八月初十的凉州城，天还没亮透，周大牛就蹲在库房门口的石阶上。
那把黄铜钥匙被他攥了一夜，掌心的汗把钥匙浸得发亮。怀里那张发黄的羊皮纸硌着胸口，像块烧红的铁，烫得他心口疼。
“大牛。”
身后传来喊声。周大牛回头，周大疤瘌站在三步外，手里拎着两个热腾腾的杂粮饼子。
“将军让你去前厅。”周大疤瘌把饼子递过来，“西域又来人了。”
周大牛手一顿，没接饼子。
“俺去干什么？”
周大疤瘌咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“将军说，让你去见见你爷爷的人。”
前厅里，韩元朗蹲在太师椅上，手里端着碗茶，茶凉透了，他没喝。下首站着个裹着灰袍子的中年人，脸被兜帽遮得严实，只露出半截山羊胡子。
周大牛进门时，那中年人抬起头，盯着他左眉那道疤，盯了很久。
“像。”他忽然开口，声音沙哑，“跟你爹年轻时一模一样。”
周大牛攥紧拳头，没吭声。
韩元朗把茶碗往案上一顿：“周继业让你来，就为了认亲？”
中年人收回目光，从怀里掏出张羊皮纸，双手呈上。
韩元朗接过，只看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。
他把羊皮纸扔给周大牛：“你看看。”
周大牛接过，展开——上头是一份名单，密密麻麻写满了名字，打头那个叫“周济民”，后头跟着二百多个名字，全是周姓。
“这是……”
“你爹那批人。”韩元朗站起身，走到他面前，“天启二十一年，你爷爷从凉州要走了二百三十七个人。这些人，现在在西域，给你爷爷当兵。”
周大牛攥着那张名单，攥得指节发白。
那中年人开口：“大牛，你爷爷让我给你带句话——周家的种，不该给外人看门。”
周大牛猛地抬起头，盯着他。
“俺不是周家的种。”他一字一顿，“俺是凉州军的兵。”
中年人脸色变了变。
韩元朗哈哈大笑，笑得比外头的日头还毒。
“听见了？”他拍了拍周大牛的肩膀，“回去告诉周继业，他那道，老子不借。他那孙子，老子替养了。”
中年人盯着周大牛看了三息，忽然笑了。
“大牛，你娘那块玉，还在吗？”
周大牛手一顿。
那中年人从怀里掏出样东西，往前一递——是半块麒麟玉佩，跟他怀里那块一模一样。
“这是你爹的。”他说，“你爷爷让我带来，给你们父子凑一对。”
周大牛盯着那半块玉，盯了很久。
久到前厅里的日头影子移了三寸。
他伸手接过，从怀里掏出自己那块，拼在一起。
两只麒麟，完整了。
黄河渡口，午时三刻。
太阳晒得河面冒白汽，对岸那杆大纛纹丝不动。谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着下游方向。
“谢将军，”韩老汉凑过来，“赵德海的水师，该到了吧？”
话音刚落，下游传来号角声。
三长两短，是水师的战号。
谢长安把碗一放，站起身走到码头边。河面上，至少三十艘战船正逆流而上，打头的是一艘三层楼船，船头插着“漕运总督赵”的大旗。
赵德海站在船头，一身崭新的二品武官袍，左肩的绷带已经拆了，腰杆挺得笔直。船队行至渡口，他下令抛锚，带着两个亲卫乘小船上岸。
“谢将军！”他走上码头，脸上堆着笑，“本督来迟一步，西漠人没动吧？”
谢长安咧嘴笑了：“赵总督来得正好。西漠人昨儿夜里动了，可走到河心又退回去了。”
赵德海脸上的笑僵了一瞬：“退回去了？为什么？”
谢长安从怀里掏出张羊皮纸，递过去：“阿史那铁木派人送来的，说是粮草撑不住了，要跟咱们谈和。”
赵德海接过，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。
羊皮纸上只有一行字，笔迹潦草：
“愿退兵三百里，换边市开放。三日后，黄河渡口，面谈。”
他攥着那张纸，攥得指节发白。
“谢将军，这……”
“赵总督，”谢长安打断他，“您那三万水师，粮草还能撑几天？”
赵德海噎住了。
谢长安拍拍他肩膀：“三日后，阿史那铁木亲自来谈。到时候您在船上看着，末将上岸跟他谈。谈成了，您押阵；谈崩了，您开炮。”
赵德海盯着他看了三息，忽然笑了。
“谢将军好算计。”
谢长安咧嘴笑：“赵总督过奖。”
京城户部后堂，申时三刻。
算盘珠子噼啪响了整整一天，终于停了。
沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本新送来的账册——是从凉州那边递来的“周姓人员名单”，厚厚一摞，封皮上写着“天启二十一年造册”。
林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了。
“尚书大人，”他轻声道，“那二百三十七个人，查清楚了。全是韩元朗他爹那辈养在凉州的周姓孤儿，天启二十一年被周继业一锅端走。”