林墨愣了愣：“尚书大人怀疑……”
“怀疑什么？”沈重山转过头，独眼里闪着刀一样的光，“老夫是管钱粮的，只管银子去了哪儿。韩元朗想干什么，那是陛下操心的事。”
林墨领命退下。
后堂里只剩沈重山一人。
他盯着窗外的天，忽然想起王镇北临刑前让人捎来的那张纸条：
“沈老，这朝堂上那些穿蟒袍的，心黑着呢。”
那时候他不信。
现在他信了。
凉州节度使府，酉时三刻。
韩元朗蹲在后院演武场边，手里攥着个酒葫芦，往嘴里灌了一口。他面前站着二十个十五六岁的少年，个个精瘦，眼神锐利，左耳后都有一颗朱砂痣。
打头的那个，叫周大牛，是三个月前从辽东送来的。
“大牛，”韩元朗开口，“你们这批人，练了多久了？”
周大牛抱拳：“回将军，三个月。”
“三个月，”韩元朗站起身，走到他面前，围着他转了一圈，“够干什么的？”
周大牛抬起头，盯着他，那双眼睛亮得像狼：
“够杀人了。”
韩元朗愣了愣，忽然大笑。
笑得浑身发抖。
“好！”他拍着周大牛的肩膀，“有骨气！”
他转过身，背对着那二十个少年，盯着西边灰蒙蒙的天。
“再练三个月，”他说，“开春之后，你们跟老子去趟西域。”
周大牛眼睛一亮：“将军，去打谁？”
韩元朗回过头，嘴角勾着笑：
“去打那些想把你们当刀的。”
黄河渡口，子时三刻。
雾散了，月亮从云层里钻出来，照在河面上，泛着冷冷的光。
阿史那铁木站在船头，身边跟着两个亲卫，手里拎着个羊皮酒囊。船靠岸，他跳下来，踩着浅水走到茶摊前。
茶摊里，谢长安蹲在长凳上，面前摆着两只粗瓷碗，碗里倒满了羊汤。
“国师，”他咧嘴笑，“带酒来了？”
阿史那铁木把手里的羊皮酒囊往桌上一放，在他对面坐下。
“这是什么？”谢长安盯着那酒囊。
“马奶酒。”阿史那铁木摘
谢长安抓起酒囊，往两只碗里各倒了一碗。奶白色的酒液在碗里晃荡，飘出一股酸中带甜的香味。
他端起碗，朝阿史那铁木一举：
“国师，这碗酒喝了，往后咱们就是邻居了。”
阿史那铁木盯着他，盯了三息，忽然也端起碗。
两只粗瓷碗碰在一起，发出“铛”的一声脆响。
酒液下肚，酸得谢长安直咧嘴。
“他娘的，”他抹了把嘴，“这玩意儿真够劲。”
阿史那铁木把碗放下，盯着他：
“谢将军，回去告诉李破——八月初十，赵德海的水师到了，我的人会假装渡河。但他得答应我一件事。”
“说。”
阿史那铁木从怀里掏出那张羊皮地图，指着上头某一处：
“这处草场，得归我阿史那部。赤温和脱脱，分另外两处。”
谢长安盯着他，忽然笑了。
“国师这是信不过那两位头人？”
阿史那铁木没答话，只盯着他。
谢长安点点头：
“成交。”
寅时五刻，黄河渡口的茶摊。
韩老汉那口大铁锅还架在火上，咕嘟咕嘟煮着羊汤。他蹲在锅边，盯着那只喝空的酒囊，独眼里闪着琢磨不定的光。
阿史那铁木已经走了，谢长安也回船上去了。
茶摊里只剩他一个人。
他站起身，走到灶台后头，掀开一块青石板。
石板底下有个洞，洞里藏着个油纸包。
他拿出油纸包，打开。
里头是张发黄的羊皮纸，上头只有一行字，笔迹苍劲：
“替老夫守着那孩子。等哪天他长大了，告诉他——他爹叫周济民，他爷爷叫周继业。他姓周，不姓别的。”
落款处，按着个血红的手印。