“安庆水陆防务，暂时由你接管！整肃军纪，清点损失，修复城防！严查还有无贺吉余党潜伏！”
“得令！”
分派完毕，石宝看向吴用、燕青、邹渊等人，神色稍缓：“吴先生，燕青兄弟，邹头领，此番安庆得以保全，林都统与北归军将士居功至伟！石某代东线军民，谢过诸位！阵亡将士，厚加抚恤；伤者，全力救治。北归军所需一应物资人员，优先供给！”
吴用拱手：“元帅言重，分内之事。只是林都统伤势……”
石宝叹息：“本帅已下令东线全力救治。林都统吉人天相，必能逢凶化吉。眼下当务之急，是稳住安庆局势，厘清内奸。只是……”他顿了顿，压低声音，“邓元觉之事，非同小可。即便证据确凿，要动他，也需圣公首肯。而圣公……近日西线战事又起，恐无暇东顾，且对邓元觉信任未减。此事需从长计议，诸位还需暂忍一时，勿要声张，以免打草惊蛇，反生变故。”
吴用心知石宝所言是实，也明白他的难处，点头道：“元帅所虑周全，我等明白。眼下一切，但凭元帅安排。”
然而，树欲静而风不止。安庆的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。
当日下午，便有数骑从西线圣公大营方向疾驰而来，为首者是一名身着明教法袍、神色倨傲的中年人，正是邓元觉的心腹弟子。他手持圣公方腊的令牌，直入帅堂，声称奉圣公与邓法王之命，前来“调查安庆守将贺吉擅启边衅、致安庆危殆一事”，并要求提审贺吉及其党羽，查验相关“谣传”证据。
来者不善，显然是邓元觉闻讯后，恶人先告状，反咬一口，试图将贺吉叛变定性为“擅启边衅”或“内部冲突”，并抢先控制人证物证，为自己开脱甚至反扑！
石宝脸色铁青，却碍于圣公令牌，不得不虚与委蛇。他一面安排净尘等人住下，一面暗中命令凌振、蒋敬加快证据收集和固定，同时让吴用、燕青将北归军掌握的关键证据和证人（尤其是慈云庵抓获的活口）秘密转移、保护起来。
一场没有硝烟、却同样凶险的政治博弈，在安庆城内悄然展开。
而在更远的北方，一场更大风暴的征兆，也开始隐隐浮现。
两日后，吴用派往沿海探查的一名心腹悄然返回飞虎岭，带来了令人不安的消息：据沿海渔民和海商传言，近半月来，淮南、两浙沿海多处港口，都有大规模官军水师集结的迹象，战船数量远超平日，且多有北方来的大船和陌生面孔的军官。更有从登州、莱州过来的海客私下透露，朝廷枢密院似乎有密令，正在征调登莱水师精锐南下，统兵大帅疑似……高太尉麾下心腹将领。
高俅！果然动了！而且动作如此之快，如此之大！不仅要陆上大军压境，更要凭借水师之利，从海上封锁甚至直接进攻江南沿海！
吴用得到消息，心中寒气直冒。他立刻写下密信，将沿海异动与高俅可能南下的判断详细写明，派绝对可靠之人，火速送往安庆，呈交石宝，并设法转告昏迷中的林冲。
然而，信使尚未出发，安庆方面却先传来了一个令所有人措手不及的“好消息”——在石宝的全力施救和名贵药材的堆砌下，昏迷三日的林冲，终于悠悠醒转！
只是，醒来的林冲，异常虚弱，左臂伤势恶化，高烧反复，医官坦言仍需长期静养，且武功恐难恢复如初。更让人担忧的是，林冲醒来后，除了询问伤亡情况和安庆局势，便时常陷入长久的沉默，眼神深邃而疲惫，望向北方时，那目光中沉淀的忧虑，比身体的创伤更让人心惊。
当吴用的密信终于送到林冲病榻前时，林冲靠着床头，费力地看完，脸上并无太多意外，只是那抹忧虑之色，愈发浓重。他将信纸缓缓折起，递给侍立一旁的燕青。
“烧了。”他声音沙哑，却带着不容置疑的冷静，“告诉吴先生，他所虑之事，我已知晓。眼下……按兵不动，抓紧练兵，尤其是水战与山地奔袭。证据……交给石元帅，我们不必直接插手。养伤……等我稍好，还有大事要做。”
燕青接过信纸，欲言又止。他看着林冲苍白瘦削、却依旧挺直的肩背，心中涌起一股难以言喻的酸楚与崇敬。这个男人，背负着梁山血仇、江南困局，如今又添上高俅南下的如山重压，却依旧没有倒下，甚至没有流露出多少惶惧。
“都统，您的伤……”燕青低声道。
“死不了。”林冲闭上眼睛，似在积蓄力气，片刻后复又睁开，眼中闪过一丝锐芒，“高俅要来，童贯未退，邓元觉还在暗处……江南这场戏，还没到落幕的时候。我们……更不能先倒下。”
他望向窗外，安庆城经过一夜血战，正在艰难地恢复生机，但天际的阴云，似乎比战前更加浓重，缓缓向着这片饱经创伤的土地，压迫而来。
余波未平，暗潮再涌。安庆一役的惨胜，并非终结，而是将“北归军”和整个江南，推向了更加复杂、更加凶险的漩涡中心。而林冲这把饱经摧折的利刃，在短暂的休养之后，必将带着更深的伤口与更沉的决断，再次指向那遮天蔽日的惊涛骇浪。