养生保健是通过调阴阳、和气血、保精神实现健康管理的实践活动，包含中医经络调理、药膳食疗、四季调养及调神、导引吐纳、节欲、辟谷等传统方法。其体系融合五行体质分类理论，针对不同体质人群设计调理方案，并涵盖甩手功、抖身法、揉腹术等传统技法。
养生是华夏传统的身心养护活动，通过调节生活习惯、饮食起居、运动锻炼及情志管理实现健康维护，其核心遵循《黄帝内经》“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳”原则。中医养生以整体观为基础，涵盖导引、针灸、药膳等多种方法，健身气功·易筋经、五禽戏、八段锦等传统功法为其典型实践形式。
养生理论形成于春秋战国至秦汉时期，诸子百家学术争鸣为中医养生文化奠定哲学基础，《周易》构建阴阳观，《道德经》阐释自然哲学，《黄帝内经》系统提出“治未病”理论，确立顺应四时、形神共养的养生框架。
春秋战国和秦汉时期是中医养生文化形成期。春秋战国时期，奴隶社会日渐衰落下去，封建社会逐渐建立 、巩固。文化领域出现了“诸子蜂起，百家争鸣”的局面，形成了“九流十家”等学术流派，华夏古哲学开始 形成自己独特的风格，并影响着自然科学及其它科学的产生与发展。
华夏古哲学对中医养生文化起了奠基作用。《周易》中的阴阳观，《洪范》中的五行学说，庄子学说中 的精气理论，一方面奠定了中医养生理论的哲学基础，一方面又直接构成了中医养生的理论和概念。
道家文化是华夏文化的重要组成部分，它对中医养生文化的形成起了主导作用。道家泛指以老庄学说为 中心的哲学流派以及后世的道教而言。代表作是《道德经》，其学术思想基础是属于自然主义的哲学。道家的 宗旨之一是追求长生不老，通过养生、避世、清心、寡欲等方式达到祛病延年的目的，许多道士同时又是名医药学家、养生家，道家思想对养生文化有重大影响。
儒家文化促进和丰富了中医养生文化。经典有《大学》、《中庸》、《孟子》、《十三经注》、《正蒙》、《儒藏》。
儒家功法以心性修养为主要对象，其全体大用，均以心性为本。下手在此，了手补在此。佛家以“明心见性”为工夫，为头脑，道家以“炼心炼性 ”为工夫，为头脑，儒家以“存心养性”为工夫，为头脑。《大学》提“正心诚意”，《中庸》提“率性尽性”，孟子除提 “存心养性”外，又提“尽心”。然此数者，以单提“存心养性”四字较为浅明，最切易入。
“存心”者，存其本心也；“养性”者，养其本性也，亦即养其天心天性也。人与天俱来之本来心性，无不纯乎至善。故只须存养之勿失，勿为境地与乎物欲意念所转，便自可入于圣地而与天合。故孟子曰：“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。”存心为尽心之本，养性为尽性之本。《中庸》除开宗明义标提“天命之谓之性，率性之谓道”外，其言以至诚尽性时曰：“唯天下至诚，为能尽其性。能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”此明示人以如能修其率性尽性工夫，扩而充之，即可与天地参。这全是一套最简要明白的“天人合一”工夫。
存心养性，不但为尽心尽性之本，且亦为炼心炼性与明心见性之不可欠缺的工夫。道家之炼心炼性，固须从存养下手；即佛家之明心见性亦然，不存之何以得明。不养之何以得见。且也，明之之后，犹须存之；见之之后，犹须养之，久而弥光。不然，修证工夫，于证得明见之后，固可立地成佛，然于明见之后，亦可立地失之。夫心性之存养，即于成圣成道成佛以后，仍不可有一时之失，不可有一念之动。稍一懈怠，此心一放，即尔败之。故必须守而勿失，死而后已方可。历来儒家中人，好剽袭佛家明心见性之旨以为用，庶不知儒门更有最上乘家珍在也。
心性原只是一件，分而言之，所以为方便说教也。举心即性见，举性即心存。即心即性，即性即心。不但此也，天与命与心与性与理与道，要皆是一体。亦可以说，皆统于道。分于道而具异名，名异而体同也。言理如是论工夫则尤然。由静极定笃中，自家心上，自可证到。大程子曾云：“在天为命，在义为理，在人为性，主于身为心，其实一也。”又云：“只心便是天，尽之，便知性，知性便知天。”又云：“性与天道，非自得之则不知；故曰：‘不可得而闻。’”盖只能默而识之，契而会之也。又程子论及心性时亦云：“自理言之谓之天，自凛受言之谓之性，自存诸人言之谓之心。”又云：“性之本谓之命，性之自然者谓之天，性之有形者谓之心，性之有动者谓之情。凡此数者，一也。圣人因事以制名，故不同若此。”嗣又倡“性即静、性即理”说。其实不但天、命、性、心、理，可打成一片，而统归之于一道；即天下万事万物，均无不可打成一片，而统之以道。故孔子曰：“朝闻道，夕死可也。”又曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”又曰：“道不可须臾离也；可离，非道也。”故修圣，以修道为第一。
夫修圣人之道，贵先立乎其本。本立而道生。本者何。心是也。心为人之主宰，亦为世界天地万物之主宰。故象山与阳明继程、朱二子倡“性即理”说之后，力倡“ 心即理”。