乌姆里奇的脑子，在权力欲望与恐惧的反复炙烤下，终于彻底不清醒了。
与伏地魔势力那隐秘而危险的接触，像一剂最猛烈的毒药，灌入了她早已被虚荣和偏执腐蚀的心灵。食死徒的代理人没有给她直接的威胁，而是描绘了一幅更加诱人的图景：彻底掌控霍格沃茨，清除所有邓布利多的影响，成为魔法部乃至英国魔法界未来教育政策的真正制定者，或许还能在“新秩序”中占据更高、更荣耀的位置。他们暗示，必要的“强力手段”和“果断行动”会得到“理解”甚至“暗中支持”，魔法部的掣肘只是暂时的。
这正中乌姆里奇下怀。她早已受够了福吉的犹豫和那些傲罗的“无能”，受够了空荡荡的城堡和禁林中那片她无法触及的、充满嘲笑与反抗的绿色堡垒。她要彻底解决这个问题，一劳永逸地树立绝对的、不容置疑的权威。
“放火。”她在粉红色的办公室里，对着几名被她用“未来部长亲信”许诺笼络的、同样利欲熏心的魔法部激进派官员和傲罗，斩钉截铁地说道，小眼睛里闪烁着疯狂的光芒，“烧掉禁林外围，逼他们出来。或者让他们在里面变成灰烬。”
这个疯狂的决定，连远在伦敦、正为日益失控的局面焦头烂额的福吉听闻后，都惊得从椅子上跳了起来。他颤抖着通过紧急通讯咆哮：“多洛雷斯！你疯了！那是禁林！千年禁林！里面有多少危险生物你知道的！还有马人！你想引发战争吗？！还有那些学生！你烧死学生？！”
“那些不是学生！康奈利！”乌姆里奇在双面镜里尖叫，唾沫星子几乎要喷出镜面，“他们是叛乱者！是暴徒！是邓布利多和那个格林德沃小怪物培养的恐怖分子！他们在里面和怪物为伍，研究危险的黑魔法！清除他们是为了魔法部的权威，是为了霍格沃茨的未来！如果你不支持我，你就等着被邓布利多和那些小怪物掀下台吧！”
福吉脸色惨白，嘴唇哆嗦着。他预感到事情正在滑向不可挽回的深渊，但乌姆里奇的疯狂和来自某种黑暗势力的无形压力，让他最终没能发出强硬的制止命令，只是含糊地说了句“慎重……要非常慎重……”，便切断了通讯。
这含糊的默许，在乌姆里奇听来就是许可。
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就在乌姆里奇紧锣密鼓地准备她的“清剿计划”时，禁林深处的营地里，气氛虽然依旧充满活力，却也多了一丝临战前的凝重。
学生们通过多比的家养小精灵情报网和偶尔溜回城堡边缘侦查的双子，已经隐约察觉到乌姆里奇阵营的异动和越来越多的陌生且气息不善面孔。阿丝特莉亚和核心团队判断，冲突升级不可避免。
“我们需要更多盟友，更强的力量。”阿丝特莉亚在一次核心会议上说，异色瞳里闪烁着冷冽的光，“禁林是我们的堡垒，但堡垒也可能成为囚笼。我们不能只依赖马人和森林的庇护。”
她的目光投向营地一角，那头年轻的威尔士绿龙翠焰的翅膀伤势在庞弗雷女士和学生们精心照料下，已经完全愈合。翠焰对这群救了她、还每天给她带来好吃食物和舒服刷鳞的两脚兽幼崽们充满了好感，甚至允许几个胆大的孩子骑在她脖子上短距离低空飞行。
“龙族，”阿丝特莉亚缓缓道，“它们是天空的霸主，拥有最强大的力量和最古老的智慧。如果能得到它们的认可，哪怕是暂时的合作……”
这是一个大胆到近乎疯狂的想法。但此刻的营地，最不缺的就是疯狂和勇气。
