决定已下，军令如山。飞虎岭大营如同上紧了发条的机括，在短暂而压抑的平静下，开始了高速运转。
吴用坐镇中军，根据林冲的部署，飞快地草拟着给石宝的密信，调派信使；同时协调着武松、鲁智深整备大营防御，规划撤退路线，准备接应物资。匠作营在赶制和修补兵器，尤其是短兵、弓弩和攀爬用具；医官营备足了金疮药和止血散，尽管所有人都知道，若真陷入重围，这些或许只是聊胜于无。
武松和鲁智深虽然不甘，但也知军令难违，更重要的是飞虎岭大营不容有失。他们红着眼睛，督促步战营士卒加固栅栏，设置陷阱，搬运滚木礌石，将大营经营得如同刺猬。武松更是将那股不能亲赴安庆的憋闷，化为了近乎严苛的训练要求，新兵们在他沙哑的吼声中挥汗如雨，却也迅速褪去最后一丝青涩。
邹渊则带着他水寨出身的兄弟们，以及燕青拨给的几名擅长山地行动的侦察兵，反复研究慈云庵周边的地形图。他们模拟着潜入、突袭、放火、撤退的每一个环节，甚至用木石在营后空地上摆出简易模型进行推演。邹渊的疤脸在油灯下忽明忽暗，眼中闪烁着猎食者般的专注与兴奋。
而林冲，则在属于自己的那座简陋军帐内，进行着另一场无声的搏杀。
帐内灯火通明，桌案上摊开着安庆城草图、慈云庵地形、以及更广阔的江南东线态势图。燕青带回的情报已被反复咀嚼，每一个细节都烙印在心。敢死营百人名单已经初步拟定，都是北岸幸存的老卒、武艺精熟的新锐、以及少数胆大心细的亡命之徒。林冲在油灯下，逐一审视着这些名字，仿佛能透过墨迹，看到一张张或年轻或沧桑、却同样写满决绝的面孔。
他将亲自带领这些人，去执行那近乎自杀的斩首任务。责任与愧疚，如同两座大山，沉甸甸地压在心头。但此刻，这些情绪必须被压下，转化为最冷静、最周密的谋划。
安庆东门的布防、贺吉可能的行动规律、子时换岗的间隙、城内其他非贺吉嫡系部队的驻地及态度、甚至街道宽窄、巷道走向、可供藏身或突围的节点……每一个信息都被反复推敲，在脑海中构建出即将发生的战斗场景，预演着可能出现的种种变故及应对之策。
然而，就在这全神贯注于眼前绝境之时，一股更深沉、更久远的寒意，却如同蛰伏在骨髓深处的毒蛇，悄然抬起了头，冰冷地缠绕上他的思绪。
童贯……刘延庆……王禀的三万援军……安庆危局……这些固然是迫在眉睫的生死大敌。但若放眼北方，放眼那吞噬了梁山泊的滔天巨浪背后呢？
一个名字，带着刻骨的恨意与忌惮，猛地撞入林冲脑海——高俅！
还有那个曾让梁山众兄弟又敬又叹、最终却带领他们走向招安末路的——宋江！
高俅，这个与蔡京、童贯并列的朝廷巨奸，执掌禁军，权势熏天。梁山泊的覆灭，虽由童贯执行，但背后岂能少了高俅的谋划与推动？那支神秘的“幽寰”黑甲军，那些防不胜防的疫毒邪术，是否也与此獠有关？童贯南下征讨方腊，高俅岂会坐视？他手握更精锐的禁军，若在童贯与江南义军拼得两败俱伤之际，突然挥师南下，以“平定江南、肃清童贯残部”为名，行吞并战果、铲除异己之实……届时，江南这片土地，将陷入何等恐怖的炼狱？
还有宋江……招安后的宋江，如今何在？是在东京享受那用兄弟们鲜血换来的“荣华富贵”，还是在某处为高俅、蔡京之流鞍前马后？他对江南战事是何态度？若高俅南下，宋江是否会随之而来？面对昔日的梁山兄弟（尽管已是残部），他又会作何选择？是念旧情暗中回护，还是为了彻底洗白、向新主子表功，而挥起屠刀？
想到这里，林冲握着炭笔的手，不自觉地收紧，指节发白。帐外初夏的夜风，竟让他感到一阵刺骨的冰凉。
童贯大军压境，已是泰山压顶。若高俅再率禁军精锐南下添上一把火……江南义军，包括他们这支刚刚站稳脚跟的“北归军”，恐怕真的会被碾成齑粉，连一丝挣扎的余地都没有。
这不是杞人忧天。朝堂之上，蔡京、高俅、童贯等人虽同属奸党，但彼此倾轧、争权夺利从未停歇。童贯若在江南取得大胜，威望权势必将暴涨，这是高俅绝不愿看到的。最好的结果，便是让童贯与方腊两败俱伤，他高俅再来收拾残局，尽收渔利。甚至……借口童贯作战不力或与方腊暗中勾结，直接将其除掉，也未可知。
到那时，他们这些残存于江南的梁山旧部，在高俅眼中，不过是需要彻底抹去的“前朝余孽”罢了。或许，连“余孽”都算不上，只是路边的杂草，随手便可除去。
“呼……”林冲长长吐出一口浊气，试图将这股突如其来的、仿佛来自更宏大命运的沉重压力暂时驱散。眼下，必须集中所有精力，应对明夜安庆的死局。高俅、宋江的威胁，是悬在头顶的达摩克利斯之剑，但落下尚需时日。而贺吉的叛变，却是已经点燃引信、即将炸响的惊雷。
然而，这份远虑，却也让林冲对眼前战局，有了更深一层的审视。
即便成功阻止贺吉献城，击退童贯的此次渡江攻势，安庆乃至整个东线，就能高枕无忧了吗？石宝的东线兵马，经历连番苦战，早已疲惫不堪，能否抵挡童贯后续的、可能得到高俅支持的更猛烈进攻？江南义军内部，邓元觉之流只顾争权夺利，圣公方腊又能否有效整合力量，应对这内外交困、层叠而至的危机？
“北归军”……这支以复仇和生存为唯一信念凝聚起来的力量，在这越来越凶险、越来越复杂的棋局中，又该如何自处？仅仅依附于石宝，够吗？
一个此前从未清晰浮现，却一直潜藏于心底的念头，此刻变得异常明晰：他们需要更大的自主，需要更强的力量，需要……一条真正属于自己、进可攻退可守的出路。不能将所有的希望，都寄托在江南义军这艘已然漏水、内部还在争抢舵轮的破船上。
但这念头太过惊世骇俗，也太过艰难。眼下，活下去，打赢明夜这一仗，才是第一要务。
“都统。”吴用的声音在帐外响起，带着一丝疲惫，也带着一丝决然，“给石元帅的密信已发出，双骑快马，分道而行。大营防御已部署完毕，武、鲁二位头领正在巡查。邹头领那边也已准备停当，随时可以出发。敢死营百人名单在此，请您最后定夺。另外……”他顿了顿，“燕青兄弟在营外抓住一个形迹可疑的樵夫，自称是从北面来的，有紧要消息，非要见您不可。”
北面来的？林冲心中一凛。安庆北面，正是长江，对岸是童贯大营，更北……则是广袤的淮南乃至中原。
“带进来。”林冲沉声道。
片刻，燕青押着一个衣衫褴褛、满面尘灰的中年汉子进来。那汉子虽然狼狈，但眼神却并不慌乱，反而有种历经风霜的镇定。他看到端坐帐中的林冲，并未下跪，只是抱了抱拳：“敢问，可是梁山豹子头林冲林教头当面？”