老蔫是被人半扶半抬着回来的。
时近黄昏，天色晦暗，铅灰色的云层低低压着闸北的屋檐。细雨又开始飘洒，将青石板路浸润得油亮而冰冷。两个平日里跟着老蔫在外跑动的半大少年，架着浑身湿透、左臂不自然耷拉着的老蔫，踉踉跄跄地撞进互助弄堂，脸上满是惊惶与血污。
“蔫爷！蔫爷您撑住！”少年的声音带着哭腔。
弄堂里顿时炸开了锅。正在收摊的李寡妇吓得手里的簸箕掉在地上，米粒撒了一地。王婶从屋里冲出来，看到老蔫那惨白的脸色和软绵绵的胳膊，腿一软，差点瘫坐下去。
珍鸽正在学堂里检查几个大孩子的功课，闻声奔出，看到这一幕，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。
“蔫伯！”她扑上前，声音发颤。
老蔫勉强抬起眼皮，额头上有一道狰狞的伤口，血水和雨水混在一起，顺着脸颊往下淌。他看到珍鸽，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的情绪，有痛楚，有愤怒，更有一丝……计划得逞般的狠厉。他张了张嘴，想说什么，却先剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫。
“先……先抬进去！”珍鸽强迫自己冷静下来，声音嘶哑地指挥着，“快去请郎中！要快！”
众人七手八脚地将老蔫抬进他那个堆放杂物的、阴暗潮湿的小屋。珍鸽打来热水，小心翼翼地擦拭着他头上和脸上的血污，手指不受控制地微微颤抖。老蔫的左臂显然是被人用重手法打断的，肿胀得厉害。
“到底……怎么回事？”珍鸽的声音压得极低，带着压抑不住的怒火和后怕。
跟着老蔫回来的一个少年，喘着粗气，带着哭音断断续续地讲述起来。
原来，老蔫今日是去十六铺码头附近，与一个据说能搭上冯黑子那边线人的“中间人”碰头。对方要价很高，老蔫带着凑出来的钱，想去把最后一步关节打通。事情本来谈得还算顺利，但在回来的路上，经过一条偏僻的巷弄时，突然遭到了伏击！
对方有五六个人，都蒙着脸，下手极其狠辣，目标明确，就是冲着废掉老蔫来的。他们不说话，只是闷头往死里打。老蔫年轻时虽有些身手，但毕竟年岁大了，双拳难敌四手，拼着断了一条胳膊，才和两个拼死护着他的少年侥幸挣脱出来。
“他们……他们抢了钱袋！”少年哭着补充道。
珍鸽的心沉到了谷底。不是为了那笔钱，而是为了老蔫的伤，更为了这背后传递出的残酷信号。这不是普通的抢劫，这是一次精准的、带有警告和报复性质的袭击！对方知道老蔫的行踪，知道他去做什么！
是永鑫货栈？还是黄探长？或者……是那个一直隐藏在暗处、打听曼娘的势力，终于按捺不住，开始动手清除障碍了？
郎中很快被请来了，是个胡子花白、在闸北开了几十年跌打馆的老先生。他检查了老蔫的伤势，脸色凝重地摇了摇头。
“胳膊是硬伤，接上静养，还能恢复个七八成。麻烦的是内腑受了震荡，加上年纪大了，失血过多……得用重药吊着，能不能挺过来，看他自己的造化。”郎中一边开着方子，一边叹息，“这是惹了哪路的凶神啊，下手这么黑。”
珍鸽默默接过药方，让王婶赶紧跟着郎中去抓药。她守在老公床边，看着他因痛苦而紧蹙的眉头和失去血色的脸，一股冰冷而炽烈的火焰，在她胸中熊熊燃烧起来。
五年了。从曼娘病故，她带着秀娥、佩兰像无根浮萍一样挣扎求生，到如今建立起这点微末的基业，每一步都浸透着血汗与艰辛。她一直告诉自己，要忍，要稳，要像曼娘嘱咐的那样，“好好活下去”。她以为，只要她们足够小心，足够努力，就能在这乱世的夹缝里，求得一方安宁。
可现实给了她最残酷的一记耳光。你不去惹事，事会来惹你。你想偏安一隅，总有人会将你视为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。老蔫的血，像一盆冰水，浇醒了她最后一丝天真的幻想。
复仇的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，瞬间缠绕了她的心脏。不是匹夫之怒，血溅五步。那太廉价，也太愚蠢。她要的复仇，是让那些伤害她们的人，付出他们无法承受的代价！是彻底斩断伸向她们的黑手！