在征得翠焰同意后，阿丝特莉亚决定亲自前往威尔士绿龙族群的栖息地进行交涉。她带上了赫敏整理的一份关于“人类与龙族和平共处及互惠可能性”的简要提纲，以及一小袋营地厨房特制的、用魔法香料烤制的巨蜥肉干。
翠焰伏低身体，让阿丝特莉亚爬上她宽阔的脊背。在学生们和教授们担忧又期待的目光中，年轻的母龙展开刚刚痊愈、更显强健有力的双翼，猛地一蹬地面，带着背上的金发少女冲天而起，穿过禁林茂密的树冠，消失在北方天际浓厚的云层之后。
阿丝特莉亚离开的第二天清晨，天色阴沉，空气沉闷得令人窒息。
乌姆里奇集结了她所能调动的所有人手——大约三十名被蛊惑或强令而来的魔法部官员和傲罗，以及一些明显气质阴鸷、手段狠辣、佩戴着隐藏黑魔标记的“新援”。他们携带了大量易燃的魔法药剂和引火装置，悄然包围了禁林面向城堡方向的边缘。
没有警告，没有最后通牒。
乌姆里奇站在人群前方，穿着她那身可笑的粉红色长袍，脸上带着一种混合了恐惧、兴奋和残忍的扭曲表情。她举起魔杖，尖声喊道：“为了魔法部的秩序！为了霍格沃茨的纯净！点火！”
数十道魔咒的光芒射向干燥的灌木、堆积的落叶、富含树脂的古老树干。特制的易燃药剂被泼洒出去，遇到魔咒便轰然爆开。
轰！呼呼——！
赤红夹杂着惨绿的火舌猛地窜起，贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西。浓烟滚滚，直冲阴沉的天际。树木在火焰中发出噼啪的爆响，仿佛痛苦的哀嚎。小动物惊慌失措地从巢穴中逃出，却在火焰和浓烟中迷失方向。空气中瞬间充满了焦糊、灼热和毁灭的气息。
禁林在哀鸣。
营地里的学生们几乎在火焰燃起的瞬间就察觉到了。浓烟和热浪随风灌入林间空地，远处冲天的火光映红了每个人的脸。
“着火了！禁林着火了！”了望的学生发出凄厉的警报。
“乌姆里奇！是她干的！”愤怒的咆哮声响起。
没有时间犹豫，没有时间恐惧。教授们瞬间行动起来。
“所有学生！立刻协助马人和神奇动物救火！优先保护幼崽和温和生物！”麦格教授的声音如同战鼓，压过了最初的混乱，“弗立维教授，斯普劳特教授，组织降雨咒和清水咒！海格，纽特，引导动物向安全地带转移！斯内普教授，准备应对可能出现的烧伤和毒烟！”
整个营地瞬间化作一部高效运转的救火机器。学生们扔下手中的书本和羊皮纸，抄起一切可以盛水的东西冲向溪流。马人们扬起蹄子，奋力刨开地面的落叶，制造防火隔离带。独角兽和鹰头马身有翼兽用它们的力量撞开燃烧的倒木，或用翅膀扇起强风，试图改变火势方向。
弗立维教授带领一群拉文克劳和赫奇帕奇学生，魔杖高举，整齐划一地念诵着复杂的降雨咒语。斯普劳特教授和纳威等人则催动魔法，让地面的苔藓和湿润植物疯狂生长，试图阻挡火势。
斯内普和庞弗雷女士迅速搭建起临时救治点，家养小精灵们在多比带领下穿梭其间，递送清水和绷带。
然而，火势太大了，而且是魔法火焰，燃烧得异常迅猛和顽固。隔离带刚刚挖开一点，火舌就舔了过来。降雨咒召唤来的云层还未聚集，就被上升的热气流冲散。浓烟熏得人睁不开眼，咳嗽声此起彼伏。
不断有惊慌失措的神奇动物从火场中逃出，身上带着烧伤，眼中充满恐惧。护树罗锅紧紧抱着焦黑的树枝瑟瑟发抖，嗅嗅的皮毛被烧焦了几块，连几只脾气暴躁的猫豹都发出了无助的哀鸣。
天空愈发阴沉，仿佛也感受到了森林的痛苦。
就在这时，一阵冰凉的水滴落在了救火者滚烫的皮肤上。
