“韩元朗这王八蛋，”他把账册往案上一摔，“他在给周继业养兵？”
林墨不敢接话。
沈重山站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
“林墨。”
“下官在。”
“派人去趟凉州，”沈重山盯着窗外灰蒙蒙的天，“告诉韩元朗——他送出去的那二千多人，陛下记着账呢。”
黄河渡口，酉时三刻。
韩老汉那口大铁锅还在咕嘟咕嘟冒着热气，羊汤的香味飘出三里地。谢长安蹲在码头边，手里攥着根啃了一半的羊骨头，眼睛盯着对岸那杆大纛。
旗子还在，没动。
“谢将军，”韩老汉从茶摊里探出头，“天快黑了。”
谢长安把羊骨头往河里一扔，站起身。
“传令，”他对身后亲兵说，“让弟兄们把炮衣掀了。子时一到，随时准备开火。”
亲兵领命退下。
韩老汉端着碗羊汤走过来，递给他。
谢长安接过，喝了一口，烫得直哈气。
“老韩，”他盯着对岸，“你说阿史那铁木那老狐狸，会守信吗？”
韩老汉蹲在他身边，独眼里闪着琢磨不定的光：
“守信不守信，子时就知道。”
河面上，最后一抹夕阳沉了下去。
夜色，渐渐漫上来。
凉州节度使府，亥时三刻。
韩元朗蹲在后院演武场边，手里攥着那个酒葫芦，往嘴里灌了一口。他面前站着周大牛，二十个少年里最瘦的那个，可那双眼睛，亮得像狼。
“大牛，”韩元朗开口，“你知道老子为什么留你吗？”
周大牛摇摇头。
韩元朗从怀里掏出那张羊皮纸——是周继业派人送来的那封，扔给他。
周大牛接过，展开，盯着上头那行字，盯了很久。
“将军，这……”
“你爹叫周济民。”韩元朗打断他，“你爷爷叫周继业。你姓周，不姓别的。”
周大牛浑身一颤，手里的羊皮纸差点掉地上。
他猛地抬起头，盯着韩元朗，那双眼睛里全是血丝。
“将军，俺……”
“老子告诉你这些，”韩元朗站起身，拍拍他肩膀，“不是让你认祖归宗。是让你知道——你这条命，是你自己的。想给谁卖命，自己选。”
他转身往外走，走了三步忽然停住，没回头：
“那二千多人，是你爷爷从凉州要走的。老子给了。现在老子问你——你是留在凉州，还是去西域？”
周大牛站在原地，攥着那张羊皮纸，攥得指节发白。
演武场上，风刮过来，卷起一片沙土。
他抬起头，望着西边黑沉沉的天。
那边，是他爷爷在的地方。
那边，有二千多个跟他一样的人。
他低下头，盯着手里那块“凉”字腰牌。
“将军，”他忽然开口，“俺留在凉州。”
韩元朗站在演武场门口，背对着他。
月光照在他脸上，映出嘴角那一点笑。
黄河渡口，子时三刻。
对岸那杆大纛忽然动了。
不是被风吹的，是被人降下来的——从三丈高的杆顶，降到一半。
紧接着，河面上亮起十几点火光，是西漠人的渡船，正朝这边驶来。
谢长安站在码头边，攥紧刀柄。
船队驶到河心，忽然停了。
打头那艘船上，阿史那铁木站在船头，手里拎着个羊皮酒囊，朝这边挥了挥。
谢长安咧嘴笑了。
“传令，”他转身，“炮口抬高，别打着那老狐狸。”
身后，韩老汉蹲在茶摊边，盯着河心那艘船，独眼里映着火光。
他摸了摸怀里那半块麒麟玉佩——是赵横临走前还给他的。
二十年了。
那孩子，该长大了。