但黑衣首领极为悍勇，知道今日难以善了，竟不顾伤势，狂吼一声，刀光暴涨，逼退泥鳅，猛地将手中那个油布小包奋力掷向湖心浓雾深处！
“拦住！”邹渊目眦欲裂。
就在此时，一道灰色身影如同夜枭般从湖边一棵大树上飞掠而下，正是燕青！他一直在高处统筹监视，见下方动手，立刻赶来接应。眼见油布包飞向湖心，燕青身在半空，手中早已扣住的一枚飞石激射而出！
“啪！”飞石精准地打在油布包上！油布包被打得斜飞出去，改变了方向，落在离岸不远处的浅水芦苇丛中。
黑衣首领见状，眼中闪过一丝绝望，旋即又被疯狂取代，竟合身扑向燕青，完全是同归于尽的打法。
“留活口！”邹渊急喊。
燕青身法灵动，侧身避过对方搏命一刀，手中短刃如同毒蛇吐信，连点对方手腕、肩井数处穴道。黑衣首领闷哼一声，弯刀脱手，半边身子酸麻，被随后赶到的泥鳅、水鬼死死按在地上，捆了个结实。
从动手到结束，不过短短数十息时间。湖湾重归寂静，只有浓雾翻滚，以及何执事压抑的痛哼和粗重的喘息声。
“快！清理痕迹，带上人和东西，撤！”邹渊低声下令，自己则迅速蹚入浅水芦苇丛，摸索片刻，找到了那个被打落的油布包。入手沉重，里面似乎不止书信，还有硬物。
众人动作迅速，将三名俘虏用黑布蒙头，堵紧嘴，抬上带来的简易担架，又将小舟拖入芦苇深处隐蔽。燕青仔细检查了现场，确认没有遗落明显物品，并故意留下几处指向其他方向的模糊痕迹后，一行人如同来时一样，悄无声息地没入浓雾与芦苇荡中，沿着预先探明的隐秘路径，快速返回北归军大营。
当林冲和吴用被紧急唤醒，来到营地深处一座特意加固、隔绝内外的帐篷时，看到的是三个被牢牢捆缚、狼狈不堪的俘虏，以及摆在桌上那个湿漉漉的油布包裹。
燕青简短汇报了抓捕过程，邹渊则小心地打开油布包。里面是两封用火漆密封的信函，以及一块半个巴掌大小、黝黑沉手、刻有复杂花纹的玄铁令牌。令牌一面是狰狞兽首，另一面则是一个古篆“令”字，样式古朴，绝非寻常之物。
吴用小心地检查了火漆和信函外部，确认无毒且密封完好后，看向林冲。林冲点头：“拆。”
吴用轻轻剥开火漆，取出信笺。第一封是王禀写给邓元觉的，语气倨傲中带着催促，大意是：所许“鄱阳以西，圣教自治”之诺，朝廷已准，然邓元觉须即刻履行约定，于三日内“让开湖口要道，并协同破方腊中军”，届时以“赤焰火箭三支”为号，里应外合。事成之后，不仅保其地盘，更有“国公”之封云云。信中还提及，前次所送“定金”已收，催促剩余“诚意”。
第二封则是邓元觉的回信草稿，言辞恭顺，表示“一切已安排妥当，三日后子时，湖口哨卡皆换某之心腹，火箭为号，必开通道，并引王师直捣方腊所在”。信中还提到“北来林冲部，虽勇而孤，初来乍到，已加监视笼络，若其不识抬举，届时一并除之”。
铁证如山！
帐内一片死寂，唯有粗重的呼吸声。尽管早有猜测，但当通敌卖国的确凿证据摆在面前时，那股寒意与愤怒依旧冲击着每个人的心神。
“邓元觉……好贼子！”武松咬牙低吼，“哥哥，还等什么？有了这信和令牌，还有这狗屁执事和官军信使做人证，立刻禀明圣公，发兵宰了那老狗！”
鲁智深也须发戟张：“洒家这就去点兵！”
“且慢。”林冲声音沉冷，压下众人的激愤，“证据确凿，但如何用，何时用，需圣公定夺。邓元觉手握重兵，党羽遍布，若贸然行动，恐逼其狗急跳墙，提前发动，祸乱更大。且王禀约定之期是‘三日后’，时间紧迫。”
他看向吴用：“先生，立刻将信函内容摘要抄录，连同令牌，由你与燕青亲自护送，密呈圣公。将我等分析及建议一并禀明：王禀约定三日后子时行动，邓元觉必在那时发难。建议圣公将计就计，提前部署，于湖口设伏，同时以迅雷之势控制或解决邓元觉及其核心党羽，接管其军。此间关键，在于绝对保密与雷霆速度。”
吴用重重点头：“明白！我即刻与燕青动身。”
林冲又看向地上三名俘虏，尤其是那黑衣首领：“分开严密看管，设法撬开他们的嘴，尤其是这信使，我要知道王禀大营更详细的部署，以及他们后续可能的联络方式。但要小心，邓元觉一旦发现何执事与信使失踪，必起疑心，可能会提前发动或改变计划。营地戒备提到最高，没有我的手令，任何人不得出入！”
“是！”众人领命，各自匆匆而去。
帐内只剩下林冲一人。他拿起那块冰凉的玄铁令牌，指腹摩挲着上面凹凸的花纹，眼中寒芒如星。三日后子时……这短短的时间，将决定江南西线的命运，也将决定北归军和他自己的生死存亡。
他缓步走出帐篷，东方天际已微微泛白，浓雾未散，但晨曦的力量正努力穿透这厚重的帷幕。湖风带着水腥气扑面而来，也带来了远处营区渐渐响起的晨起号角与操练声。
平静即将打破，真正的风暴，已迫在眉睫。而这一次，他和他伤痕累累的北归军，将不再是暗中窥探的潜行者，而是站到了决定这场风暴走向的最前沿。