一滴，两滴……很快，淅淅沥沥的雨水落了下来，并且迅速变大，变成了瓢泼大雨！
不是魔咒的效果。是真正的、倾盆的豪雨！仿佛天空听到了禁林悲怆的哀鸣，再也无法忍受这暴行，决堤般将积蓄的泪水倾倒下来。
雨水与火焰碰撞，发出嘶嘶的巨响，蒸腾起漫天白雾。火势以肉眼可见的速度被压制、浇灭。虽然靠近边缘的大片林地已经化为焦土，无数生灵丧生，但火，终究没有蔓延到核心区域，没有烧到学生们和马人的家园。
雨水中，所有救火者都停住了动作，仰起头，任由冰凉的雨水冲刷脸上的烟灰、泪水和汗水。一种劫后余生的虚脱，混合着对森林创伤的悲痛，以及对乌姆里奇暴行的滔天怒火，在每一个胸膛中熊熊燃烧。
禁林，暂时保住了。但它那温柔庇护的能力，显然已经达到了极限。焦黑的土地、死去的树木、空气中弥漫的悲伤与愤怒，都宣告着这里不再是绝对安全的避难所。
乌姆里奇和她的人站在禁林边缘的焦土上，淋着大雨，看着火势被浇灭，脸色难看至极。她没想到会突然下起这么大的雨，更没想到那些“叛乱分子”和“怪物”的救火行动如此迅速有效。
但她看到了被逼出林地的、狼狈不堪的师生和神奇动物们。她的目的，部分达到了。
“把他们，”乌姆里奇抹了一把脸上的雨水，声音因兴奋和恼怒而尖利，“全部赶到城堡里去！赶到礼堂！一个也不准漏掉！”
在她的命令下，那些魔法部人员和食死徒们开始驱赶人群。他们挥舞着魔杖，射出恐吓性的魔咒，逼迫着灰头土脸、精疲力尽但眼神燃烧着怒火的师生们，以及惊恐、悲伤、愤怒的神奇动物们，离开他们刚刚誓死保卫的森林边缘，向着霍格沃茨城堡蹒跚而去。
撤退的队伍呈现出一幅悲壮而奇特的画面：最外围是一些被激怒的、危险性较高的神奇动物，伤痕累累却依旧护着群体的猫豹、低声咆哮的八眼巨蛛、龇牙咧嘴的爆尾钉虾，它们自发地成为第一道屏障，威慑着驱赶者。往里是并肩而行的马人战士和教授们，玛格瑞、费伦泽、麦格、斯内普等人走在最前列，用自己的身体掩护着后面的学生。教授们身后，是高年级学生们手拉着手，组成人链，将低年级学生和那些温和弱小的神奇动物保护在中间。最内圈，是纽特、海格和几个有天赋的学生，他们用轻柔的声音和熟悉的气味，拼命安抚着受惊的生物们。
他们被驱赶着，穿过空旷的场地，走进冰冷寂静的城堡，最终全部被塞进了大礼堂。
礼堂里，长桌被粗暴地推到一边，腾出大片空地。惊魂未定的神奇动物们蜷缩在角落，低声呜咽。学生们和教授们站在一起，脸上满是烟灰、汗水和雨水，但眼神却像淬了火的刀子，齐齐射向站在教师席高台上、换了一身干爽粉红长袍、正得意洋洋俯视着他们的乌姆里奇。
乌姆里奇的目光在人群中扫视，很快，她发现了不对。
那个最耀眼的、金发异瞳的身影，不在。
“阿丝特莉亚·格林德沃呢？！”她尖声问道，声音因急切而扭曲，“那个小怪物在哪里？！把她交出来！”
无人回答。只有沉默和更加冰冷的注视。
乌姆里奇立刻想到，那个小怪物可能还在禁林深处，或者趁乱逃走了？不，绝不能让她跑了！她是核心，是罪魁祸首！
“留下一部分人看住他们！”乌姆里奇对她的手下命令，“其他人，跟我去禁林！搜！一定要把那个格林德沃给我抓回来！我要亲自审问她！”她脸上露出恶毒的笑容。
她带着大半人手，再次冲入雨后的、一片狼藉的禁林边缘，仔细搜寻。
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与此同时，北方天际。
