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第四代战斗机：20世纪70年代中期开始服役的、以高机动性为主要特点、综合性能显着提升的战斗机，代表机型有米格-29、苏-27、F-14、F-15、F-16和歼-10、歼-11。
第五代战斗机：21世纪开始服役的新一代战斗机，代表机型有F-22、F-35、苏-57和歼-20。
五代战斗机是世界各地使用的一种喷气式战斗机分类方式。截至2025年，第五代战斗机是最先进的作战飞机。第五代战斗机采用新型的喷管转向技术或喷流舵面技术实现矢量推力，具有更强的大迎角机动性能与机头快速指向能力，同时具备超视距空战能力和隐身能力。包括F-22、F-35、苏-57、歼-20等。
美俄先进国家注重通过升级拓展新型第五代战斗机能力，韩国、土耳其等国家在推进本国第五代战斗机研发。1997年，世界上首款第五代战斗机美国F-22“猛禽”进行首飞，于2005年进入美国空军服役。中国第五代战斗机项目始于20世纪90年代末，2011年1月11日，华夏第一架歼-20验证机在成都实现首飞；2016年11月1日，两架歼-20在珠海航展上首次公开进行飞行展示；2017年9月，歼-20进入华夏空军服役；2018年2月列入战斗单元。歼-20的服役让华夏成为继美国之后世界上第二个装备第五代战斗机的国家。
2026年2月，韩国方面宣布自主研制的超声速战斗机KF-21已成功完成飞行测试。
第五代战斗机具有超音速巡航、高度隐形、超级机动性与超级信息优势的特点。较前一代战斗机最大的特点就是低可侦测技术的全面运用，具备高机动性、先进航电系统、高度集成计算机网络、优异的战场态势感知能力，非常容易维护。
第五代战斗机需要具备4s的性能特点，即：Stealth（隐形）；Super Sonic Cruise（超音速巡航能力）；Super Maneuverability（超机动能力）；Superior Avionics for Battle Awareness and Effectiveness（超级信息优势），其中在早期美国的F-117A时代具备革命性的就是隐身性能。隐身性能依赖于外形、材料和内部武器舱，即使是装备完全的作战配置，战斗机依然只有非常低的雷达反射截面积。美国的第五代战斗机利用了此前为F-117A、B-2轰炸机和AGM-129“先进巡航导弹”所发展的隐身技术。对于那些单纯凭借机动性取胜的战斗机，这种几乎看不见的作战能力决定了第五代战斗机平台发展中最为重要的革命性部分。
不过隐身性能只是飞机作战性能一个因素，过分的强调隐身性能反而对飞机的其他性能如机动性能造成负面影响，所以第五代战斗机尽可能在各个作战指标之 间取得一定的平衡，其中最典型的就是F-22战斗机。当年美国空军的ATF计划生产了YF-22、YF-23两款技术验证机，YF-23比YF-22隐身性能更好，其原因在于YF-22的后缘前掠角为17度，与前缘后掠角并不一致，这样就造成机翼、尾翼的边缘并不平行，所以其强波束反射只能控制在8个角度左右，相比之下，YF-23的机翼、尾翼平行，强波束反射控制可以在4个以内。但YF-22的设计增加了机翼面积，降低了翼荷，提高了飞机机动性能；而YF-23在机动性能方面付出了更多的代价。最终凭借更好地兼顾了隐身与机动性之间的关系，YF-22得以击败YF-23，成为美国空军的新一代战斗机。
21世纪的第五代战斗机F35强调信息融合技术既“超低可探测性（隐身）”+“超级信息感知”=上帝视角的全战场感知能力。F35“需要被视为是一款‘从传感器到射手’的装备”，德普图拉中将说。“F-35实际上应该被认为是‘F-B-E/A-RC-E-AWACS-35’”，因为它将整合传统的战斗机、轰炸机、电子战飞机、侦察机，以及特殊的电子和空中预警及控制系统平台所具备的能力。
例如，如果对其发射一枚导弹，F-35可以自动检测出这枚导弹来自哪里，飞行员可以自动瞄准该位置，飞机上的通信数据链将使其能够搜集敌人的情报，即使飞机仍停在地面上也是如此──当飞机起飞后，它所能搜集的情报就更多了。F35本质上是一款多功能自带武器的小型隐身预警机。F-35战斗机对未来的影响：堪比智能机取代老式手机。
一架F-35战斗机带领100架其它战机进行了战斗。他说，这场模拟战斗和以前的大不一样，它并不是从参战的双方战机发现对方开始的，而是从分布在天空、太空中的各种侦察监控平台开始的，F-35在进入战位之前就已经了解到了敌手的各种信息。
当F-35战斗机抵达战线时，根据模拟对抗设计，它遇到了世界上存在的“能够攻击美军的最强大防空体系”，然而F-35早已获得了对战场态势的感知信息，并已经决定了如何以最为有利己方的方式进行战斗。
根据这些信息，F-35通过数据链向友邻战机传输目标威胁与价值排序、有利的作战位置、防空火力压制、搜救等信息，起到了一个空中指挥所的作用。F-35是第一种把雷达、红外、数据链、电子战系统、告警系统融合为一个完善的战场感知体系的战斗机，航电系统综合化程度处于世界第一的水平。