正月十二，花烟间的夜晚依旧纸醉金迷。
二楼临街的包厢里，留声机放着周璇的《天涯歌女》，软绵绵的调子像化不开的蜜糖。秦佩兰坐在梳妆镜前，任由小翠给她重新上妆。镜中的脸精致得像瓷娃娃，两颊扫了淡淡的胭脂，唇上涂着新到的法国口红，颜色是娇艳欲滴的玫瑰红。
“佩兰姐，你真好看。”小翠一边帮她梳理鬓角一边赞叹，“薛先生见了，肯定魂都飞了。”
秦佩兰淡淡一笑，没说话。
三天期限已经过去两天。桂姐虽没再催问，但那眼神里的催促，秦佩兰看得懂。昨晚薛怀义又来，带她去红房子西餐厅吃了饭，席间又提了霞飞路公寓的事。他说得委婉，意思却明白：年前年后，他都等得。
“小翠，”秦佩兰忽然开口，“你说，女人这辈子，图个什么？”
小翠愣了愣，随即笑道：“还能图什么？图个好男人呗。像薛先生那样的，有钱有势，又疼人，多好。”
“疼人？”秦佩兰低声重复这两个字，眼里闪过一抹讥诮。
这时，门外传来一阵喧哗。有女人的尖笑，男人的哄闹，还夹杂着玻璃破碎的声音。秦佩兰皱了皱眉，小翠机灵地跑出去看，不一会儿慌慌张张地跑回来。
“不好了佩兰姐，是黄少爷！喝醉了，在楼下闹呢！”
黄少爷，黄世昌，上海滩有名的纨绔子弟。他爹是闸北纱厂的老板，家底殷实，这黄世昌便仗着家里有钱，整日流连风月场，是花烟间的常客。半年前他曾对秦佩兰动过心思，送过几次贵重礼物，都被秦佩兰婉拒了。后来不知怎的，就转移了目标，去捧楼里新来的姑娘小芙蓉。
“闹就闹吧，关我们什么事。”秦佩兰不以为意。
“可、可他嘴里喊的是你的名字！”小翠急道，“说要你下去陪酒，桂姐正劝着呢，黄少爷摔了酒瓶子，说要砸场子！”
秦佩兰心一沉。
她站起身，刚走到门边，桂姐就推门进来了，脸色铁青。
“佩兰，你下去一趟。”桂姐的语气不容置疑，“黄少爷点名要你。”
“桂姐，我和黄少爷早就说清楚了……”
“说清楚什么？”桂姐打断她，“在这地方，客人就是天。黄少爷今天带了一帮朋友来，说是要给你庆生。你不去，就是不给面子。他不高兴了，咱们这生意还做不做？”
秦佩兰咬了咬唇：“可薛先生说过今晚要来……”
“薛怀义那边我会解释。”桂姐上前一步，压低声音，“佩兰，别怪姐说话难听。你现在还没搬去霞飞路，就还是花烟间的人。黄少爷这样的人，咱们得罪不起。听话，下去应酬一下，喝两杯就上来。”
话说到这份上，秦佩兰知道推脱不过了。她深吸一口气，点点头。
下楼时，她刻意放慢脚步。一楼大厅里灯火通明，水晶吊灯折射出炫目的光。正中最大的圆桌边围坐着七八个男人，个个穿金戴银，一看就是富家子弟。为首的正是黄世昌，二十五六岁的年纪，穿着骚包的酒红色西装，头发抹得油亮，此刻正一只脚踩在椅子上，手里拎着半瓶洋酒。
桌上杯盘狼藉，地上碎了一只酒瓶。小芙蓉战战兢兢地站在一旁，眼睛红红的，显然刚哭过。
“哟，这不是咱们的秦大美人吗？”黄世昌看见秦佩兰，眼睛一亮，摇摇晃晃地站起来，“架子够大啊，三请四请才肯下来。”
秦佩兰挤出一丝笑容：“黄少爷说笑了，方才在楼上梳妆，不知您大驾光临。”
“梳妆？”黄世昌上下打量她，目光毫不掩饰地在她身上逡巡，“打扮这么漂亮，等薛怀义呢？”
这话说得难听，秦佩兰脸色一白。
旁边一个戴金丝眼镜的男人打圆场：“世昌，人家佩兰姑娘给你面子下来了，你就好好说话嘛。”他转头对秦佩兰笑笑，“佩兰姑娘，今天世昌高兴，说提前给你庆生。你看，蛋糕都准备好了。”
桌上果然放着一个三层奶油蛋糕，上面歪歪扭扭写着“佩兰生日快乐”。
“谢谢黄少爷美意。”秦佩兰欠了欠身，“只是佩兰今日身体不适，恐怕不能陪各位尽兴。”
“身体不适？”黄世昌忽然笑了，笑得有些瘆人，“我看你是心里只有薛怀义吧？怎么，觉得跟了洋行买办，就能飞上枝头了？瞧不上我们这些土财主了？”
气氛骤然冷了下来。
桂姐连忙上前：“黄少爷，佩兰不是那个意思……”
“闭嘴！”黄世昌猛地一挥手，差点打到桂姐脸上，“老子今天花了钱，就是要秦佩兰陪！她不是清倌人吗？好啊，今天老子就点她唱曲！唱到老子高兴为止！”
满堂寂静。其他客人都往这边看，有看热闹的，有同情的，也有幸灾乐祸的。
秦佩兰站在原地，指尖掐进掌心。她能感觉到所有人的目光像针一样扎在她身上。这一刻她突然无比清晰地意识到：什么清倌人，什么卖艺不卖身，在这些人眼里，她就是个玩物。高兴了捧捧你，不高兴了就能让你当众难堪。
“黄少爷想听什么曲？”她听见自己的声音平静得可怕。
黄世昌一愣，没想到她这么顺从，随即得意地笑了：“就唱《十八摸》吧！”
哄笑声响起。《十八摸》是下九流的淫词艳曲，在花烟间这种地方，也是只有最下等的姑娘才唱的。黄世昌这分明是故意羞辱。
秦佩兰的脸彻底白了。
桂姐也急了：“黄少爷，这、这不合规矩……”
“规矩？老子就是规矩！”黄世昌一屁股坐下，翘起二郎腿，“唱不唱？不唱也行，把这瓶酒干了。”他把一整瓶白兰地墩在桌上。
那瓶酒至少有半斤。
秦佩兰看着那琥珀色的液体，胃里一阵翻腾。她知道今天躲不过去了。要么唱那侮辱人的曲子，要么喝完这瓶酒——无论哪种选择，都是把她六年来苦苦维持的那点尊严，当众踩在脚底下。
“我……”
“哟，这么热闹？”
一个温润的男声从门口传来。
所有人都转头看去。薛怀义一身灰色西装站在门口，手里拿着礼帽，脸上带着惯有的温和笑容。他看到厅里的情形，眉头几不可察地皱了皱，随即又舒展开，径直走向秦佩兰。
“怀义……”秦佩兰下意识地唤了一声，声音里带了自己都没察觉的依赖。
薛怀义走到她身边，轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。然后转向黄世昌，笑容不减：“黄少爷，好久不见。今天这么有兴致？”
黄世昌见到薛怀义，气焰收敛了些，但还是梗着脖子：“薛先生，今儿是我先来的。秦佩兰得先陪我。”
“那是自然。”薛怀义彬彬有礼，“不过我刚听说，黄少爷要佩兰唱《十八摸》？”