西域，安西都护府。
宇文成都坐在主位上，眉头紧锁。
“又抓了五个。”宇文成都把一份军报扔在桌上，“这半个月，已经抓了十二个大食探子了。哈立德这是要把西域摸个底朝天。”
李元霸嚷嚷道：“抓什么抓？直接打过去不就完了？俺带兵去波斯，把那个什么哈立德的脑袋拧下来！”
尉迟恭摇头：“李将军，大食离这还有上千里呢。咱们现在去打，粮草怎么运？再说了，陛下有旨，让咱们以稳为主。”
李元霸撇嘴：“稳什么稳？人家探子都摸到家里来了，还稳？”
宇文成都道：“李将军，尉迟将军说得对。陛下让咱们守好西域，不是让咱们主动出击。大食要真打过来了，咱们再打不迟。”
正说着，一个侍卫进来禀报：“将军，罗艺将军到了！”
宇文成都眼睛一亮：“快请！”
片刻后，罗艺风尘仆仆地走进来，身后跟着几个亲兵。
“宇文将军，诸位将军，罗艺来迟了。”罗艺抱拳道。
宇文成都连忙起身：“罗将军一路辛苦！快请坐！”
众人重新落座。罗艺看了看在座的将领，问道：“西域情况怎么样？”
宇文成都把军报递给他：“不太好。大食探子越来越多，看来哈立德是铁了心要东扩。”
罗艺看了军报，眉头也皱了起来：“半个月抓了十二个？这哈立德够下本的。”
尉迟恭道：“罗将军，你从北疆来，北疆情况怎么样？”
“北疆稳了。”罗艺道，“薛延陀灭了，草原上暂时没威胁。陛下让我带了两万兵马过来，已经安排驻扎了。”
宇文成都点头：“好。有了这两万兵马，西域的防务就更稳了。”
李元霸插话道：“罗老将军，你来了正好。宇文将军老是说要稳，俺说要打。你说说，该稳还是该打？”
罗艺看看宇文成都，又看看李元霸，笑道：“李将军，打仗不是儿戏。大食离得远，咱们主动去打，得不偿失。陛下让咱们守，咱们就守。等大食打过来了，咱们以逸待劳，胜算更大。”
李元霸不服：“那得等到什么时候？”
罗艺道：“快了。大食现在在打内沙布尔，等内沙布尔破了，就该打吐火罗了。吐火罗多山，能挡一阵子。等大食打到西域边境，至少还得两三个月。”
宇文成都补充道：“而且陛下有旨，让咱们故意放几个探子回去，带假消息。等哈立德以为西域好打，轻敌冒进时，咱们再给他来个狠的。”
罗艺眼睛一亮：“这主意好！陛下英明！”
尉迟恭道：“罗将军，你一路过来，看到边境的情况了吗？”
罗艺点头：“看到了。哨所增加了不少，巡逻队也多了。但边境线太长，防不胜防。大食探子能摸进来，说明还是有漏洞。”
宇文成都道：“这个我也知道。但西域太大了，边境线几千里，不可能每个地方都守住。咱们只能守住重要关口，其他地方靠巡逻。”
罗艺想了想：“这样，我从北疆带来的两万兵马，分五千去加强西边边境。剩下的，作为机动兵力，哪里需要就去哪里。”
“可以。”宇文成都道，“另外，于阗那边，罗成将军在镇守。罗将军，你要不要去看看他？”
罗艺笑道：“当然要去。那小子，一年多没见了。”
李元霸又嚷嚷：“罗成那小子在于阗？俺也好久没见他了！要不俺也去？”
宇文成都瞪了他一眼：“你去什么去？你是安西都护，得坐镇都护府。罗将军去看儿子，你去凑什么热闹？”
李元霸撇撇嘴，不说话了。
罗艺道：“宇文将军，我明天就去于阗看看。顺便把于阗的防务也检查一下。”
“好。”宇文成都道，“罗成在于阗干得不错，镇压了几股反抗势力，现在于阗稳当了。”
众人又聊了一会儿，各自散去。
罗艺被安排到一处院子休息。他洗了个澡，换了身干净衣服，坐在院子里喝茶。
亲兵队长走过来：“将军，咱们真要在西域长待？”
罗艺点头：“陛下有旨，让咱们协助宇文将军守西域。大食不灭，咱们就回不去。”
亲兵队长道：“那得多久啊？”
罗艺摇头：“不知道。也许一年，也许两年。看大食什么时候打过来，什么时候被灭。”
正说着，外面传来脚步声。
宇文成都走进来，手里拿着一封信。
“罗将军，还没休息？”
“没呢。”罗艺起身，“宇文将军有事？”
宇文成都把信递给他：“刚收到的，陛下的信。”
罗艺接过信，拆开一看。
信上写着杨暕的指示：放几个探子回去，带假消息；加强边境防务；等大食打过来时，以逸待劳。
“陛下考虑得周全。”罗艺道。
宇文成都坐下，叹口气：“罗将军，不瞒你说，我有点担心。”
“担心什么？”
“担心大食太强。”宇文成都道，“咱们在西域只有五万驻军，加上你带来的两万，也才七万。大食有二十万兵马，真要打过来，咱们挡得住吗？”
罗艺笑了：“宇文将军，你太小看咱们大隋的兵马了。七万对二十万，看起来是劣势，但咱们是以逸待劳，装备精良，训练有素。大食远道而来，人困马乏，补给困难。真要打起来，咱们胜算很大。”
他顿了顿，又道：“再说了，还有陛下呢。陛下要是亲征，一个人就能杀穿几十万大军。大食再强，能强过陛下？”
宇文成都点头：“这倒是。陛下神威无敌，确实不用担心。”
但他还是皱眉：“可陛下不能轻易离京。咱们得靠自己。”
罗艺道：“靠自己就靠自己。咱们这些将领，哪个不是身经百战？李元霸、尉迟恭、罗成，都是猛将。再加上你我，守住西域，没问题。”
宇文成都想了想，笑了：“罗将军说得对。是我多虑了。”
两人又聊了一会儿，宇文成都告辞。
罗艺送他出门，回来继续喝茶。
亲兵队长小声道：“将军，宇文将军好像压力很大。”
罗艺点头：“他是安西都护，西域的最高长官，压力能不大吗？大食虎视眈眈，探子不断，换谁都得压力大。”
“那咱们……”
“咱们帮他分担。”罗艺道，“明天去于阗，看看罗成那小子干得怎么样。要是于阗稳了，西边边境就更稳了。”
第二天一早，罗艺带着五百亲兵，出发去于阗。
于阗离安西都护府三百里，走了一天半就到了。
罗成听说父亲来了，赶紧出城迎接。
“爹！”罗成翻身下马，快步走过来。
罗艺看着儿子，一年多不见，罗成又壮实了些，脸上多了些风霜，但眼神更锐利了。
“臭小子，长高了。”罗艺拍拍儿子的肩膀。