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近代形而上学：中世纪之后，形而上学得到了空前的大发展。形而上学逐渐摆脱了宗教神学的羁绊，走向了实际生活，它同唯物主义结合在一起。这一结合虽然限制了唯物主义的彻底贯彻，但是由于唯物主义的作用，确实使形而上学有了大发展。人们一般不再假借神意强辞夺理地去说教，而是把它当作一种方法论力求贯彻在生活中和科学研究中。相比古代，这个时期形而上学已在人们思想上占据了非常优势的地位，无论是守旧的阶级还是革命的阶级，推崇的理论，实质上都是形而上学的。
由于社会实践发展的需要，人民要认识到事务的各个方面、层次及细节。人们就把从前曾存在的那种方法，即不把事物从本质上看作运动的，而是把它当作静止的；不从全局中看到各个部分，而把部分当作整体来看待的方法。这种分门别类的、静止、孤立地考察事物的方法，却推动了近代科学的大发展。在自然科学大发展中，那种孤立、静止、片面地看问题的方法也得到了发展，尤其培根、洛克把它从自然科学中移到哲学中来以后，它更得到了巩固和加强。形而上学在古代就表现出不少形式和特点，但是经过近代发展之后，静止、孤立、片面地看问题之特点，却以其典型特征流传下来。
现代形而上学：现代形而上学是建立在主观唯心主义基础之上，貌似辩证法的形而上学。形而上学和主观唯心主义相结合是其主要特征之一。这一特征不论在西方国家还是在中国都有明显的表现。现代西方哲学一般都回避哲学的基本问题，混淆唯物主义和唯心主义的界限，其目的在于否定世界的物质性。在西方，有的人用“权力意志”，有的人用“感觉经验”，有的人用“主观生活之流”，有的人用“要素”等等，作为哲学的对象。他们继承了贝克莱、休谟的主观唯心主义路线，认为世界究竟如何，应以“我”或“我的感觉”为尺度。一切要看它能否给我带来“效用”。在中国社会生活中，主观唯心主义哲学也时有发作。有时人为的给某些事物强加上它原来具有的而随形势变化已失去的一些属性，有时又人为地剥掉某些事物固有的一些属性，采取不承认主义等。
以辩证法的形式表现形而上学的实质，是现代形而上学的又一特征。19世纪70年代以前，西方哲学家们在诋毁、攻击辩证法的同时，大力鼓吹折中主义、非理性主义的形而上学思想。70年代以来，一些西方形而上学哲学家装扮成似信辩证法的样子，不论是“新黑格尔主义”，“庸俗进化论”，还是“生命哲学”,“实用主义”都大谈“进化”、“联系”等等富有辩证法意味的词句。实质上贩卖的是形而上学的思想。到20世纪20、30年代以后，尤其是第二次世界大战以来，表现更为明显。在华夏以及其他国家，更有人运用唯物辩证法的概念、术语、公式来论证事理，其状貌很似辩证法，不大象形而上学，但实际上宣传的则是形而上学。例如，典型的形而上学是反对普遍联系、主张孤立、片面地看问题，而现代形而上学鼓吹者，如“四人帮”等则公开提出反对孤立、片面地看问题，主张用联系的观点看问题，但实际上是根据自己的需要，把不同的事物，甚至风马牛不相及的东西主观随意的联系起来。典型的形而上学主张静止，庸俗进化论也谈运动，但都否定事物有质变，现代形而上学却非常强调质变，千方百计地否定、贬低量变的作用，说“质变总是要优于量变的”；旧的形而上学否认矛盾，尤其否认事物内部矛盾是事物发展变化的源泉，而现代形而上学却非常强调矛盾，也大谈矛盾是事物发展的动力，为此，有时甚至人为地制造一些矛盾、强调事物内部矛盾的作用，把它当作事物发展的唯一动力，而根本否定事物外部矛盾的作用。
形而上学的主要问题包括：世界的本原是什么，灵魂是否存在，自由意志，因果关系等。形而上学探究宇宙万物根本原理的那一部分，它关注的问题有：世界的本原是什么，宇宙万物的生成和演化，时间和空间的本质，自然界的规律法则，灵魂是否存在，人与宇宙自然的关系，自由意志等。总之，存在，虚无，宇宙，灵魂，自由意志，都属于古老的形而上学话题之一。
现代的形而上学包含的基本属性是什么？它的核心观点是：一切现象之外有一个终极的本体，支配着自然界的一切，世间万事万物都是这个永恒、终极的本体派生出来的产物。
因果关系：是不是凡事有因果关系？是不是因已经决定了果？
自由意志：人有没有自由意志？第一因是什么？
新的问题不断进入形而上学的研究范围，目前还没有够列出形而上学的问题统一起来的共同特征来定义“形而上学”，只是列出当代被认为是形而上学的哲学问题。
形而上学是古代的思辨哲学，是唯心主义的基础所在。在以黑格尔作为起点的现代哲学开始之后，西方开始普遍质疑形而上学，开始重新开辟道路，开展对传统的革命，加上科学哲学的大体完善，形而上学在19世纪的西方渐成衰落之势。
20世纪80年代，台湾出版的《现代形上学的祭酒：怀德海》一书对怀特海(Alfred North Whitehead，台湾译为“怀德海”)其人及其哲学进行了导论性的介绍。该书指出，“形而上学”在20世纪的西方已渐成衰落之势。晚近英语世界中的许多相关研究也进一步表明，虽然不能说“taphysics”已乏人问津，但总体来说，较之以往其在西方哲学传统中的重要性，说它处在相对衰落的状况中，应该是不为过的。