又开始隐隐作痛。
但他脸上依然保持着温和的笑容。
直到——
“阿不思。”麦格教授低声问，“你还好吗？你的脸色……”
“很好，米勒娃。”邓布利多微笑，“只是昨晚没睡好。你知道的，老年人总是有些睡眠问题。”
麦格教授欲言又止，但最终没再追问。
斯内普在另一边，黑色的眼睛一直盯着邓布利多的左手。
然后，他站起身，离开了教师席。
没有人注意到他去了哪里。
也没有人注意到，邓布利多在起身离开礼堂时，脚步有一个轻微的踉跄——很轻微，但确实存在。
他扶了一下桌子，然后继续走，步伐依然稳健。