最先察觉异样的，是禽舍里那只被孩子们唤作“村草”的大公鸡。它对气味异常敏感，尤其厌恶腐坏和邪异的气息。柳芸儿撒药时虽然极快，但那一丝极其淡薄的、属于“腐心草”的甜腥气，还是被“村草”敏锐地捕捉到了。它当时就烦躁地踱步，朝着草料棚方向咯咯低鸣，但并未引起旁人注意。
次日，当第一批拌入了问题草料的饲料被投喂给几头负责拉车耕地的健牛后，潜伏的毒性开始缓慢发作。牛儿们显得不如往日精神，反刍减少。这一细微变化，被时常在田间地头捉虫、与牲畜们“关系”不错的麻雀“小旋风”留意到了。它好奇地飞近观察，从那几头牛的气息和眼神中，感觉到了一种非病非伤的“难受”和“不安”。
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而一直暗中监视谷内各处、尤其关注禽畜区域以防黑巫殿阴招的小白（灵狐），则将“村草”的烦躁、“小旋风”的发现，以及那几头牛状态的细微变化联系在了一起。它天生灵觉强大，对恶意和邪气尤为敏感。它悄然潜入草料棚，仔细嗅闻，最终在柳芸儿撒药的草捆缝隙处，捕捉到了那几乎消散殆尽、但依然被它锁定的异常气味。
小白立刻通过它与林晓晓之间日益紧密的羁绊，将这份带着警惕、厌恶和具体方位指向的急切意念传递了过去。几乎同时，在田间上空盘旋的“小旋风”，也飞回郡主府，落在林晓晓窗棂上，发出短促而焦急的啼叫，小脑袋不停地指向禽舍和牛棚方向。
彼时，林晓晓正在书房与玄机子分析砺剑小队带回的情报，心中本就因前方的牺牲和潜在的危机而沉重。接收到小白清晰的警示和看到小旋风焦急的模样，她心中骤然一凛。
“道长，禽畜区似乎有异常，我去看看。”她不动声色地对玄机子说了一句，便快步走出书房。
她没有大张旗鼓，只带了两个亲随，看似随意地走向禽舍和牛棚。凭借“生灵印记”的感知，她尚未靠近，便已感觉到那片区域的光点中，混杂了几缕不和谐的、带着痛苦与污浊气息的波动——来自那几头状态不佳的牛。而更让她眸光一冷的，是在附近劳作的妇人中，一个原本颜色平常的光点（柳芸儿），此刻正散发着极力压抑却依然泄露出的紧张、恐惧与心虚的情绪，颜色灰暗波动。
结合萌宠们的警示和自身的感知，林晓晓几乎瞬间断定：有人对牲畜下了手！而嫌疑最大者，就在眼前！
她没有立刻发作，而是先仔细检查了牛的状况，询问了今日的喂养情况，并暗中让亲随取了些饲料样本。随后，她目光平静地扫过在场劳作的妇人，在低垂着头、手指无意识绞着衣角的柳芸儿身上停留了一瞬，却什么也没说。
“这几头牛似乎有些食滞，今日先隔离，饮水中加些甘草。”林晓晓对负责的农人吩咐道，语气寻常，“另外，近来天气多变，草料更要仔细检查，防潮防霉，尤其是新进的那些。”
说罢，她带着样本和满心的冷意，转身离开。心中已然有了盘算：要揪出这只暗处的老鼠，更要弄清楚，这背后是孤立的事件，还是黑巫殿新一轮阴谋的序曲。
希望谷的安宁之下，毒影已然潜伏。但猎手，也已睁开了眼睛。萌宠们的警讯与林晓晓的洞察，即将交织成一张捕捉黑暗的网。
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