韩元朗转身往外走，走到演武场门口，忽然停住，没回头：
“大牛，你爹叫什么？”
周大牛愣了愣：“俺……俺不知道。俺娘说，俺爹在俺出生前就死了。”
韩元朗沉默片刻，大步离去。
周大牛趴在地上，盯着他的背影，盯了很久。
他从怀里摸出那半块玉佩——是沈重山托人带给他的，说他娘留给他的。玉佩上刻着只麒麟，缺了半边身子，可那双眼睛还在，亮亮的。
他攥着那块玉，攥得指节发白。
京城养心殿，申时三刻。
李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“谢长安将军的密报。”
李破接过，拆开。
信纸上只有一行字，笔迹潦草：
“阿史那铁木已盟。明夜子时，黄河渡口，等他的人假装渡河。”
他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“明珠。”
赫连明珠抬起头。
“白音长老那边，有消息吗？”
赫连明珠放下刀：“有。派去西域的人传回信了，说那些‘西州旧部’确实在联络各部落，领头的是个独臂的老头，自称姓周。”
姓周。
李破眯起眼。
周济民在漠北，周继业在西域。
这兄弟俩，一个在东，一个在西，把大胤围在中间。
“传旨给石牙，”他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，“让他带三千骑兵，往西挪三百里。在凉州和西域之间，找个地方扎下来。”
赫连明珠眼睛一亮：“陛下是想……”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气：
“想看看，韩元朗那三万边军，到底是守门的，还是开门的。”
黄河渡口，戌时三刻。
韩老汉那口大铁锅还在咕嘟咕嘟冒着热气，羊汤的香味飘出三里地。他蹲在灶台边，独眼盯着锅里翻滚的肉块，手里攥着那半块麒麟玉佩——是赵横临走前还给他的，说让他自己收着。
他盯着那块玉，盯了很久。
“老韩，”谢长安从外头进来，在他身边蹲下，“想什么呢？”
韩老汉把玉佩塞回怀里，摇摇头：“没什么。”
谢长安盯着他，忽然笑了。
“老韩，你跟老汉说实话——你到底是谁？”
韩老汉抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“老汉就是个卖羊汤的。卖了二十年羊汤。”
谢长安没再问，从锅里捞了块羊骨头，蹲在门口啃起来。
韩老汉盯着他的背影，忽然开口：
“谢将军，明儿个夜里，让老汉也上船吧。”
谢长安回过头：“你上船干什么？”
韩老汉咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老汉想亲眼看看，那盟约到底管不管用。”