正月十三的夜，上海下了入冬以来第一场雪。
雪不大，细碎的雪粒子被北风裹挟着，在昏黄的路灯下打着旋儿。闸北棚户区的巷子里，泥泞的路面很快结了一层薄冰，踩上去咯吱作响。家家户户都早早闭了门，只有几扇破窗户里透出昏黄的油灯光，像困兽的眼睛。
珍鸽坐在自家那间低矮平房的炕沿上，手里缝着一件小小的棉袄。油灯的光把她的影子投在土墙上，放得很大，随着穿针引线的动作微微晃动。
老蔫在灶间烧水，柴火噼啪作响，蒸腾的热气从门缝里溢进来，混合着番薯粥的香气。他今儿回来得早，码头上活少，工头早早放了人。回来时他特意绕路去了趟城隍庙，买了两个芝麻烧饼，此刻正用火钳夹着在灶膛边烤，饼皮渐渐变得金黄酥脆。
“珍鸽，饼好了。”老蔫端着烧饼出来，热气腾腾地递给她一个，“趁热吃。”
珍鸽接过，咬了一小口，芝麻香在嘴里散开。她抬眼看看窗外，雪似乎下大了些，窗玻璃上结了层薄霜。
“今晚怕是要冷。”她轻声说。
“可不是嘛。”老蔫搓搓手，在炕沿另一边坐下，“张婶家那小儿子刚才跑来借炭，说是他娘老寒腿又犯了，疼得睡不着。我匀了半筐给他。”
珍鸽点点头，没说话。她知道老蔫心善，自己家也不宽裕，却总想着帮衬邻里。这大概就是她愿意留在他身边的原因之一——这世道，心善的人太少了。
“对了，”老蔫忽然想起什么，“今儿在码头，听几个工友说闲话，说南市那边出了档子事儿。”
“什么事？”
“说是暗门子里有个女人，孩子病得厉害，没钱请大夫，被逼得差点签卖身契。”老蔫叹口气，“也是个苦命人。”
珍鸽穿针的手顿了顿。她知道老蔫说的是谁——许秀娥。
这几天，她其实一直在等。等许秀娥来找她，或者等秦佩兰来找她。牌桌上的那几句点拨，她相信那两个女人能听懂。只是没想到，先来找她的会是许秀娥。
“后来呢？”她问。
“后来好像没签成，听说是有个神秘人托人送了点钱去，暂时解了燃眉之急。”老蔫挠挠头，“不过那女人欠了债主的印子钱，利滚利的，那点钱怕是撑不了几天。”
珍鸽沉默着，继续缝手里的棉袄。棉袄是给肚子里孩子做的，用的是老蔫上个月工钱买的蓝底白花粗布，棉花也是新弹的，蓬松柔软。她缝得很仔细，针脚细密均匀。
“老蔫，”她忽然开口，“要是……要是有人来找我，不管多晚，你都别拦着。”
老蔫愣了愣：“谁会这么晚来？”
“可能会有人来。”珍鸽没多说，把最后一针缝完，咬断线头，将小棉袄抖开看了看。尺寸正好，能穿到孩子满月。
就在这时，门外传来了敲门声。
很轻，很忧郁，在风雪夜里几乎听不见。但珍鸽听见了。她放下棉袄，看向老蔫：“去吧。”
老蔫狐疑地起身，走到门边，隔着门板问：“谁啊？”
“是、是我……”一个颤抖的女声传来，带着浓重的哭腔，“珍鸽妹子在吗？我是秀娥……”
老蔫回头看了珍鸽一眼。珍鸽点点头。
门开了。一股寒风卷着雪花扑进来。许秀娥站在门外，身上只穿了件单薄的夹袄，头发被雪打湿了，一缕缕贴在苍白的脸上。她怀里紧紧抱着个布包，布包在动，隐约能听见孩子的咳嗽声。
“快进来！”老蔫连忙侧身让她进来。
许秀娥踉跄着进了屋，扑通一声跪在了珍鸽面前：“珍鸽妹子，求求你，救救小花……救救我们娘俩……”
珍鸽连忙扶她起来，这才看清她怀里的布包——那不是布包，是个用破被子裹着的孩子。小脸烧得通红，眼睛紧闭，呼吸急促，每一次吸气都带着痰音。
“孩子怎么了？”珍鸽伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
“肺炎……大夫说是肺炎……”许秀娥眼泪止不住地流，“年前吃了你给的药，本来好多了。可前几天下雨，屋里漏雨，孩子又着了凉……今天下午忽然就烧起来，喘不过气……我抱着她去广慈医院，洋大夫说要住院，要先交五十块大洋押金……”
五十块大洋。对许秀娥来说，这是个天文数字。
“我去求了桂姐，想预支下个月的工钱……桂姐说，除非我签长期契，不然一文钱不给。”许秀娥的声音碎成一片片，“我又去求放印子钱的王麻子，他说可以再借我五十块，但利息要翻倍，而且……而且要我签卖身契作保……”
她说不下去了，整个人抖得像风中的落叶。
珍鸽静静听着，脸色平静。她让老蔫倒了碗热水，递给许秀娥，然后接过孩子，轻轻拍着她的背。孩子在她怀里似乎舒服了些，咳嗽稍微平缓了些。
“你没签吧？”珍鸽问。
许秀娥摇头，眼泪扑簌簌掉进碗里：“我、我下不去手……小花她爹死得早，我就这么一个指望……要是连我都卖了，她以后可怎么办……”
“那就对了。”珍鸽说，“你要是签了，那才是真的没指望了。”
她从炕柜里取出一个小布包，里面是她这些日子攒下的钱——有老蔫给的，有她自己偶尔接些缝补活挣的，还有年前打牌赢的。零零总总，大概有三十块大洋。
“这些你先拿着，明天一早就带孩子去医院。”她把布包塞进许秀娥手里，“不够的部分，我来想办法。”
许秀娥看着手里的钱，愣住了：“这、这怎么行……你已经帮了我那么多……”
“钱是死的，人是活的。”珍鸽平静地说，“孩子要紧。”
老蔫在旁边看着，嘴唇动了动，但最终没说话。他知道这些钱是珍鸽攒着生孩子用的，但他也知道，珍鸽决定了的事，谁也改变不了。
“可是……可是那些印子钱……”许秀娥的声音更低，“王麻子说了，三天内不还钱，就要派人来抓我……他说他知道我住哪儿，跑不了……”