翠焰平稳地滑翔在云层之上，阿丝特莉亚紧紧抓着龙脊上突起的骨板，狂风吹拂着她的金发。与威尔士绿龙族群的交涉比预想的顺利，但也更加震撼。
龙族的长老，一头几乎与山岳同寿、鳞片如同翡翠镶嵌青铜的古老绿龙，接见了她。交涉过程没有太多言语，更多是意念、气场和“礼物”的交换。阿丝特莉亚呈上了赫敏准备的文书，献上了特制肉干。她表达了寻求同盟、互不侵犯、共同应对威胁的意愿，并承诺为她治下的人类与龙族划定清晰的界限，尊重彼此的领地和传统。
龙族长老那巨大的、熔岩般的眼眸凝视了这个渺小却胆大包天、身上缠绕着奇异魔力和某种“契约”气息的人类幼崽许久。最终，它发出一声低沉的、震得群山回响的龙吟，算是初步认可。龙族高傲，但并不愚蠢。它们能感知到远方魔法界日益紧张的氛围和黑暗力量的蠢动。一个强大、守诺且愿意平等相待的人类盟友，在动荡的年代并非坏事。更何况，这个幼崽身上，隐约有令它们都感到一丝忌惮的古老魔法气息。
更重要的是，翠焰在一旁“添油加醋”地描述了这群两脚兽幼崽是如何细心照料她，如何与其他森林生物和谐共处，如何勇敢反抗压迫。
最终，龙族长老同意，派遣一部分年轻力壮、愿意“见识外面世界”的绿龙，由翠焰带领，作为“观察员”和“临时盟友”前往禁林区域。它们将与霍格沃茨师生立下古老的“血石誓言”：在盟约期间，互不伤害，共同御敌。誓言的力量将约束双方。
这已经是最好的结果。阿丝特莉亚心中松了口气，同时涌起一股更强的责任感。龙族的友谊沉重而珍贵。
翠焰欢快地长吟一声，载着阿丝特莉亚调转方向，朝着霍格沃茨疾飞。龙族长老则开始召集年轻的子嗣，准备随后出发。
当翠焰载着阿丝特莉亚穿过云层，逐渐降低高度，准备降落在禁林营地时，她们看到的，却是满目疮痍。
焦黑的土地，未散的浓烟，被雨水浇灭后仍在冒烟的树桩，空气中弥漫的悲伤与愤怒以及，营地空无一人，只有凌乱的脚印和救火痕迹指向城堡方向。
阿丝特莉亚的心脏猛地一沉。
翠焰也感受到了不祥，发出一声焦躁的低吼。
“去城堡！”阿丝特莉亚拍着翠焰的脖子，声音因不祥的预感而紧绷。
翠焰立刻加速，向着霍格沃茨城堡俯冲。
就在她们即将降落在城堡前空地时，早已埋伏在焦黑林地边缘、一直用探测魔法监视天空的乌姆里奇和她的大批手下，如同闻到血腥味的鬣狗般涌了出来。
“在那里！抓住她！”乌姆里奇尖叫道，脸上是狂喜与残忍交织的狰狞。
超过四十名巫师瞬间散开，魔杖齐齐对准了刚刚落地、还没来得及从龙背上下来的阿丝特莉亚，以及她身下的翠焰。一道道束缚咒、昏迷咒、甚至几道危险的黑魔法光芒亮起，织成一张致命的网。
翠焰愤怒地咆哮，张口喷出一股炽热的龙息，逼退了正面扑来的几人。但四面八方都是敌人，魔咒如雨点般落下。阿丝特莉亚挥动魔杖，幽蓝色的魔力爆发，瞬间击溃了几道袭向翠焰眼睛的恶咒，同时撑起一道坚固的盔甲护身。
但她和翠焰被彻底包围了。对方人数太多，且配合默契，显然有备而来。硬拼，她和翠焰或许能杀出去，但必然伤亡惨重，而且会彻底坐实乌姆里奇所谓的“恐怖袭击”罪名，给其他还在城堡里的同伴带来更严厉的报复。
阿丝特莉亚的异色瞳急速扫过周围虎视眈眈的敌人，又望向寂静得诡异的城堡，脑海中瞬间权衡利弊。愤怒的火焰在她胸中燃烧，几乎要冲破理智。但她看到了乌姆里奇眼中毫不掩饰的、想要激怒她、让她动手的期待。
