“王镇北反了。”李破把急报扔进炭炉，火苗窜起，映亮他眼中的寒意，“石牙带兵去平叛，吴峰在江南整顿吏治，沈重山在查账——朕这些臣子，个个都比朕忙。”
赫连明珠大步走进来，一身火红骑装沾着雪沫子，手里拎着个布袋：“陛下！白音长老送来的！”
布袋打开，里面不是金银，是几十颗奇形怪状的种子，还有张羊皮地图。赫连明珠展开地图，指着上面一处红点：
“白音长老说，西漠新国师周继业，最近在暗中联络草原各部，许诺重金，要他们开春后南下劫掠。但草原三十六部里，有二十八部拒绝了——他们说，跟着白音长老能吃饱饭，跟着西漠只能送死。”
李破眼睛一亮：“好！白音长老这步棋，走得漂亮！”
“还有更好的！”赫连明珠又从怀里掏出封信，“白音长老派人暗中查探，发现周继业身边确实有个孕妇，约莫六个月身孕。那女子从不露面，但伺候她的婢女说，听口音……是江南人。”
江南孕妇？
李破眉头紧锁。
孙继业逃亡，带着个江南孕妇？
这组合太诡异了。
正想着，高福安佝偻着腰进来，老脸上满是忧色：“陛下，四位娘娘都在外头候着呢，说是有要事禀报。”
“让她们进来。”
萧明华、苏清月、赫连明珠、阿娜尔联袂而入。四位女子今日都穿了应景的冬装，站在一起像四朵傲雪寒梅。
萧明华先行礼：“陛下，臣妾已命内务府清点宫中用度，省出二十万两银子，可充作辽东军饷。”
苏清月递上一卷文书：“臣妾修订的《边军监察条例》已完成，增设‘粮饷公示’‘军械核验’‘将领财产申报’等条款。若早日施行，王镇北之流无所遁形。”
赫连明珠咧嘴笑道：“臣妾从草原带来的战马，已经分拨给京营三千匹。另外，阿娜尔妹妹那些‘坎儿井’图纸，工部说在辽东也能用——雪水融化后引入地下，开春灌溉不愁。”
阿娜尔用生硬的汉话说：“西域商人，传信。西漠内乱，三个部落打起来了。周继业，压不住。”
李破听完，忽然笑了。
他走到窗边，推开窗——风雪扑面而来，冷得刺骨，可远处宫灯亮着，照亮了这座皇城。
“你们说，”他轻声道，“王镇北现在在干什么？”
萧明华想了想：“应该在烤火喝酒，想着怎么当他的辽东王。”
“不对。”李破摇头，“他应该在害怕。”
众人一愣。
“贪了三十万两的时候，他不怕；卖了军械的时候，他不怕；甚至联络西漠的时候，他也不怕。”李破转身，眼中闪着狼一样的光，“可现在，石牙带兵去了，沈重山查账查到他弟弟，吴峰在整顿江南断了他们财路，白音长老稳住了草原——他忽然发现，自己成了孤家寡人。”
他顿了顿，一字一顿：
“这世上最可怕的不是刀枪，是众叛亲离。王镇北现在，应该正体会这种滋味。”
窗外风雪呼啸。
而此刻，辽东虎头关。
王镇北确实在烤火，可手抖得连酒碗都端不稳。
赵黑虎冲进来，脸色煞白：“将军！出事了！咱们派去联络草原各部的使者，全被白音长老的人截了！二十八部落明确表态，开春后不会南下！”
“还有，”另一个亲兵颤声道，“江南那边传来消息，吴峰在松江府杀了张有德，抄家抄出十五万两——张有德是咱们在江南最大的钱袋子啊！”
王镇北手里的酒碗，“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他看着炭火，突然觉得这屋子冷得像冰窖。
正这时，关墙外传来震天的战鼓声！
石牙的八千骑兵，到了。