八月初七的黄河渡口，雾比羊汤还浓。
谢长安蹲在码头边，手里攥着根啃了一半的羊骨头，眼睛盯着雾里那艘缓缓驶近的乌篷船。船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被雾气遮得严严实实，只露出两只眼睛——亮得像狼。
船靠岸，那人跳下来，踩着浅水走到谢长安面前。
“谢将军，”他开口，声音沙哑，“西漠那边回信了。”
谢长安把羊骨头往河里一扔，站起身：“怎么说？”
那人从怀里掏出张羊皮纸，递过来。谢长安展开，上头只有一行字，笔迹潦草，是阿史那铁木亲笔：
“八月初九子时，黄河渡口，带酒来。”
谢长安盯着那行字看了三息，忽然咧嘴笑了。
“这老狐狸，”他把羊皮纸折好塞进怀里，“喝酒是假，要人是真。”
那探子没吭声，只等着。
谢长安转身，往茶摊方向走了两步，忽然停住，回头问：“吴先生还在对岸？”
“在。”探子道，“在金帐里跟阿史那铁木下棋。”
“下棋？”谢长安愣了愣，“下什么棋？”
探子摇头：“不知道。但阿史那铁木的亲卫说，国师今儿个笑了三回——他戴了三十年面具，没人见过他笑。”
谢长安沉默片刻，大步往茶摊走去。
茶摊里，韩老汉那口大铁锅还在咕嘟咕嘟冒着热气。老头子独臂抡着大勺，舀起一勺羊汤淋在切好的羊杂上，递给蹲在长凳上的赵横。
“赵将军，”他咧嘴笑，“尝尝老汉的手艺。这羊是今早从对岸跑过来的第三只了。”
赵横接过碗，没喝，盯着碗里那层白花花的油。
他从凉州回来三天了，那半块麒麟玉佩还在怀里揣着，揣得他心口发烫。
“老韩，”他抬起头，“你说那姓乔的老头，到底是什么人？”
韩老汉手顿了顿，大勺悬在半空。
“赵将军问这个干什么？”
赵横从怀里掏出那两块拼在一起的麒麟玉佩，往他面前一递。
韩老汉盯着那块完整的玉，盯了很久。
久到锅里的羊汤差点扑出来。
“这玩意儿，”他终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老汉见过一回。”
“什么时候？”
“二十年前。”韩老汉把大勺放下，在围裙上擦了擦手，“那会儿老汉还在京城开茶铺。有天夜里，有个穿黑袍子的老头进来喝茶，喝完扔下这块玉，说‘替老夫收着，会有人来取’。老汉问他叫什么，他不答话，只指了指外头那匹青骢马。”
赵横瞳孔一缩：“那马怎么了？”
“马背上驮着个孩子。”韩老汉独眼里闪着琢磨不定的光，“三岁大，冻得嘴唇发紫，可没哭。那老头说，那孩子叫周还。”
赵横手里的碗“啪”地掉在地上，羊汤溅了一地。
周还。
那孕妇肚子里的孩子，还没出生，就叫周还。
那老头，是周继业。
“后来呢？”他攥紧那两块玉佩。
“后来？”韩老汉摇摇头，“后来那老头再没来过。老汉等了三年，把那块玉埋在茶铺后院的老槐树下。再后来茶铺拆了，老汉来黄河渡口卖羊汤，那玉就再没见过天日。”
赵横盯着他，盯了很久。
“老韩，你到底是谁？”
韩老汉咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老汉就是个卖羊汤的。卖了二十年羊汤。”
京城户部后堂，申时三刻。
算盘珠子噼啪响了整整一天，终于停了。
沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本刚送来的账册——是凉州那边递来的，厚厚一摞，封皮上写着“天启二十年至天启二十八年商队过境明细”。
林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。
“尚书大人，”他轻声道，“那十七批西域商队，查到下落了。”
沈重山没抬头，只“嗯”了一声。
林墨咽了口唾沫：“天启二十八年之后，那十七批商队再没离开过凉州。”
沈重山手一顿，算盘珠子停了。
“什么意思？”
“意思是……”林墨压低声音，“那些人，全留在凉州了。”
沈重山慢慢抬起头，独眼里寒光闪烁。
留在凉州。
三百多号人，全是西域各部落派来的探子、商贾、还有几个小部落的王子。留在凉州干什么？
“韩元朗那王八蛋，”他把账册往案上一摔，“想当土皇帝？”
林墨不敢接话。
沈重山站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
“林墨。”
“下官在。”
“派人去趟兵部，”沈重山盯着窗外灰蒙蒙的天，“问问铁成钢，凉州那三万边军，这三年有没有换过防。”