马三刀独眼一眯，从怀里掏出张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
他把画像塞回怀里，攥紧刀柄。
“传令下去，”他一字一顿，“等人进了包围圈再动手。能活捉的活捉，不能活捉的……”
他没说完，但老兵们都懂了。
官道尽头，烟尘腾起。
二百骑西漠骑兵，踏碎晨光，朝骆驼客栈方向冲来。
申时三刻，黄河渡口。
谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。旗子还在，纹丝不动——阿史那铁木那老狐狸，还在等消息。
“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边，该动手了吧？”
谢长安把碗放下，咧嘴笑了：
“动没动手，等会儿就知道。”
话音刚落，河面上飘来一艘小船。船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被日头晒得通红。船靠岸，那人跳下来，踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：
“将军！凉州那边打起来了！”
谢长安霍然起身。
“马三刀带着二十个人，把那二百骑堵在骆驼客栈外头。”那人喘着粗气，“打了半个时辰，死了三十多个，剩下的全跑了。”
“跑了？”谢长安独眼一眯，“往哪儿跑了？”
那人抬起头：
“往西。往狼回头方向去了。”
酉时三刻，狼回头客栈外的山道上。
周大牛勒住马，盯着山道尽头那片腾起的烟尘。后头那二十三条人影也停了，乔铁头走到他身边，独眼眯成缝。
“周大牛，”他说，“有客来了。”
周大牛攥紧腰间的刀柄。
烟尘近了，是骑兵——至少一百五十骑，盔甲不整，身上带着伤，正是从骆驼客栈逃出来的那批西漠人。
打头那个满脸横肉，左耳挂着三个金环——脱脱的弟弟，脱欢。
他勒住马，盯着山道上这二十几条人影，盯了三息，忽然咧嘴笑了：
“凉州人？”
周大牛没答话，只从怀里掏出那三块拼在一起的麒麟玉佩，攥在手心。
脱欢盯着那块玉，瞳孔缩了缩。
“周济民的种？”
周大牛把那块玉塞回怀里，拔出腰间的刀。
刀刃在夕阳下泛着冷光。
“俺是凉州人。”他一字一顿，“你们进了凉州地界，就得守凉州的规矩。”
脱欢盯着他看了三息，忽然哈哈大笑。
笑完，他一挥手：
“杀过去！杀完这些凉州人，咱们回西漠！”
一百五十骑同时拔刀，朝山道上那二十三条人影冲去。
周大牛攥紧刀柄，不退反进。
身后，乔铁头和那二十二个汉子也拔出了刀。
刀光，夕阳，血。
混成一团。
戌时三刻，黄河渡口。
谢长安蹲在码头边，手里攥着根啃了一半的羊骨头，眼睛盯着对岸那杆大纛。旗子忽然动了——降到一半，又升回顶。
三长两短。
是阿史那铁木的信号：事成了。
谢长安咧嘴笑了。
他把羊骨头往河里一扔，站起身。
“传令给石牙，”他对身后亲兵说，“让他的人往狼回头方向靠。那批凉州人，一个都不能少。”
亲兵领命退下。
韩老汉蹲在他身边，独眼里闪着琢磨不定的光：
“谢将军，那孩子……能活下来吗？”
谢长安没答话，只盯着对岸那杆旗。
河面上，最后一抹夕阳沉了下去。
夜色，渐渐漫上来。
寅时五刻，狼回头客栈外的山道上。
周大牛蹲在一具尸体旁边，手里的刀砍豁了三个口子，刀刃上全是血。他身上挨了七刀，最重的一刀在左肩，深可见骨，可他没倒下。
身后，乔铁头和那二十二个汉子，站着的只剩十三个。
脱欢的尸体躺在三丈外，喉咙被一刀割断，左耳那三个金环还在，被月光照得发亮。
“周大牛，”乔铁头走过来，在他身边蹲下，“你那一刀，比你爹当年还快。”
周大牛没答话，只从怀里掏出那三块麒麟玉佩。
玉上溅了血，他用袖子擦干净，拼在一起。
那只麒麟，眼睛还是那么亮。
远处传来马蹄声。
周大牛猛地抬头，攥紧刀柄。
烟尘近了——是石牙的人，打头那个独眼汉子，骑在青骢马上，手里拎着把战斧。
他在周大牛面前勒住马，低头盯着这个浑身是血的少年，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“周大牛？”
周大牛点点头。
那独眼汉子翻身下马，从怀里掏出个羊皮酒囊，扔给他：
“喝口。喝完，跟老子回凉州。”
周大牛接过酒囊，仰脖灌了一大口。
酒液辛辣，呛得他眼眶发红。
他抹了把嘴，把酒囊还回去：
“将军，俺那十三个兄弟……”
“一起带走。”那独眼汉子打断他，“韩元朗那王八蛋等着请你们喝酒呢。”
周大牛愣了愣，忽然笑了。