指挥所里一片沉默。
许久，一个文士打扮的中年人开口——是赵铁山的幕僚，姓周，叫周世安，据说读过几年书，后来家道中落，投到王镇北门下混饭吃。他捋着山羊胡，慢条斯理道：
“将军，硬拼不是上策。石牙既然敢来，必有后手。依在下之见，不如……”
他压低声音，说了几句。
赵铁山听完，眼睛一亮：“好！就按周先生说的办！”
半个时辰后，虎头关城门开了条缝。
一骑快马冲出来，马背上是个穿着边军制式皮甲的年轻校尉，手里举着面白旗，直奔石牙的营地。
石牙正蹲在土坡后头啃第二块烤饼，看见来人，笑了：“哟，来送降书了？”
年轻校尉下马，单膝跪地：“末将虎头关守军校尉孙大有，奉赵将军之命，特来……特来谈判。”
“谈判？”石牙嚼着饼，“谈什么？”
“赵将军说，虎头关乃辽东门户，一旦开战，生灵涂炭。若是石将军肯退兵三十里，赵将军愿开城门，放贵军过境，并奉上白银五千两、粮草三千石，作为……作为犒军之礼。”
石牙把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手上的渣子：“五千两？三千石？王镇北贪了三十万两，就拿出这么点打发叫花子？”
孙大有脸色一白：“石将军，这……”
“回去告诉赵铁山，”石牙站起身，拍了拍孙大有的肩膀，“老子不是来要钱的，是来要人的。王镇北贪墨军饷、倒卖军械、私通外敌——按《大胤军律》，该当何罪，他心里清楚。一炷香内，开城门投降，老子只诛首恶，胁从不问。一炷香后……”
他顿了顿，独眼里闪过寒光：
“老子就自己进去拿人。”
孙大有浑身一颤，连滚爬爬上马，飞奔回关。
王栓子凑过来：“将军，您真给他们一炷香？”
“给。”石牙咧嘴，“不过不是给他们考虑，是给咱们的人——准备。”
他转身对身后一个亲兵道：“传令，让韩铁胆那小子把‘玩意儿’准备好。一炷香后，老子要听响。”
“是！”
亲兵领命而去。
王栓子好奇：“将军，韩铁胆又捣鼓出啥了？”
“好东西。”石牙从怀里掏出个油纸包，扔给王栓子，“尝尝，韩铁胆从西域商人那儿换的‘胡椒’，撒在烤饼上，香得很。”