从练气的功用分养护身体功，医疗气功，防治功。
从气功渊源分，可分为医学气功、儒家气功、佛教气功等。
从练功对人体的作用分按摩功，导引功，养生功。
动作姿势，姿势自然放松，是顺利进行气功呼吸和诱导精神松静的先决条件。不同的姿势有不同的生理特点，姿势本身也起着一定的治疗作用。常用的姿势有平坐、自由盘膝、单盘膝、仰卧、侧卧、站式、走式等。
入静是指一种稳定的安静状态 ，无杂念，集中意念于一点，即意守丹田或留意呼吸，对外界刺激的感觉减弱，进入似醒非醒、似知非知的境界，即大脑皮层进入保护性抑制状态。常用的入静方法有五种：意守法。随息法。数息法。默念法。听息法。
以上五种调心入静法初练时可从意守法开始，逐渐过渡到随息法或听息法，或始终练一种，可因人而异。
呼吸是气功疗法的重要环节。通过锻炼，改胸式呼吸为腹式呼吸，改浅呼吸为深呼吸，最后练成自发的丹田呼吸。呼吸方法常用的有8种：自然呼吸法。顺呼吸法。逆呼吸法。停闭呼吸法。鼻吸口呼法。气通任督脉呼吸法。潜呼吸法。真息法。
练呼吸要在柔和自然的基本法则指导下逐步做到深长、细匀、缓慢，切不可急于求成。
盘腿，是练习静坐的最基本的功夫。盘腿质量的好与坏，直接影响静坐入静程度的深浅，这对于一个初学者来说是一个非常重要的练习。很多初学者对此都摸不着门路，给练习静坐带来了很大的困难，为了更好的练好静坐。
疗法包含心理疗法，但是与心理疗法有区别。心理疗法一般是指医生用语言、表情、姿势、态度等，对觉醒状态下的病人进行说理、暗示治疗；或用一些特殊的诱导方法，使病人引起一种表面上有些类似于睡眠的催眠状态，再对呈催眠状态下的病人进行暗示治疗。故病人始终是被动的。而气功疗法的特点是发挥病人的主观能动性，病人在医生指导下，通过自我锻炼从而加强自我控制能力而收效。
与中医关系，气功是华夏传统医药学的一个重要组成部分。在两千多年前成书的华夏现存最早的医学经典着作《黄帝内经》中，对气功锻炼的方法、理论和治疗效果等内容，都有记载。在《素问》的八十一篇中，就有十几篇直接或间接地谈到有关气功方面的内容。可见，在春秋战国时期以前，气功已成为一种重要的医疗保健方法。
从中医发展史上看，历代医家对气功都很重视。不仅在着作中有对气功的论述，而且许多名医本人也是气功实践家。如汉代名医张仲景在其名着《金匮要略》一书中说：“四肢才觉重滞，即导引吐呐，针灸膏摩，勿令九窍闭塞”。这里所说的“导引吐呐”就是气功的一种方法。着名的“五禽戏”，相传就是汉代名医华佗所创，流传到今天仍被气功爱好者所喜爱。其后晋代葛洪所着《抱朴子》、南北朝陶弘景所着《养性延命录》、隋代巢元方所着的《诸病源候论》、唐代孙思邈所着《备急千金要方》、王焘所着《外台秘要》、宋代《圣济总录》以及金元四大家的着作中都有气功方面的论述。在明代着名医学家李时珍所着《奇经八脉考》中指出：“内景隧道，惟返观者能照察之”。意思是说，在练某种静功的过程中能够觉察出人体的经络变化。
气功作为中医学的一个分支，在理论上主要以中医理论为基础，在创编功法和气功锻炼中也应用阴阳、五行、脏腑、经络、精气神等学说作指导。