不能。现在不能。其他学生和教授们还在他们手里。硬碰硬，或许痛快，但会连累所有人。他们还没有准备好和魔法部以及渗透进来的食死徒彻底、公开地撕破脸皮。至少，在确保其他同伴安全、在有更充分准备和退路之前，不能。
她深吸一口气，强行压下几乎要喷薄而出的毁灭冲动。幽蓝色的魔力缓缓收敛。
她拍了拍翠焰的脖子，用刚刚学的龙语夹杂着意念传达：“回去，告诉你的族群，暂时不要靠近。这里，我来处理。”
翠焰发出一声不甘的呜咽，巨大的琥珀色眼睛里满是担忧。
“走！”阿丝特莉亚低喝。
翠焰猛地一振翅，强风逼退了几名靠近的巫师，然后冲天而起，在空中盘旋了两圈，发出一声愤怒的长吟，终于转身，向着龙族栖息地的方向疾飞而去。
阿丝里特莉亚独自站在空地上，面对着层层包围、魔杖林立的敌人，缓缓举起了双手，表示放弃抵抗。她的脸上没有任何表情，只有那双异色瞳，冰冷得如同极地的永冻冰层，深处却燃烧着足以焚毁一切的暗火。
“带走！”乌姆里奇得意地尖笑，一挥魔杖。
几名巫师上前，用粗暴的动作给她戴上了沉重的魔法镣铐，推搡着她，走向城堡。
当阿丝特莉亚被押解着，走进昏暗的大礼堂时，里面拥挤的人群瞬间骚动起来。
“莉亚！”
“首领！”
“格林德沃小姐！”
压抑的惊呼、担忧的呼唤、以及看到主心骨归来后本能燃起的希望之火，在人群中传递。一双双眼睛瞬间亮了起来，如同黑暗中点燃的星辰。
乌姆里奇跟在后面进来，看到这一幕，尤其是听到那一声声自发喊出的“首领”，脸色瞬间变得更加难看。她尖声喝道：“闭嘴！都给我安静！谁再敢喧哗，关禁闭！不，直接开除！”
她的威胁，在此刻，显得如此苍白无力。学生们只是冷冷地看着她，看着被镣铐锁住、却依旧挺直脊背站在那里的金发少女，眼神中的火焰非但没有熄灭，反而烧得更旺。
阿丝特莉亚的目光快速扫过礼堂。她看到了教授们眼中的凝重和关切，看到了学生们脸上的烟灰、疲惫，但更看到了那瑟瑟发抖却依旧努力聚在一起的神奇动物们，看到了马人们紧绷的身体和紧握的武器。
她收回目光，看向高台上的乌姆里奇，平静地开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的礼堂：“我回来了。放了我的同学和教授，还有这些神奇动物。你的目标是我。”
乌姆里奇像听到了天大的笑话，咯咯地尖笑起来，粉红色的身影颤抖着：“放？凭什么？你们都是叛乱分子！都是危险分子！尤其是你，格林德沃，你是罪魁祸首！我要把你们全都关起来，审问，处理！”她的目光扫过那些神奇动物，尤其是几头受伤的独角兽和马人，眼中闪过厌恶和贪婪，“这些怪物也要处理掉。魔法部不需要这些脏东西玷污霍格沃茨！”
她的话，像最后一根稻草，压垮了某些东西，也点燃了某些东西。
起初，只是一个微弱的、带着哭腔和颤抖的声音。
“不、不准你伤害……”
一个二年级的赫奇帕奇男孩，脸色苍白，魔杖却死死地指向前方。他护着身后一只翅膀被烧伤、正瑟瑟发抖的仙子“闪闪”。刚才，一个乌姆里奇阵营的巫师嫌那只仙子碍眼，正要用咒语把它从男孩怀里打掉。
男孩的魔杖尖端，猛地射出一道带着不祥气息的光线——一道标准的黑魔法。
光线击中了那个巫师伸出的手腕。巫师惨叫一声，魔杖脱手，手腕瞬间变得乌黑肿胀，冒出嗤嗤的白烟。