那位姓陈的女先生，本就是因为不堪旧式家庭压迫才逃出来的，闻言眼睛一亮，若有所思。两位老秀才则面面相觑，显得有些不安。他们教了一辈子圣贤书，讲的都是忠孝节义、君臣父子，何曾想过这些“大逆不道”的问题？
珍鸽看出他们的顾虑，语气更加诚恳：“先生们不必担心，我不是要教孩子们造反。我只是希望，他们在明白‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’之后，能不单单是哀叹自己命苦，更能想一想，这‘朱门’为何能‘酒肉臭’，这‘路’上为何会有‘冻死骨’？我们读圣贤书，求的不该是麻木顺从，而是‘穷则独善其身，达则兼济天下’的胸襟和气度。即便我们身处贫贱，也要有一颗不卑不亢、明辨是非的心。”
她的话，如同在沉闷的房间里推开了一扇窗，透进了新的空气。陈先生首先表示赞同，她本就对新思想有所接触。两位老秀才沉吟许久，最终，那位年纪稍长的叹了口气，捻着胡须道：“鸽姑娘所言，虽与旧学有所不同，却也在理。教化之功，在于明心见性，若只知死记硬背，不明世间之理，确实与蠹鱼无异。老夫……愿意试试。”
从这天起，启明学堂的授课内容，在不知不觉中，发生了一些细微而深刻的变化。讲解诗词时，不再仅仅停留在辞藻格律，也会引申到民生疾苦；讲述历史典故时，会引导孩子们思考兴衰更替背后的缘由；甚至算术课上，也会用市井买卖、地主收租的例子，来让孩子们直观地感受其中的不公与算计。
珍鸽自己，也开始有意识地在互助会的日常聚集中，融入一些新的东西。妇人们在一起做针线、洗衣裳时，她不再只是关心活计的好坏、收入的多少，也会引导她们谈论各自的生活，谈论遇到的不公，谈论对未来的期盼。起初，妇人们只是抱怨东家苛刻、西家刁难，但慢慢地，在珍鸽有意的引导下，她们开始意识到，许多个人的苦难，其实源于这世道的不公，源于那些高高在上者制定的规矩。
“凭什么他们就能吃香喝辣，我们累死累活还吃不饱？”
“凭什么巡捕房的人只帮那些有钱有势的，不管我们死活？”
这些朴素的问题，像种子一样，撒在了妇人们的心田。珍鸽并不直接给出答案，她只是鼓励她们思考，鼓励她们团结。她让她们看到，当那晚大家抱成一团时，连永鑫货栈的恶霸也要退让三分。
“一个人的力量是小的，”珍鸽常常这样说，“但当我们几十个人、几百个人心往一处想，劲往一处使的时候，就没有什么坎是过不去的。”
这种“教化”，并非课堂上的耳提面命，而是融入日常点滴的浸润与启发。它不激烈，不张扬，却像春雨一样，悄无声息地滋养着这片土地上的人心。
老蔫冷眼旁观着这一切。他看到了学堂里那些孩子眼神的变化，看到了互助会里那些妇人言谈举止间多出来的那点说不清道不明的“硬气”。他没有反对，甚至在一次只有他和珍鸽的时候，哑着嗓子说了一句：“妮子，你做的对。光有狠劲，成不了事。得让人心里有团火，眼里有道光。”
珍鸽知道，老蔫认同了她的做法。这种从人心深处开始的培育，或许不能立刻转化为对抗强敌的刀枪，但它所凝聚起来的力量，将是任何外部压力都难以轻易摧垮的根基。
与此同时，外界的风浪并未停歇。冯黑子与三合会的冲突愈演愈烈，据说已经在码头外爆发了几次大规模的械斗，死了不少人。黄探长调动了更多巡捕弹药，但效果甚微。永鑫货栈那边，虽然暂时没有再来弄堂寻衅，但小动作不断，比如故意抬高附近几家与互助会有来往的商铺的租金，或是暗中威胁那些从互助会接活计的零工。
珍鸽对此心知肚明，但她不再像最初那样焦虑不安。她按照老蔫的谋划，继续小心翼翼地维持着平衡，该周旋的周旋，该忍让的忍让，同时，将更多的精力，投入到了这“润物细无声”的教化之中。
她深知，外部的狂风暴雨或许无法避免，但只要内部的人心凝聚，信念不死，她们这片小小的方舟，就总有在惊涛骇浪中存续下去的希望。
教化，始于人心。而这人心凝聚之力，终将在这黑暗的世道里，迸发出属于他们自己的、微弱却不容忽视的光芒。这光芒，或许正是她们所能拥有的、最强大的“神力”。